Но они доказали, что мыслить умеют, нанеся удар с неожиданной стороны. Удар по инквизиции, которая создавалась тысячу лет назад, чтобы этим тварям из другого измерения противостоять. А теперь вот.

Прямо скажем, инквизиция просто зажралась и расслабилась. И произошло это по самой тривиальной причине. Последнее массовое нашествие демонов закончилось двести лет назад. После этого иномирные твари готовились к войне, а инквизиция потихоньку разлагалась. Прогнивала. И как часто бывает, всё происходило по известной поговорке «Рыба гниёт с головы». Вот и получилось, что к настоящему времени относительно немногочисленные отряды инквизиции «на местах» были вполне боеспособны, а вот среднее и высшее начальство в первую очередь руководствовалось своими шкурными интересами. Ну или как минимум, не было способно ни на что, получив должности по наследству.

Так и вышло, что когда к высшим руководителям инквизиции явились демоны, или прямо постучавшись в мозги, или придя в виде человека-носителя, и предложили взять власть в Европе в свои руки, пользуясь авторитетом организации, а также тем, что все королевства разом ослабли, охваченные мятежами, то те согласились. И организация, предназначенная противостоять демонам, стала их союзником.

Те из высших инквизиторов, кто хоть как-то не согласился с новыми реалиями, были задвинуты на третьи роли, все дельные руководители среднего звена тоже были сняты с должностей и заменены тупыми исполнителями. Младших командиров на местах и рядовых бойцов пока не трогали, но те не имели существенных горизонтальных связей, а значит оказались разобщены. А параллельно им создавались многочисленные легионы, набираемые просто-напросто из отребья, которое думать не умело, да и не желало. Лишь бы хорошо платили за необременительную службу.

Но раз рыба сгнила с головы, то мой план, в котором меня поддержали самые умные и влиятельные дриады, заключался в том, чтобы обезвредить руководство инквизиции. Даже не так. Обезвредить действующих сейчас руководителей, и поставить на их место тех офицеров-инквизиторов, которые и думать умеют, и не поддадутся на посулы демонов. Вот я и внедрился в высшее руководство инквизиции, чтобы это всё провернуть.

И операция тривиальной не казалась никому. Нет, просто пристрелить пяток магистров я сумею. И даже смогу провернуть это так, что меня не заподозрят. Можно и изящнее сработать, похитить и прибить без свидетелей, тогда эти типы попадут в разряд «пропавших без вести».

Но во всём этом был один фактор, который учесть очень сложно, а именно демоны, которые на самом деле являются особой разумной расой из параллельного измерения, называющей себя ил-маширы. Их очень мало, и для жизни они должны получать особую энергию, которую сами производить разучились по мере эволюции. Для этого люди им и нужны.

И эти демоны имеют тесные связи с руководством инквизиции, так что поставят новых магистров взамен выведенных в расход. Им не долго. И среди вторгшихся из другого мира тварей хватает достаточно умных, чтобы полностью перехватить руководство инквизицией. Именно так они поступили с некоторыми королевствами, причём провернули это достаточно филигранно, чтобы подданные даже не заметили, что их обожаемый или просто терпимый монарх теперь пляшет под дудку врагов рода человеческого.

И большая часть демонов, орудующих в Европе, кстати, нечистокровные. Правильнее их назвать духами людей, которые в своё время повелись на посулы полуразумных демонов-фуражиров, в итоге потеряли тело, а слепок матрицы сознания был перенесен в ещё один мир, где демоны имеют свои интересы. А там эти люди изъявили желание служить новым хозяевам и были возвращены на эту Землю, чтобы вести войну с бывшими сородичами.

Так что убивать я буду и демонов, и бывших людей, и сотрудничающих с ними полноценных людей без единого угрызения совести. На войне, как на войне.

Но сейчас у меня появилась новая информация для размышления. Главный инквизитор Европы, Великий Магистр лорд Иссони, пытается вести собственную игру, мечтая стать императором. Но на самом деле, ил-маширам его потуги на руку. Им всё равно, будет ли в Европе империя, или просто разобщенные государства, главное чтобы общество стало средневековым по уровню развития.

Империя для них может даже и лучше, потому что при этом можно ожидать большего количества населения. А чем больше людей, тем больше пищи для демонов.

Но главное для меня то, что я, заняв должность главы исполнительного кабинета этого типа, смогу ох как развернуться. И я даже задумался о том, что может быть смогу выиграть второй и последний раунд войны людей с демонами, выпихнув тварей в их мир и закрыв порталы. А может и вообще уничтожить ил-маширов, дабы исключить проблемы в будущем.

Я дождался пока торжественная встреча Великого Магистра закончится, и тот укатит на здоровенном бронированном паромобиле, вышел из дирижабля и огляделся. Народу здесь толклась уйма. Техники, члены экипажа дирижабля «Альпы», журналисты… Да и легионеры ещё только строились в неровные колонны, чтобы отправиться в казармы.

На меня никто внимания не обращал, и отлично. Я вышел к воротам, посмотрел на сияющие в паре километров огни жилых кварталов Лондона, и осмотрел площадь, на которой ожидал увидеть паромобили-такси.

Но нет, ничего кроме запряженных лошадьми кэбов не было. И это меня здорово удивило, потому что я точно знал, что Лондонское королевство одно из самых технически развитых в Европе.

Что ж, пришлось взять примитивную повозку. По пути заметил на уже ночных улицах в основном гужевый транспорт и поинтересовался у извозчика, по какому поводу такое увлечение лошадьми. На что получил ответ, что по недавнему приказу аж самого короля по городу запрещено передвигаться на паромобилях всем, кроме полиции и военных. Ну и представителям владетельных родов тоже сделано исключение.

И это стало для меня хорошим поводом задуматься. Похоже, буквально за последний месяц в Лондоне произошли значительные перемены. Сразу вспомнились больше не дымящие трубы заводов. И получается, что инквизиция, всеевропейская штаб-квартира которой здесь и находится, начать свои реформы решила с Лондона, а то и со всей Британии.

Но для дальнейших выводов мне не хватало информации, а получить доступ к куче документов я смогу только завтра, когда надо будет явиться в здание инквизиции, и там Великий Магистр предложит мне должность начальника кабинета. Пока он мне не говорил какую именно должность предложит, так что завтра надо будет вести себя поскромнее, никак не показывая, что я уже считаю себя весьма значительной шишкой в инквизиции. Точнее, не столько значительной персоной, сколько тем чиновником, через которого идёт всё делопроизводство.

Доехал я до целого комплекса зданий, которое выполняет здесь функцию городского собрания знати, хотя называется просто — «Голубой клуб». И «голубой» — это от символического цвета благородной крови, а не как можно был бы подумать.

И на входе меня ожидало ещё кое-что поразительное.

— Сэр, — важно обратился ко мне лакей, на лице которого, как я подозреваю, последняя эмоция промелькнула где-то в далёком детстве. — В нашем клубе есть строгие правила. Одно из них — никто не должен входить с огнестрельным оружием.

Я удивлённо приподнял бровь, ведь револьвер, а то и два, на поясе — в этом мире для любого дворянина не менее важны, чем ботинки.

— Вы можете оставить ваши револьверы в гардеробе, сэр, — тем временем продолжил лакей и всё-таки пояснил. — Уже неделя, как принято это правило. Сейчас все посетители носят шпаги.

Я пошарил глазами по пустому холлу, но всё-таки заметил какого-то разряженного в пух и прах парня, который начал спускаться по лестнице, и рассмотрел у него на боку… Зубочистку! Чёрт побери, если у этого типа обычное теперь здесь оружие, то никак по другому я это назвать не могу.