— Здесь вы можете говорить с нами, — продолжал всё также медленно Криттитан. — А я буду говорить от лица всех нас. Изложите нам свою просьбу, а мы подумаем о том, что с ней сделать.

Влад снова посмотрел на Айрини, и та снова сдержано кивнула. Евгения удивил тот прилив спокойствия, который неожиданно посетил эту женщину. До этого горделивая Айрини, внезапно стала сдержанной и терпеливой. У такой перемены должны были быть свои причины.

— Первым делом хочу сразу сказать, что мы не мародёры и не дезертиры, — начал Влад. — Мы все клан Вигто и мы попали в затруднительное положение.

— Знаем мы кто вы, — равнодушным голосом произнёс старик. — Вы не мародёры, вы хуже. Вы клановцы. А затруднения ваши лишь из-за вашей войны.

Остальные старики дружно закивали, выражая согласие. Влад тяжело вздохнул, но спокойно продолжил.

— Обстоятельства сложились так, что мы оказались отрезаны от основных сил нашего клана и теперь ищем способ выбраться из окружения. И так сложилось, что нам необходима ваша помощь в этом деле.

Старики склонились и быстро пошептались на своём языке. Остальные пустотники сохраняли молчание.

— Время идёт и идёт быстро, — сказал Криттитан. — Поэтому лучше перейти сразу к делу. Какая именно помощь вам нужна?

Влад снова бросил взгляд на Айрини, а затем озвучил их запросы.

— Нам необходимо зарядить наши машины и к ним нужен запас аккумуляторов, — перечислял он. — И ещё понадобится еда и вода в дорогу.

— Это всё? — без лишней приветливости спросил Рикивин.

— Нет. Ещё я хотел бы свериться с вашими картами и уточнить местонахождение ближайших баз Вигто. Мне известно о нескольких.

— Вы кланы всегда так, — заметил Криттитан. — Не можете брать по чуть-чуть, всё время хотите много и сразу. А вот я хочу услышать, что вы можете дать. За нашу возможную помощь.

— Мы можем предоставить вам одну из наших машин. Они в хорошем состоянии, прекрасно летают и развивают отличную скорость.

— Речь идёт только о машине? — уточнил Рикивин.

— И об оружии на такой машине установленном.

— Оружие, — повторил старик, которого представили как Прекон. — Лишнее подтверждение того, что от вас одно зло. Лучшее, что вы можете предложить — это оружие.

— И сколько именно оружия вы готовы дать? — тем не менее спросил Криттитан.

— Это зависит от того можете ли вы удовлетворить наши запросы, — Айрини всё-таки вклинилась в их разговор. — И есть ли у вас то, что нам нужно.

— Время, конечно, идёт быстро, но хорошее терпение это и элементарное воспитание, — заметил ей старик пустотник. — Есть ли у нас то, что нужно вам? Конечно.

— Но есть ли у вас то, что поможет нам? — поддержал Прекон. — Сомневаюсь.

— В нашем распоряжении есть снаряжение, которого у вас нет, — голос Влада стал менее доброжелательным. — Не думаю, что нам всем стоит избегать взаимовыгодной сделки.

— В этом весь вопрос, — медленно произнёс другой старик, названный Флетан. — За вами всегда тянутся ваши войны, ваши проблемы. И будет ли сделка с вами действительно взаимовыгодной?

— Как только мы доберёмся до базы Вигто мы сможем обеспечить вам достойную оплату, — снова вмешалась Айрини, которая уже теряла терпение. — Техника, оружие, лечебный мох. Для нас ничто не будет проблемой.

Влад нахмурился, явно недовольный таким предложением и слова Криттитана подтвердили его опасения.

— «Как только», «сможем обеспечить» — это настолько ненадёжные слова. Смелый Народ их не любит. Разговор идёт здесь и сейчас. Обещания ничего не стоят.

— Половина оружия, — быстро сказал Влад, стремясь спасти ситуацию. — Мы отдадим половину оружия. И две туннельные машины.

Айрини и Вирза метнули в него удивлённые взгляды, но Зарг сделал вид будто не замечает их. Старики, тем временем, бросились совещаться. Похоже, что предложение всё-таки смогло их заинтересовать.

— Нам потребуется молниемёт, — предварительно высказался Рикивин. — И оружие считаем по количеству. Размеры и мощности в расчёт не берём.

— Если мы получим всё необходимое, — кивнул Влад, чем вызвал ещё больше эмоций у двух лунатиков рядом с собой.

— Взвесив все «за» и «против» мы считаем, что можем принять условия такой сделки, — спустя некоторое время огласил общее мнение Криттитан. — Рикивин обеспечит весь обмен от лица нашей общины.

— Мы благодарны вам за помощь, — ответил Влад, вздохнув с облегчением.

— Я буду рад всё устроить, — старик, который и привёл их сюда поднялся с подушек. — А начать можете с вашего электромёта. Я забираю его себе.

* * *

Пустотники оказались не из тех, кто откладывает на завтра то, что можно сделать сегодня. Обмен произошёл быстро и им потребовалось меньше часа на то, чтобы пересчитать всё имеющееся у землян и лунатиков оружие, а затем забрать свою половину. При чём под учёт попало всё — от электромётов до ножей. Пустотники ничего не упустили.

Аналогичная ситуация обстояла и с двумя туннельными машинами, которые Влад пообещал местным. Те незамедлительно перевели их в свою собственность, к неудовольствию уцелевших учёных. Неудовольствию, которое большинство из них держали при себе. Но только большинство.

— Ты с ума сошёл? Как ты можешь отдать им две машины? — возмущалась Айрини. — Две машины?

— Такова цена и на меньшее они бы не согласились, — равнодушно отвечал Влад.

— Но две машины? Как мы, по-твоему, будем добираться до баз Вигто?

— Выкинем из оставшейся машины всё лишнее и загрузим одними пассажирами. Думаю, что мы все поместимся.

— Поместимся? Ты что издеваешься?

— Отчего же? — решил вмешаться Евгений. — У нас осталась самая большая из машин. И думаю, что мы действительно сможем там поместиться.

Айрини посмотрела на него так, словно сомневалась в том может ли он вообще думать. Однако вслух высказывать этого не стала. Вирза буквально оттащил её в сторону, заняв каким-то разговором о каких-то исследованиях. Как только они ушли Влад одарил Евгения таким взглядом, что было не ясно благодарен ли он за поддержку или нет.

— Думаю, что более выгодной сделки мы бы не могли выторговать, — предположил Евгений, глядя на удаляющуюся Айрини.

— Нам и без того сильно повезло. Ещё немного и можем считать себя счастливчиками.

— Счастливчиками?

— Ну да. После такой-то заварушки. Выбраться из неё уже большая удача.

Вот здесь Евгений был готов поспорить. Если уж и говорить об удаче, то он бы предпочёл в такой заварушке не участвовать.

Тем временем, к ним присоединился Кир, который всем видом изображал довольное настроение.

— Быстренько наши новые дружки присвоили себе наше барахло, — заметил он. — Ловкие ребята, ничего не скажешь.

— Они здесь выживают уже не одно десятилетие, — сказал ему Влад. — И это не мало их заколило.

— О да, просто несчастные закалённые славные парни, — как-то странно произнёс это Кир, а потом бросил взгляд на Айрини. — Вот скажите мне, парни. Вы правда думаете, что мы всё ещё должны её защищать? И куда-то везти?

— Я уже сказал, что ничего не хочу об этом слышать, — отрезал Влад. — Серьёзно, иди и скройся куда-нибудь. Не нервируй меня.

Однако Кир сдаваться явно не собирался. У него был план, который Евгений пока не понимал, но уже начинал смутно догадываться.

Как только с оплатой было завершено пустотники приступили к выполнению своей части сделки. Прошло чуть больше двух часов, прежде чем перед землянами и лунатиками поставили несколько бочек с провиантом и чистой водой, а также новые аккумуляторы и даже охладитель для машины. Евгений с удивлением для себя отметил, что всё, что было им нужно для продолжения путешествия было перед ними. А это означало, что они могут двигаться дальше. С таким же удивлением смотрели Марк, Глеб, Виталий и Семён. Сергей никак не реагировал. Он вообще ничего не выражал.

— Поразительно, но похоже эти парни исполнили все свои обязательства, — заметил Марк, который относился к пустотникам, как и ко всем остальным лунатикам.