— Как вы пришли в «Кроуфорд Инвестментс»? Почти все, с кем успела поговорить, были связаны с Мерриком или одним из менеджеров.

Колетт нахмурилась.

— Близкий друг познакомил меня с… Амелией Эванс.

— Оу.

Колетт вздохнула.

— Я так понимаю, вы слышали об Амелии.

Я гордилась тем, что во время сеансов не выказывала никакой эмоций, и никого не судила, но, очевидно, сегодня я позволила маске упасть.

— Только то, что она была одной из основательниц, и что ушла из жизни.

Колетт хмыкнула.

— «Ушла из жизни». Неплохой способ это описать..

Я нахмурилась.

— Разве она не скончалась?

— О, да, она мертва. Но «ушла из жизни» это как-то… умиротворенно, что ли. Как будто она болела, и когда пришло время милый ангел проводил ее к Жемчужным вратам.

— Она не была больна?

Колетт покачала головой.

— Амелия погибла в результате несчастного случая.

— Сочувствую.

— Мне бы хотелось, чтобы она погибла прямо на месте аварии, и сразу обрела вечный покой. Но она прожила еще несколько месяцев. Это было ужасно. И человек, на которого мы обе работаем, не давал ей ни минуты покоя.

— Меррик тоже был в той аварии?

— Нет. Он…

Телефон просигналил, что встреча закончена.

— Прошу прощения. Продолжайте, — попросила я, выключая таймер, но момент был упущен.

Колетт выпрямилась в кресле.

— Все в порядке. За эти годы я поняла, что нужно сосредоточиться на хороших воспоминаниях об Амелии, а не на ее смерти. Она была отличным другом – не идеальной, как и все мы, но женщиной, которой я восхищалась и любила. — Колетт встала. — Было приятно с вами познакомиться. Желаю всего наилучшего здесь, в «Кроуфорд Инвестментс». Поскольку наш разговор конфиденциален, могу сказать, что это, вероятно, наш первый и последний сеанс. Я ухожу из фирмы. У меня осталось чуть больше пяти недель.

— О, я не знала.

Она улыбнулась.

— Я только вам сказала. Никого не буду предупреждать. День, когда истекает срок трудового контракта, станет моим последним днем здесь. Я потратила четыре года, ожидая этого дня. Хотя, нет. Только три. Три года я ненавидела это место, но считаю, что наем штатного психолога – это шаг в правильном направлении для сотрудников, многие из которых мне небезразличны. Поэтому я не шучу, когда желаю удачи вам. — Колетт протянула руку прежде, чем я успела сказать что-нибудь еще. — Берегите себя, док.

• • •

Это был долгий день, но для меня было важно закончить все встречи, прежде чем улететь в Атланту. Рейс немного задержали, поэтому мы приземлились уже после одиннадцати. Пока получу багаж, вызову Uber и доеду до дома Китти, вероятно, будет полночь. Меррик предложил заехать за мной, но я отказалась, не желая его обременять. И все же, когда включила телефон, увидела сообщение.

Меррик: Я в аэропорту. Напиши, когда будешь выходить, и я подъеду.

«Ладно... похоже, Uber не понадобится».

Моя сумка показалась на багажной ленте одной из первых, и я написала Меррику, что выйду через минуту.

Он уже ждал меня, и выглядел сексуальнее, чем когда-либо в простой черной футболке и джинсах, стоя рядом с хот-родом Китти.

— О чем думаешь? — прищурившись, спросил Меррик. — У тебя слишком озорная улыбка.

— Просто о том, как забавно ты выглядишь рядом с навороченной машиной Китти.

— Думаешь, я не могу водить хот-род?

Я ухмыльнулась.

— Определенно, нет.

Меррик убрал сумку в багажник и открыл для меня пассажирскую дверь.

— Знаешь, «Приус», не осуждай.

Я пристегнулась ремнем, когда он забрался внутрь.

— Я же говорила, что возьму Uber. Тебе не обязательно было приезжать. Уже ночь..

Меррик пожал плечами.

— Мне не сложно. Прилетев сюда, ты сделала мне одолжение. Это самое малое, чем могу отблагодарить.

— Это вовсе не одолжение. Китти – моя подруга.

Он тепло мне улыбнулся и вернул взгляд на дорогу.

— Знаю. Ты очень преданная, и это мне в тебе нравится. Помимо прочего.

— Помимо прочего? То есть, тебе еще что-то нравится?

Меррик усмехнулся.

— Как дела в офисе на этой неделе?

— Драк не было, так что твое отсутствие, должно быть, положительно сказалось на уровне стресса сотрудников, — поддразнила я.

— Драка была всего однажды.

Я улыбнулась.

— В офисе было тихо. Я познакомилась еще с несколькими трейдерами, и один раз пообедала с Уиллом.

— Ты обедала с Уиллом?

— Ага. Он сказал, что заказал ту же китайскую еду, что обычно, и доставили, опять же, как обычно, две порции. Так что у него образовалась лишняя.

— Как все прошло?

— Обед с Уиллом? Неплохо, даже весело. Он меня смешил.

Меррик улыбался с тех пор, как встретил меня у аэропорта, но теперь его улыбка погасла, а лицо помрачнело. Он поджал губы и казалось, ревновал.

Меня так и подмывало подшутить над ним.

— Уилл ведь свободен?

Меррик стиснул зубы..

— Зависит от дня недели. А что?

Я пожала плечами.

— Просто любопытно.

Он прищурился.

— Я бы не советовал.

— Что именно?

— Влюбляться в Уилла.

Нельзя было спутать с чем-то сердитую линию его подбородка. Меррик правда ревновал.

— Что? Политика компании запрещает служебные романы? Я прочла руководство для сотрудников от корки до корки. Там говорится, что запрещены только отношения между руководителем и подчиненным. Например, как у нас с тобой.

Меррик крепче сжала руль.

— Уиллу не нужны серьезные отношения.

— Может быть я тоже не ищу ничего серьезного. Прошло чертовски много времени, и короткий перепих звучит довольно заманчиво.

Я едва удержалась от смеха, когда Меррик покраснел. Он был очень зол.

Вместо непринужденной веселой атмосферы в машине повисла тяжелая тишина. И это была моя вина.

— Я шучу. Уилл меня в этом смысле не интересует.

— Тогда какого черта ты все это сказала?

— Чтобы позлить тебя. Мне показалось это забавным. Ты... ревновал, Меррик?

Он прочистил горло.

— Нет.

Я улыбнулась.

— Угу.

— С чего бы мне ревновать?

— Не знаю. С чего бы тебе ревновать?

— Думаю, ты неправильно оцениваешь ситуацию.

Ммм-хммм.

Меррик закатил глаза. Но теперь он больше не сжимал руль так, что костяшки побелели.

— Как Китти? — спросила я.

— Со слов медсестры, уже на операционном столе бабушка спросила доктора, может ли он сделать ее снова похожей на пятнадцатилетнюю девственницу.

Я прыснула смехом.

— Она просто нечто.

— Наверное, это смешнее, когда она не твоя бабушка.

— Согласна. По телефону ее голос звучал бодро. Хотя ей очень хочется домой.

Он кивнул.

— Лучше бы они продержали ее подольше, но, скорее всего, ее выпишут завтра утром.

В дом Китти мы приехали уже за полночь. Внутри было темно, если не считать света в прихожей, однако его хватало, чтобы осветить гостиную.

Меррик бросил ключи в вазочку на столике у двери и упер руки в бока.

— Я бы выпил бокал вина. Составишь компанию?

— С удовольствием.

Свет мы так и не включили, и просто уселись с вином в полутемной комнате. Это казалось интимным. Я провела пальцем по краю бокала, думая о том, как давно не наслаждалась этим чувством.

— Еще раз спасибо, что заехал за мной.

Меррик улыбнулся.

— Пожалуйста.

Я склонила голову.

— Если тебе приятно находиться в моей компании, значит, мы прошли долгий путь с первой встречи.

Он снова улыбнулся.

— Полагаю, так и есть.

Я сделала глоток вина и уставилась в бокал.

— Хочешь узнать секрет?

— Мне придется в ответ рассказать свой?

Я рассмеялась.

— Нет.

— Тогда конечно.

— Раньше ты заставлял меня нервничать. — Я пожала плечами. — Не только во время собеседования, но и после.

— Почему?

— Наверное, потому, что хотела доказать, что ты ошибся, сочтя меня некомпетентной, и не знала, смогу ли.