— Может хоть сегодня обойдёмся без смертей, — тихо сказал Евгений сам себе.

Тем временем, ситуация продолжала развиваться и удивлять его. Глим с кем-то связался по рации и вскоре с «Откровения» спустилась группа лунатиков учёных. И их возглавляла Айрини.

— Сама Айрини из Вигто дарует вам честь увидеть её, — громко сказал Глим. — Примите это как добрый знак наших мирных намерений.

Из числа лунатиков вперёд вышел один — старый и с длинными волосами в такой же старой, как и он сам броне. Покрытой узорами из белых кругов.

— Как добрый знак примем, — тяжело произнёс он. — Но чести здесь немного.

Глима перекосило от таких слов, но Айрини сделала ему знак рукой, и сама обратилась к чужакамр.

— Я рада, что мы можем быстро закончить с официозом и перейти к делу.

— Официоз — это развлечение богатых кланов, — произнёс старик. — Наш народ не тратит время на пустую болтовню.

Лицо Глима снова изменилось, но Айрини осталась невозмутима.

— Мы не ищем с вами ссоры, — заявила она. — Нам всего лишь нужно пройти дальше до Пещер Згена, а оттуда до Высоты Глика.

— Бесконечные Туннели и Пещеры принадлежат всем. Только кланы пытаются их поделить.

— Это значит, что мы можем спокойно пройти и никто из пустотников не выстрелит нам в спину? — не выдержал Глим. — Это значит, что вы гарантируете нам безопасность?

Старик смерил его взглядом и Евгений был готов поспорить, что заметил в нём издёвку.

— Только кланы ищут ссор и стреляют в спину, — всё тем же монотонным голосом произнёс он. — Наш народ лишь отвечает злом на то зло, что причиняют нам.

— Моему клану доводилось совершать ошибки, — прищурившись сказала Айрини. — Но я здесь с исключительно научной миссией, а мои воины уже опустили оружие. Мы не собираемся творить зло.

— В таком случае, возможно, нам нечего с вами делить, — старик устало посмотрел на неё.

— А как на счёт других племён?

— За других я ничего не могу сказать. Каждое племя идёт своим путём.

Евгений и товарищи внимательно наблюдали за этой беседой. Обычно спокойный Глим с явным трудом себя сдерживал, однако Айрини неожиданно улыбнулась.

— Это справедливо, — она наклонила голову, чем обратила в шок своего беспокойного подчинённого. — И мы поспешим воспользоваться свободой Бесконечных Туннелей и Пещер, чтобы проложить собственный путь.

— Решение достойное называться мудрым.

— Однако нам необходима помощь вашего народа, чтобы проложить путь через Пещеры Згена. И в этом нам бы помогли ваши знания.

— Что же это? — вступил в разговор один из молодых воинов, стоявших рядом со стариком. — Могучим кланам понадобилась помощь жалких пустотников? Сами уже не справляетесь?

Однако старик резко вскинул руку и когда он заговорил никто не рискнул его прерывать.

— Знания, как и любая информация имеют свою цену. То, что получено без оплаты ищущему выгоды ничего не принесёт.

— Кланы следуют точно такому же правилу, — по-прежнему улыбаясь сказала Айрини. — И нам есть, чем заплатить за эти знания. Надеюсь, вы посмотрите и скажите своё слово.

Старик обернулся, взглянув на своих воинов, а потом снова повернулся к Айрини.

— Я готов посмотреть на вашу плату.

* * *

Поселение пустотников, а именно так лунатики клана Вигто называли его обитателей, Евгений посчитал необычным. И совсем не похожим на то, что он видел в Ньяхотепе. Половина поселения состояла из старых кубических домов, которые явно знали лучшие времена. А вторая половина при ближайшем рассмотрении оказалась настоящими туннельными кораблями. Это были не «Жуки», не «Саранча» и не «Носороги». Кир объяснил новобранцам, что это были какие-то старые модели, которые пустотники доставали самыми разными способами. И потом оборудовали для своих нужд.

— Они превращают их в летающие дома, — пояснил Кир. — Ну знаешь обустраивают на них всё, что необходимо. Спальни там, склады всяческие, даже фермы. И путешествуют.

Вообще Кир много знал о пустотниках, как и о лунатиках в целом. И был не против о них рассказать. Он же пояснил Евгению и остальным, что всё поселение это лишь одна из временных стоянок и что вскоре все эти пустотники поднимут свои корабли в воздух и скроются в туннелях.

— Такой уж у них образ жизни, — заключил он.

Лунатики устроили между собой настоящий торг. Помощники Айрини вытащили с «Откровения» различное оборудование, которое пустотники осматривали придирчивыми взглядами. Они переговаривались друг с другом, что-то шептали старику. Айрини и Глим держались рядом.

— Что они им предлагают? — спросил Евгений.

Новобранцев и остальных охранников экспедиции пустили на территорию поселения и потому они хорошо видели все эти «переговоры».

— Деньги пустотников не интересуют, — сказал Кир. — Для них это лишнее. Их интересуют технологии.

— Например? — тут же спросил Марк.

— Комплектующие для кораблей, фильтры для воды, запчасти для ферм, — принялся перечислять пылевой воитель. — Ещё всегда нужны машины, двигатели к ним, и никто не откажется от фонарей. Ну и от оружия.

— А нам зачем их знания? Точнее лунатикам? — поправился Евгений.

— Бледным хозяевам? Влад уже говорил тебе, что мы похоже движемся к Заброшенным Территориям?

— Ну да.

— Вот и мне так кажется. Тем более, что Высота Глика находится уже там, а Пещеры Згена считаются входом. В принципе можно пройти их и самостоятельно, но я рад, что бледные хозяева не стали проявлять гордость.

— Почему?

— Потому что это не простые места. Окрестности Пещер Згена известны своей сейсмической активностью, а в самих пещерах часто останавливаются вышбеги. Ну, а пустотники могут подсказать актуальные данные и о том, и о другом.

Увидев удивлённые взгляды Кир пояснил.

— Они могут дать карты окрестностей после очередного землетрясения или подсказать маршруты миграций вышбегов. А это может пригодиться в пути.

— Землетрясения? Здесь? — Марк явно не был готов ему поверить. — Вы это серьёзно?

— Более чем, парень. Мы много не знаем о настоящей Луне.

Евгений спорить не стал, зато у Марка вопросы ещё не закончились.

— А кто вообще эти пустотники?

— Ну скажем те, кому не нашлось место среди кланов, — Кир пожал плечами. — Их называют пустотниками, потому что их выбросили в пустоту. В необжитую часть туннелей. Они вне системы, вне правил. Изгои, которые выживают как могут.

— И за что их могут выгнать? — поразился Глеб.

— Да за что угодно, например за какое-нибудь преступление. Но вообще многих из никто намеренно не выгонял, — Кир почесал подбородок. — Здесь большинство беженцы из-за разных войн. Сейчас, например немало племён пополнилось беженцами из Астотных Земель.

Евгений внимательно слушал все эти истории и вспоминал разговор с Айрини в Ньяхотепе. По всему получалось, что общество лунатиков было совсем не таким идеальным, как рассказывала женщина. И проблемы здесь были ещё те. Евгений окинул взглядом корабли пустотников, их дома и снаряжение. Всё выглядело старым и изношенным. А их лица усталыми и измотанными. Абсолютно всё в них говорило о том, что они выживали в этих туннелях и пещерах немалым трудом.

— Если все они бежали от клановых войн, то неудивительно, что у них такие напряжённые отношения, — произнёс Евгений.

— Напряжённые? — Кир усмехнулся. — Они настолько напряжённые, что кланы и пустотники стреляют друг в друга без предупреждения.

— Но в нас-то они стрелять не стали, — заметил Глеб.

— Это потому что с Вигто пустотники ведут переговоры и иногда торгуют. А вот с Агратой, например, они в состоянии постоянной войны.

— Похоже, что мир Луны куда более жесток, чем мы думали, — мрачно заключил Марк.

— Это вы ещё мало видели, сопляки, — сказал Кир.

Переговоры заняли не мало времени, но в конце концов лунатики договорились между собой. По приказу Глима, а затем и Анатолия земляне начали таскать оборудование и детали от туннельных кораблей и машин на обозначенный лунатиками склад. При этом сам склад оказался крупным кораблём. Пустотники смотрели на них с подозрением и не убирали рук с мечей и топоров. Евгения это быстро начало раздражать.