— Это очень странный вопрос, — медленно произнёс Вирза. — Мне казалось, что я отношусь к вам уважительно. Как к разумным и заслуживающим уважения существам. Разве это плохо?

— Скорее удивительно. Мне непонятна причина.

— А разве для уважения окружающих нужна причина?

Евгений взглянул на него совсем другими глазами. Этот лунатик действительно отличался от остальных своих соотечественников. И это удивляло Стрельцова всё больше и больше. Тем временем, Вирза продолжил есть с самым непосредственным выражением на лице.

— Для тебя эта экспедиция имеет большое значение? — осторожно спросил Евгений.

— О да. Я шесть раз бывал в Заброшенных Территориях и это, не считая других моих экспедиций. Но в этот раз мы заберёмся дальше, чем когда-либо.

— Ты так в этом уверен?

— Ну, конечно. На этот раз у нас есть железные договорённости с Агратой, новые карты и разведданные, и самое главное решимость! — Вирза был полон энтузиазма. — И нас возглавляет сама Айрини! Ну и «Откровение» отремонтировали.

— Отремонтировали? — это слово зацепило Евгения.

— Ну да, во время последнего полёта «Откровения» произошёл один инцидент с левифами. После этого понадобился серьёзный ремонт.

— Левифы?

— Это ещё что! Вот встреча с пектанами это настоящий кошмар. После них туннельные машины горят.

Евгению эти слова не понравились. Из всего получалось, что экспедиция может быть куда опаснее, чем ему казалось ранее. А это означало риск для его товарищей.

— Слушай, когда я смогу увидеть своих друзей? — спросил Евгений.

— Это не мне решать, но думаю, что уже скоро, — ответил Вирза, а потом подумал и добавил. — Знаешь, я давно ждал этой экспедиции. Не именно этой, а такой успешной, которой будет эта. Ты понимаешь меня?

— Примерно.

— Столько лет обучения, подготовки, изучения карт и технологий Детей Звёзд, — Вирза откинулся на спинку своего кресла. — Знаешь, моя работа в научном крыле была предопределена. Моя семья трудится в нём уже несколько поколений поэтому особого выбора не было. Но ничего мне всегда нравилась эта работа. И я делал в ней успехи. Мои родители уверенны, что однажды я буду работать в самом Арбитории.

— Для тебя это вроде как приятное повышение?

— Это огромная честь. К ней стремятся все семьи. И к тому же это большой плюс для клана Вигто, если их учёный будет трудиться в Арбитории.

— Так значит за этим ты здесь? — уточнил Евгений, которому действительно было интересно. — Для того, чтобы сделать карьеру и пробиться в этот самый Арбиторий?

— Нет! Ну то есть да, но не только это, — принялся оправдываться Вирза. — Я хочу помочь Луне! Помочь нашему народу! В конце концов покончить с войнами, с битвами и даже с похищениями!

— Похищениями?

— Да! Да! Похищениями! Если наша миссия удастся, если наше путешествие к Сердцу Луны завершится успехом, то всё наладится! Станут не нужны войны, не будет необходимости сражаться за Астотные Земли и тогда не нужно будет похищать землян!

Евгений хлопал глазами слушая его. От такого полёта мысли он даже забыл о еде.

— И я искренне в это верю! Правда это не совсем мои слова, они принадлежат одной моей подруге, — Вирза сильно разволновался. — И, если честно, здесь мы подходим к ещё одной причине почему я здесь. Это, конечно, и карьера, и желание помочь миру, ну и… И я хочу произвести на неё впечатление.

— На кого? — не понял Евгений.

— На свою подругу.

Евгению понадобилось время, чтобы осознать эту мысль, а потом он громко засмеялся. Так что окружающие лунатики снова на него заозирались.

— Ч-что? Ты чего? — тут же смутился Вирза.

— Ты это серьёзно? Нет ты это серьёзно? — Евгений искренне смеялся.

— Да серьёзно! А что не так? Ты чего смеёшься?

— Прости, просто мне сложно это осознать. Мы в глубине тёмных и опасных туннелей, рискуем своими жизнями и вообще можем не вернуться. Вокруг нас чудовища, монстры и всякие твари. А ты здесь ради того, чтобы произвести впечатление на девушку!

— Может и так! Да что в этом смешного?

— Я просто не могу в это поверить! Ты здесь ради девушки! Рискуешь жизнью ради внимания! Вирза, да ты ничем не отличаешься от нас!

— Что? Да как ты смеешь! — Вирза вскочил и покраснел, а потом тоже понял. — Глупый землянин! Да как ты смеешь!

Он выругался снова, но Евгения не задели его слова. Он не прекращал смеяться, хотя у него уже болел живот. Вирза смеялся вместе с ним. В этот самый момент они были как никогда близки и мало чем отличались друг от друга. Евгения это просто поразило. При всей своей серьёзности и приверженности высоким идеалам Вирза ещё и мечтал впечатлить понравившуюся ему девушку. Получалось, что лунатики и земляне не так уж и отличались друг от друга. А потому сейчас они оба смеялись, словно старые закадычные друзья. Словно между ними никогда не было разницы.

И в этом самом моменте заключалось нечто особенное. Нечто примирительное.

— Чего хохочете? — небрежно прервал их появившийся из ниоткуда Глим.

— Эм, ничего, — быстро ответил ему Вирза. — Вспомнили одну шутку.

— Удивительно как это у вас находится время для шуток, — заметил Глим, встав рядом с их столом, но не садясь за него.

— Ну знаешь лишняя минутка оказалась свободной, — решил высказаться Евгений.

— Лишняя минутка — признак безделья. Слышал такую поговорку?

Вообще Глим говорил всё это без привычной для лунатиков агрессии. Однако было видно, что на излишнее радушие он не настроен.

— Надеюсь вы успели немного развлечься, — произнёс Глим, не дождавшись ответа. — Потому что нам предстоит работа. Скоро будет новая высадка.

Глава 25. Выбор пути.

Глава 25. Выбор пути.

На этот раз корабли приземлились не в очередной пещере, а в огромном туннеле, в котором могла бы развернуться целая флотилия. А учитывая провалившийся пол, объединявший его с другим туннелем внизу, то размеры только увеличивались. «Откровение» и «Губитель жеров» приземлились прямо возле пролома, а «Яростный меч» продолжал держаться в воздухе искря молниями.

Евгению вернули его снаряжение и оружие, после чего он покинул корабль вместе с группой учёных и аттавов. После тёплого исследовательского судна туннель показался ему непривычно холодным, а ещё вызывающим неприятные ассоциации.

— Так, подготовьте их к спуску. Мы должны понять, что там, прежде чем направлять корабль, — Глим отдавал приказы через рацию в своём шлеме. — Туннельные машины, фонари, всё необходимое. И обеспечьте постоянную связь.

Возле самого края обрыва трудились несколько десятков фигур в разных электрокостюмах. Они устанавливали различное оборудование. И рядом с ними в воздухе висели машины.

— Мне нужен полный контроль туннеля, — продолжал командовать Глим. — Не хочу, чтобы нас ударили в спину, когда половина охраны будет внизу. Всем полная готовность!

— Стоит ли так беспокоиться? — уточнила Згана. — У нас ведь соглашение с Агратой.

— Мы на самой границе хоть какой-то цивилизации, — пояснил ей Глим. — Здесь кто только не прибился. Многим терять нечего.

— И потом за Аграту воюют земляне, — добавил один из аттавов с молодым лицом и густой бородой. — А им нет дела до соглашений. Могут напасть только из одного желания напасть.

Евгению эти слова не понравились, но он решил промолчать. Совсем скоро среди силуэтов возле обрыва он заметил своих товарищей, и они полностью заняли его мысли.

Пока они шли Айрини кивнула Глиму, а тот обратился к одному из своих подчинённых.

— Отведи землянина к своим, — распорядился он. — Пусть участвует с остальными.

Лунатик, которым оказался тот молодой с бородой, кивнул командиру и мечом указал Евгению направление. Тот хмыкнул, по подчинился.

— Удачи, Евгений! — Вирза ободрительно помахал ему рукой.

Згана недоверчиво посмотрела на своего коллегу, в то время как Айрини вообще никого не удостоила взглядом. Вместе со своими учёными и охранниками она остановилась возле каких-то руин. У Евгения времени рассматривать их не было.