— Все в порядке. Я найду, чем заняться.

Меррик посмотрел на часы.

— Уже шесть тридцать. Почему бы тебе не подняться в квартиру? Закажи что-нибудь на ужин. Когда закончу, будет уже слишком поздно готовить.

— Я просто еще немного поработаю.

Меррик нахмурился и протянул ключ.

— Ты оставила его позавчера, когда уходила.

— Я не думала, что ты хочешь, чтобы оставила себе.

— Тебя не испугает, если скажу, что он твой? Это дубликат.

— Ответить честно?

Он улыбнулся.

— Давай ты возьмешь его, поднимешься в квартиру, а позже мы это обсудим?

Я кивнула.

Меррик протянул ключ.

— Чувствуй себя как дома. Я не хочу, чтобы ты осталась на работе только потому, что я задерживаюсь.

Я наклонила голову.

— Ты просто надеешься, что я встречу тебя так же, как в прошлый раз, верно?

Он усмехнулся.

— Иди. Можешь еще раз там все осмотреть.

— Ты понимаешь, как опасно предлагать такое психотерапевту?

Меррик вложил ключ мне в руку и сжал.

— Мне нечего скрывать.

Мой бывший не позволял без него даже фото в его телефоне посмотреть. Но опять же, Кристиана и Меррика нельзя было сравнивать.

— Что хочешь на ужин?

Он пожал плечами и вытащил из кармана бумажник.

— Что захочешь. Я не привередлив. Но воспользуйся моей карточкой, чтобы сделать заказ.

— Я сама в состоянии заплатить за ужин. Хотя, технически, ты в любом случае заплатишь за ужин, поскольку платишь мне зарплату.

Его губа дернулась.

— Воспользуйтесь моей карточкой, пожалуйста. Мне нужно бежать. Меня ждут в кабинете шесть человек.

— До встречи.

*********

Я вошла в лифт, нажала кнопку верхнего этажа, но не успела нажать на закрытие дверей. когда появилась Джоан и поспешила к лифту.

«Гадство!»

На этаже горел свет. Я не могла сделать вид, что не увидела ее, и закрыть двери лифта прямо перед ее носом тоже не могла. Запаниковав, я сделала единственное, что пришло в голову: нажала на все кнопки на панели.

Джоан заметила это, как только вошла в кабину.

— О боже.

— Кто-то, должно быть, подумал, что это весело.

— Возможно, лучше подождать другой. Похоже, мы сначала поедем наверх, и только потом вниз.

— Хорошая идея.

Мы вышли, и как только этот лифт уехал, вызвали другой.

— Между тобой и Мерриком все нормально? — спросила Джоан.

Я и так нервничала, а этот вопрос совершенно выбил меня из колеи, но я постаралась взять себя в руки.

— А не должно?

— Просто любопытно. Я только что видела, как он выходил из твоего кабинета, и хотела убедиться, что он не выпытывал у тебя информацию о ком-то из сотрудников. Конечно, это не значит, что ты не можешь с ним говорить, просто он может быть очень убедительным, когда захочет.

«Разве я этого не знаю?»

Я заставила себя улыбнуться, несмотря на нервозность.

— Нет, он ничего такого не делал. — То ли потому, что чувствовала вину, то ли потому, что Джоан правда ждала большего, мне захотелось дополнить ответ, и снова я сказала то, что первым пришло в голову: — Он говорил со мной о том, чтобы прийти на консультацию.

Джоан округлила глаза.

— Правда?

— Ага. Для меня это тоже было неожиданностью.

«О боже. Я делаю все только хуже».

Пока спускались в вестибюль, я боялась, что задохнусь в этом чертовом лифте, и вздохнула от облегчения, когда двери наконец-то открылись.

Вместе с Джоан мы вышли на улицу.

— Мне туда. — Я указала налево, где была станция метро.

Она улыбнулась и указала в другую сторону.

— Автобус там.

— Увидимся в понедельник, — крикнула я через плечо, шагая по тротуару.

Дойдя до станции метро, я подождала несколько минут на случай, если Джоан что-то забыла, затем вернулась к офису. Судя по тому, как колотилось сердце, можно было подумать, что я только что украла «Бриллиант Надежды».

Я едва дышала, пока поднималась на лифте до этажа Меррика, и даже, войдя в квартиру, все еще чувствовала напряжение. Но потом увидела это на кофейном столике в гостиной и подошла поближе, чтобы удостовериться. И действительно, в аквариуме плавали две золотые рыбки. Но аквариум был другой: не тот, что стоял на прикроватной тумбочке.

«У него есть еще рыбки или…»

Бросив сумочку на диван, я пошла в спальню и, когда открыла дверь, испуг от встречи с Джоан сменился теплом в груди.

Аквариума на тумбочке больше не было. Меррик купил рыбкам новый «дом» и переставил его в другую комнату. Это было такой мелочью, но он все же вспомнил о моих вчерашних словах и постарался облегчить невысказанное беспокойство. Возможно, мне все-таки не нужно было беспокоиться о борьбе с тенью другой женщины. Кажется, Меррик сам хотел впустить к себе солнце.

*********

— О боже мой. Похоже на что-то грандиозное.

— Не-а, — сказала Китти. — Мне будет хоть чем-то заняться, пока торчу в доме. Прошло всего две недели, как я в этом гипсе. Еще восемь просто сведут меня с ума от безделья.

— Когда состоится это воссоединение? — спросила я.

— Следующей весной или через год, в зависимости от того, будет ли готово ранчо-пансионат.

Дверь открылась, и вошел Меррик. Я указала на телефон и подняла палец.

— Ранчо-пансионат?

— Что может быть лучше? Простор, ночные костры, катание на лошадях и ковбои. Кто не любит ковбоев?

— Спорить не буду. Действительно, кому не нравятся ковбои?

Меррик поморщился.

— Но ты чувствуешь себя достаточно хорошо для такого, Китти?

Меррик хлопнул себя по лбу и покачал головой, подходя ко мне.

— Я в порядке. И на прошлой неделе была в порядке, когда мой придурок-внук решил, что мне нужна медсестра.

Меррик наверняка слышал последнюю часть. Он протянул руку к телефону. Я покачала головой, но он все равно забрал и поднес к уху.

— Привет, бабуля. Нет, не работаю. И Эви тоже. Мы собираемся поужинать... наедине в моей квартире. — Говоря это, Меррик смотрел на меня, затем кивнул в ответ на то, что сказала Китти. — Ага. Ты была права. Так ты не возражаешь, если Эви перезвонит тебе завтра? Она не будет торопить тебя побыстрее закончить этот разговор. Я не такой вежливый, как она. — Он скользнул по мне взглядом, задержавшись на губах. — Спасибо,так и сделаю. Спокойной ночи, ба.

Весьма довольный собой, он бросил телефон на диван и обнял меня за талию.

— А теперь поцелуй меня.

— А что, если я не хочу? Это было довольно грубо... — Меррик оборвал меня поцелуем. И не просто каким-нибудь поцелуем, а таким, что мне пришлось вцепиться в его рубашку, чтобы не упасть. За неимением лучшего описания, он зацеловал меня до одури. Я задыхалась, когда мы оторвались друг от друга.

Меррик отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза. Он смотрел на меня сквозь ресницы с такой страстью, чтобы у меня между ног начало пульсировать.

— Прости, что заставил тебя ждать.

Я улыбнулась.

— Мне нравится, как ты извиняешься.

Его глаза заблестели.

— Да? Мне стоит еще в чем-нибудь провиниться?

— Ты только что выдал нас своей бабушке?

Он кивнул.

— Мне извиниться за это?

Я рассмеялась.

— Наверное, да.

На этот раз Меррик целовал медленно и нежно, а в конце потерся своим носом о мой.

— Это был поцелуй ангела? — спросила я, касаясь своего носа.

— Не думаю, что это так называется.

— Моя бабушка так называла. Всякий раз, когда мама бросала отца, и мы приезжали к ней погостить, у меня поначалу были проблемы со сном. Поэтому, укладывая меня спать, бабушка терлась носом о мой. Ангельский поцелуй. Это означало, что ангел будет присматривать за мной, пока сплю. Никто другой никогда так не делал. До этого момента.

Меррик поцеловал меня в лоб.

— Может, это означает, что теперь я должен выполнять работу ангела: присматривать за тобой?

Я моргнула.

— Это так невероятно мило.

Он оглядел комнату.

— Ты уже поела?

— Нет, ждала тебя. Я заказала китайскую. Все на кухне.