В первую очередь в глаза бросалось качество всех этих вещей. Раньше что-то подобное Евгений видел только у пылевых воителей. А это значило, что лунатики в кой-то веки решили не экономить на вооружении землян.

— Итак, большинству из вас подобное оружие в новинку, но старшие объяснят младшим что к чему, — совершенно спокойно говорил Глим. — Непосредственным вашим командиром будет Анатолий Ирзу, взаимодействуйте с ним. Я буду контролировать процесс, жалоб и предложений не принимаю.

Все слушали внимательно. Слушать земляне научились. Анатолий стоял вместе со своими бойцами явно довольный положением дел.

— Мне нужно полное и безоговорочное подчинение. Все приказы должны исполняться сразу и быстро. Это на фронте у вас была возможность расслабиться, но здесь я промедления не допущу.

— Слышали, — тихо сказал Марк остальным. — Оказывается мы всё это время расслаблялись.

— Вы будете сопровождать учёных во время их вылазок, — продолжал Глим. — Разведка, защита, прикрытие. Кто будет вашим врагом не важно, мы ожидаем широкий спектр угроз. И любой из них вы должны дать отпор.

— Господа аттавы также будут принимать участие в обороне? — спросил Джонатан, помощник Анатолия.

— Мы вторая линия защиты, но основную работу будете делать вы, — в отличие от своих подчинённых Глим отреагировал на вопрос куда спокойнее. — И вы должны выложиться по полной.

Он обвёл землян взглядом, а затем продолжил мысль.

— Вы должны сделать всё, что потребуется. И я имею в виду абсолютно всё. Стреляйте. Сражайтесь. Если понадобится, то грудью учёных прикрывайте. Потому что у меня распоряжение простое. Если учёные пострадают или если пострадает уважаемая госпожа Айрини из Вигто никто из вас не выживет. Это реальность, которую каждый из вас должен понимать.

— Я и мои люди служим госпоже Айрини уже больше года, — сказал Анатолий. — И мы защищаем её во всех экспедициях.

— Я это знаю, Ирзу, но в этот раз с вами полно новых лиц, — пояснил Глим. — И в этих лицах я не уверен.

— Мы не подведём, — ответил за всех Влад. — И можете не сомневаться, что дело своё мы знаем.

— Надеюсь на это, — сказал Глим. — Потому что можете не сомневаться я всегда выполняю поручения. И если будет нужно моя рука не дрогнет. А теперь разбирайте снаряжение и вооружайтесь. Мне нужно, чтобы вы были готовы.

С этими словами Глим удалился вместе со своими подручными. Земляне переглянулись и вскоре разбрелись по оружейным шкафам. Евгений взял в руки электромёт в разы лучше, чем тот с которыми он тренировался в Влисканте или воевал на фронте. Здесь был навороченный прицел, удлинённый ствол и даже подствольник.

— Давайте не задерживайтесь, — скомандовал Анатолий. — Нужно показать, что мы стоим своих слов!

Он взглянул на Евгения и криво усмехнулся.

— А то ведь не все здесь блатные любимчики.

* * *

Первую остановку корабли сделали на базе Вигто Кременес. Евгений понятия не имел для чего она была нужна, но Вирза и другие учёные встречались здесь с другой группой учёных. Влад объяснил, что Кременес располагалась относительно недалеко от базы Гром. Они с Киром и другими пылевыми воителями несколько месяцев служили здесь и сражались с Аграта в ближайших туннелях. Об этом времени у них остались не самые лучшие воспоминания.

— В этом проклятом месте я похоронил двоих своих друзей. И ещё больше сослуживцев. А Кир получил рану.

В Кременесе они пробыли недолго и вскоре корабли продолжили путь. На «Губителе жеров» имелась обзорная площадка, где Евгений иногда проводил время. Он заметил, что суда в основном шли по туннелям, тянущимся куда-то вниз. Куда бы ни лежал их путь, он точно вёл их куда-то вглубь Луны. Вглубь Бесконечных Туннелей и Пещер.

И Евгений совершенно точно понимал, что ему это не нравится.

— Всем приготовиться к высадке! — скомандовал Джонатан, прервав очередную тренировку. — Вооружайтесь!

Экспедиция вернула постоянные тренировки, для которых на борту корабля был выделен целый зал. Физические упражнения, борьба, фехтование. Всё это Джонатан прервал своим появлением. И своими приказами.

Как выяснилось «Яростный меч» улетел куда-то вперёд, в то время как «Губитель жеров» и «Прозрение» приземлились на дне туннеля. Первыми своё судно покинули земляне и до тех пор, пока они не оцепили зону посадки учёные не появились. Группу в научных костюмах ожидаемо возглавлял Вирза, а вот Айрини пока видно не было.

— Установить наблюдение, всем быть настороже, — командовал Джонатан. — Противник может появиться в любой момент.

Евгений понятия не имел почему Джонатан представлялся всем этим именем, если сам он, как выяснилось, был из Рязани. Уже больше года он служил под командованием Анатолия и был его правой рукой. Невысокий, но сильный и крайне раздражительный человек смотрел на окружающих землян точно таким же, как и его командир взглядом. Полным презрения. При чём таким, которое Евгения искренне удивляло.

Подручные Вирза установили какой-то прибор, который тут же начал мигать лампочками и издавать трещащие звуки. Лунатики собрались вокруг него, как вокруг телевизора с интересным сериалом. А потом Вирза вдруг указал на Евгения.

— Мне нужно сопровождение, — потребовал он. — Его и ещё одного бойца.

— Пойду я, — сразу заявил Влад.

— Полагаю лучше троих, — предложил Джонатан услужливым тоном.

Вирза не стал отказываться. Вместе с Евгением, Владом, Глебом и девушкой из своей команды он направился в один из боковых туннелей. В пару других он отправил ещё две команды, которым Джонатан тоже выделил сопровождение.

Включив фонарей Евгений первым шагнул в туннель, а за ним последовали и остальные. Лучи света разрезали тьму, не выхватив из неё при этом ничего интересного. Туннель был небольшим и даже узким. На стенах рос мох, здесь было холодно.

— И далеко нам так идти? — спросил Евгений.

— Столько, сколько потребуется, — ответил Вирза.

— А куда мы идём?

— Это не обсуждается.

Вообще-то Евгений рассчитывал, что Вирза будет с ним более откровенен, но видимо пока что он свой лимит исчерпал. Дальше они шли молча, а Вирза без конца смотрел на экран какого-то прибора. Туннель начал подниматься и в итоге вывел их в большую, ещё более холодную пещеру с извивающимися деревьями и стелящимися к каменному полу кустами. Лунатики переглянулись и тут же бросились к ним.

— Смотрите по сторонам, — только и скомандовал Вирза. — Нам нужно время.

Пользуясь тем, что лунатикам они пока не интересны Влад подошёл к товарищам.

— Возможно я понял куда мы направляемся, — тихо сказал он.

— И куда же? — сразу заинтересовался Глеб.

— К Заброшенным Территориям. Это обширная сеть пещер прямо под Астотными Землями.

— И как ты это понял? — с подозрением спросил Евгений.

— Судя по курсу, которым следуют корабли. Говорю же, я воевал раньше в этих местах. Аграта тогда пытались провести здесь контрнаступление, но мы их остановили.

— А что за Заброшенные Территории? — уточнил Глеб.

— Для бледных хозяев это почти легендарная земля. Когда-то давно её сначала заселили, а потом покинули первые колонисты.

— Первые колонисты?

— Я мало что о них знаю. Здесь надо расспросить Кира. Это он интересовался местной историей.

— Посмотрим с другой стороны, — Евгений задумался. — Что это для нас значит? Чем грозит?

— Трудно сказать, — Влад пожал плечами. — Заброшенные Территории — земли действительно опасные. Там много кого можно встретить. Всё зависит от того в какую именно их часть мы направимся.

Стоило ему это сказать, как где-то в глубине пещеры раздался вой. Не прошло и пары секунд как его подхватили десятки других существ.

— В укрытие! — скомандовал Влад. — Быстрее!

Они немедленно кинулись к камням. Лунатики сделали то же самое. Вирза присел рядом с Евгением. Сам же Стрельцов поднял оружие в ожидании противника. Кем бы он ни был.