Надежда, что расцвела в сердце, напугала до чертиков, но я сделала глубокий вдох и кивнула.

— Ладно. Но мы можем поговорить о том, как все будет на работе?

Он пожал плечами.

— Я бы лучше отпраздновал, что мы достигли взаимопонимания в этом вопросе, засунув голову между твоих ног, но давай поговорим.

Я рассмеялась.

— Я серьезно.

— Я тоже, милая.

— Тогда придержи эту мысль. — Я повернулась к Меррику. — Отношения с боссом при обычных обстоятельствах граничат с риском, но в нашем случае все еще запутаннее. Чтобы выполнять свою работу, люди должны должны верить, что их слова не дойдут до босса.

— Ну, ты больше на меня не работаешь.

— Хорошо, что я теперь отчитываюсь перед Джоан. Хотя обсудить это с ней ты мог бы и не среди ночи. Тем не менее, это не меняет того, что по сути, ты и есть компания. Ты платишь нам всем зарплаты, но при этом не являешься напрямую моим боссом. Представь, что подумают сотрудники, узнав об этом, а если они и еще узнают, что я с тобой сплю…

— Итак, что ты предлагаешь?

Я покачала головой.

— Никто не должен знать о нас. По крайней мере, в офисе.

Меррик нахмурился.

— Как я буду трахать тебя в своем кабинете, если люди не должны знать о нас?

Я округлила глаза.

Меррик выдавил улыбку.

— Шутка.

— О, слава Богу.

Он пожал плечами.

— Сначала придется избавиться от стеклянных стен. — Когда он увидел выражение моего лица, рассмеялся. — Я все понял. Не переживай. После Амелии я усвоил урок: сотрудники не должны быть в курсе моей личной жизни. Теперь я даже на официальные деловые мероприятия хожу один, без пары.

Мне стало спокойнее.

— Отлично.

— Хотя есть одно исключение.

— Например?

— Уилл. Он был моим самым близким другом задолго до того, как я основал Crawford Investments. Кроме того, он любит доставать меня. Так что, если не будет знать, он продолжит неустанно флиртовать с тобой, чтобы позлить меня.

Я улыбнулась.

— Хорошо. Надеюсь, Уилл сможет сохранить это в тайне.

— Спасибо. — Он потер мою нижнюю губу большим пальцем. — Почему ты больше не пользуешься той помадой, которая была на первом собеседовании?

Я сморщилась.

— Какой?

— Ярко-красной.

Я прикрыла рот рукой и расхохоталась.

— Я ела вишню по пути на собеседование, и она окрасила губы. Я пыталась скрыть это помадой, но получилось плохо.

— Мне понравилось. Я часто представлял тебя в одних туфлях на высоких каблуках и с красным губами.

Я рассмеялась.

— Я знала, что ты извращенец. Если будешь хорошо себя вести, возможно, однажды осуществлю эту фантазию.

— Обещаешь?

Я прижалась к его губам.

— Конечно, босс.

Он заправил прядь моих волос за ухо.

— Хочешь поговорить о чем-нибудь еще?

— Не особо.

— Хорошо. — Меррик резко перевернул меня на спину, наклонился и нежно поцеловал в губы.

— Орел или решка?

— У тебя нет монеты.

— Просто представь. Что выберешь?

— Орел, наверное.

— Хорошо. Я бы не сумел выбрать.

— Между чем и чем?

— Трахнуть тебя языком или взять сзади, пока стоишь на четвереньках. — Он скользнул вниз по моему телу. — Ты выбрала первое.

Глава 23.1

Эви

Меррик вернулся только через полторы недели. Китти пролежала в больнице подольше: у нее повысился уровень лейкоцитов, и пришлось колоть антибиотики. Ее выписали в прошлую среду утром, и в тот же день медсестра, нанятая Мерриком, приступила к работе. Вечером он выбежал в продуктовый магазин, а когда вернулся, медсестры уже не было. Китти устранила ее при первой же возможности, как только осталась с бедной женщиной наедине. Меррик пробыл еще неделю, пока Китти не оправилась после операции настолько, что ее можно было оставить под присмотром Марвина.

Он прилетал сегодня ранним рейсом. Я была встревожена и взволнована одновременно. Конечно, будет непросто притворяться, что между ними ничего не изменилось, но я соскучилась по возможности видеть его каждый день.

Я разговаривала с Джоан в комнате отдыха, когда он вошел. Я замерла как вкопанная. По лицу начала расплываться улыбка, но я тут же спохватилась и сдержала ее.

— Привет. Ты вернулся.

Меррик подошел к кофеварке и одарил меня улыбкой, от которой в животе затрепетали бабочки. Я с опаской покосилась на Джоан, но она, похоже, ничего не заметила.

— С возвращением, — сказала она. — Не хочу сразу бомбардировать тебя накопившимися вопросами, но нам нужно многое обсудить, когда у тебя будет время.

Он налил кофе и кивнул.

— Это может подождать до завтра?

— Конечно.

Его глаза заблестели, когда он поднес кружку к губам. В их глубине было что-то озорное. Выпив, он поставил кружку на стойку.

— Чуть не забыл. Я нашел кое-что. — Он вытащил из кармана губную помаду. — Эви, это случайно не ты выронила? Она лежала на полу рядом с твоим кабинетом.

Я покачала головой.

Меррик перевернул тюбик.

— Уверена? Цвет «Вишневый след». — Он красноречиво посмотрел на мои губы, усмехнулся и опустил взгляд на мои туфли. — Кажется, этот след до сих пор еще там..

Я покраснела. Он пробыл в офисе не больше пяти минут, а уже намекает об обещании исполнить его фантазию, да еще и в присутствии начальника отдела кадров. Если это в его понятии «осторожность», то у меня большие проблемы.

Когда Джоан повернулась спиной, я бросила на Меррика предупреждающий взгляд. Но это только усилило блеск в его глазах. Этот придурок все еще протягивал мне губную помаду, так что я взяла ее.

— Знаешь, может, помада и моя. Я пользуюсь ей, только когда ношу особенный наряд, так что совсем о ней забыла. — Я посмотрела на телефон, но сколько на самом деле времени не заметила. — О-о-о… Ты только посмотри. У меня встреча. Надо бежать. С возвращением, Меррик. — Я улыбнулась своему новому боссу. — Поговорим позже, Джоан.

Все утро одна встреча шла за другой, и лишь незадолго до четырех я прервалась, чтобы сделать записи, и заодно проверила телефон. Меня ждало одно сообщение от сестры, одно от риелтора, который хотел показать сегодня вечером несколько квартир, и бурное обсуждение в групповом чате с друзьями по аспирантуре, но первым я открыла то, из-за которого заулыбалась, просто увидев уведомление.

Меррик: Думаю, мне понадобятся жалюзи на стеклянных стенах кабинета…

Оно было отправлено почти полтора часа назад.

Эви: Извини, встречалась с сотрудниками. Жалюзи? Может, я хочу, чтобы люди видели…

Точки на экране лихорадочно забегали, затем остановились и телефон зазвонил. На экране появилось имя Меррика.

Хорошо, что стекло в моем кабинете матовое, иначе люди увидели, как широко я улыбаюсь, отвечая на звонок.

— Да?

— Такой сценарий — это мой рай и ад, сладкая.

«Сладкая?»

Это ласковое обращение что-то сделало с моим сердцем.

— Да? Почему?

— Трахнуть тебя у других на виду и показать, что принадлежишь мне — это рай. Но при этом они увидят тебя обнаженной, а это мой личный ад.

— Звучит слишком сложно.

— Чем занимаешься?

— Устроила небольшой перерыв, чтобы сделать заметки. Через сорок минут у меня еще одна встреча. А ты?

— Через двадцать минут у меня конференц-связь с заграницей. Встретимся наверху через пять минут.

— Наверху?

— В моей квартире. Я обещал тебе, что буду хорошо себя вести только в офисе, а не во всемздании. Посмотри в верхнем ящике своего стола. Я положил туда ключ, прежде чем вошел в комнату отдыха, где ты разговаривала с Джоан.

Я выдвинула ящик, и конечно же, там был ключ. Меррик положил его рядом с бирюзовым морским стеклом.

— Это было очень самонадеянно с твоей стороны. — Я повертела ключ в пальцах.

— Предпочитаю называть это уверенностью.

Как бы заманчиво это не звучало, но вряд ли разумно начинать убегать тайком из офиса посреди рабочего дня.