Его провели к остальным землянам, которые собрались возле туннельных машин, где они слушали Анатолия. Ирзу забрался на один из транспортников и проводил брифинг. Поэтому лунатик передал Евгения Джонатану и тут же удалился.

— Дарова. Как жизнь? — решил поинтересоваться Стрельцов.

Однако Джонатан не удостоил его ни ответом, ни даже взглядом. Только кивнул головой в сторону остальных. Видимо решил изобразить из себя лунатика, решил Евгений. Они присоединились к вооружённым землянам под самый конец брифинга.

— И запомните! Это ответственный момент! — Ирзу выглядел непривычно взволнованным. — Мы с вами почти у цели! У самой границы, за которой сама неизвестность! И вы будете первыми, кто в неё ступит! И вы откроете путь, по которому пройдут другие!

Евгений даже заслушался от такой речи. На Анатолия это было не похоже, а слышать такие слова из его уст даже странно. Похоже, что Ирзу был как-то особенно заинтересован во всём этом деле. Оставалось только понять, что именно это было за дело?

— Поэтому, парни, потрудитесь на славу! Сделайте всё, что можете и даже больше! И тогда, когда наши благородные господа получат то, что им нужно каждый из вас получит награду! Поэтому вперёд! Сделаем то, что нужно!

Подручные Анатолия поддержали его одобрительным гулом. Новобранцы и пылевые воители выразили куда меньше энтузиазма. Бойцы начали расходиться по машинам. Джонатан указал Евгению направление электромётом. Прямо как лунатик из аттавов.

— Эй, смотрите кто к нам пожаловал! — воскликнул спрыгнувший с машины Анатолий, заметив Евгения. — Наш дорогой любимчик решил вернуться к нам из своего курорта с «Откровения». Ну как тебе кровавые стейки? Не успел с них поправиться?

— Не твоё дело, — ответил Евгений, не настроенный на любезности. — Не лезь ко мне.

— У, как недружелюбно. А то что? Нажалуешься на меня своим защитникам с «Откровения»? В перерывах между закусками?

— Тебе что завидно что ли?

— Ну, конечно, ему завидно, — из толпы бойцов неожиданно вышел Кир. — И нам всем завидно. Такой отпуск посреди работы. Мечта!

Кир по-дружески обнял Евгения, хотя со стороны это было больше похоже на попытку удушения.

— Анатолий, ну раз наш дражайший друг нашёлся, а всех нас поджимает время и нетерпение бледных хозяев, то может я заберу его с собой? — предложил Кир с чарующей улыбкой на лице. — Влад страшно по нему соскучился.

Ирзу явно хотел что-то на это возразить, но Кир называл самые железные аргументы поэтому ответ был именно такой, как тому и хотелось.

— Забирай, и чтобы я его больше не видел. И лезьте скорее в машину.

Кир усмехнулся и потащил Евгения за собой. Люди со всех сторон начали грузиться на машины вместе с оружием и какими-то бочками. Евгений высвободился из объятий Кира и подозрительно на него посмотрел. Всю приветливость у того с лица как водой смыло.

— Ну и где ты пропадал? — спросил он, приподняв бровь. — У нас здесь из-за тебя целый переполох был.

— Да я отсутствовал от силы несколько часов.

Кир посмотрел на него так, что Евгений почувствовал нечто неладное. В этот же момент он услышал голоса своих товарищей.

— Женька! Ну наконец-то!

— Ура! С возвращением!

— Ты где был? Мы уже не знали, что думать!

Товарищи встретили его с распростёртыми объятиями, чему Евгений был только рад. Марк, Глеб, Виталий, Семён и Сергей. Увидеть их лица для Евгения было словно глоток свежего воздуха. Он с радостью обнял каждого из них. После долгих, тёмных и откровенно холодных дней в недрах Луны этот даже не день, а момент был одним из самых тёплых. К тому же ему много чего нужно было им рассказать.

— Хорошо, что ты цел, — Марк похлопал его по плечу уцелевшей рукой. — Мы уже не знали, что и думать.

Евгений хотел ответить ему и остальным, но в этот момент появился Влад, спустившийся с ближайшей из машин.

— Закончили брататься? — выглядел он недовольным. — А ну быстро по транспортам! Выступаем!

Земляне засуетились. Туннельных машин у обрыва стояло не меньше десятка и все они быстро заполнялись бойцами. Влад, показавшийся Евгению ещё более недовольным чем с первого взгляда, сделал знак и Стрельцов направился к его машине. Все заняли места. Ибрагим сел за руль и рычаги, Кирилл занял место первого стрелка, Славка второго. Новобранцы разместились на пассажирских сиденьях, а вместе с ними и Влад. Кир с Бидоном сели в другой транспорт.

Послышались крики, голоса из раций и одна за другой туннельные машины начали подниматься в воздух. Дёрнулась и взлетела машина Евгения с товарищами. Поднявшись над чёрной дырой, они начали медленно опускаться вниз. С треском включились многочисленные фонари и фары.

Евгений заметил, что всё это время Влад продолжал недовольно на него смотреть. Пристально. Почти не отводя взгляд. В чём могла быть проблема?

— Сохранять бдительность! — прозвучал в шлеме голос Анатолия. — Там может быть что угодно!

Машины уже опустились ниже уровня пола и теперь находились во втором туннеле. Вокруг была непроглядная тьма, которую разрезали многочисленные лучи света. Пока что они не находили ничего необычного.

— Эх, Жень, много ты пропустил, — улыбнувшись сказал Глеб. — Мы тут без конца на ногах. То одна высадка, то другая. И ещё эти руины.

— Да, грёбанные развалины, — поддержал Виталий. — Ладно, когда ещё были те золотые постройки. Они хоть впечатляли. А теперь эти голые камни и мерзкая вода.

— Вода? — удивился Евгений. — Что ещё за вода? И вообще, что мы здесь делаем?

— Кто-то пропустил инструктаж, — заметил Влад и в его голосе не было и тени дружелюбия.

— Да это так. И я был бы рад понять, что упустил.

— Я тоже.

— Мы короче почти у цели, — Марк бросил на Влада такой же тёплый взгляд, каким тот одарил Евгения. — Это какое-то важное для лунатиков место. И мы здесь должны найти какой-то туннель.

— Какой-то туннель, — Славка усмехнулся, крутя из стороны в сторону тяжёлым электромётом. — Эх, новобранцы. Это же не просто какой-то туннель. Это же Врата Кириритов!

— Чего? — не понял Евгений.

— По-русски это называется вход в Сердце Луны, — мрачно ответил Влад. — И мы должны найти его.

* * *

Машины зависли над полом туннеля, осветив окружающее пространство фонарями. Кругом были камни, сталагмиты и какие-то развалины, наподобие тех, которые Евгений видел в верхнем туннеле. Тёмные каменные сооружения, выглядевшие грубо и мрачно по сравнению с позолоченными постройками Детей Звёзд. Евгению они казались странными, хотя он и позолоченные здания не понимал.

— Все на выход! — скомандовал Анатолий. — Джонатан со своим экипажем остаются охранять машины! Остальные на поиски согласно полученным планам!

Земляне последовали приказу. Несколько десятков человек покинули машины и рассредоточились по округе. Командирам групп выдали приготовленные лунатиками карты, на которых оказался нижний туннель и странная сеть построек, которую люди теперь имели возможность наблюдать. На этих картах даже были обозначены места, подлежащие проверке.

Влад включил фонари на своём электромёте и плече костюма, а затем повёл свою группу вперёд.

— За мной и посматривайте по сторонам, — напомнил он. — Здесь можно наткнуться на что угодно.

— Нам реально угрожает опасность? — уточнил Марк, включив свои фонари.

— Мы уже пересекли границу. Даже бледные хозяева толком не знают, что здесь творится.

— Так я услышу краткую версию речи Анатолия? — спросил Евгений. — Влад? Эй?

Было слышно, как пылевой воитель тяжело вздохнул, однако на вопрос всё-таки ответил:

— Мы добрались да самого важного места всех экспедиций бледных хозяев. Где-то здесь есть знаменитые Врата Кириритов, которые как я уже объяснил есть вход в Сердце Луны. Ну или в пещеры, что ближе всех к нему расположены.

— Где-то здесь?

— Я так и сказал, — подтвердил Влад. — В записях бледных хозяев указаны лишь примерные координаты этих Врат. Точное их местонахождение никому неизвестно.