— Давай не будем упоминать Кристиана. Вообще-то, в последнее время я не очень-то о нем вспоминала.

— Вот и хорошо. Тогда, может, тебе пора двигаться дальше? Показать себя.

Я мыслями вернулась к прошлому вечеру и к тому, что ни один раз ловила, как Меррик смотрит на мои губы

— Слушай, когда взгляд парня задерживается на твоих губах, всегда ли это означает, что он думает о том, чтобы поцеловать тебя?

— Конечно, нет.

Я нахмурилась.

— У тебя были накрашены губы?

— Да.

— Может, что-то застряло в зубах?

— Нет. Я смотрелась в зеркало, когда подкрашивала губы.

— Парень, о котором мы говорим, глухой и читает по губам?

Я усмехнулась.

— Нет.

Грир пожала плечами.

— Тогда он представлял, как бы ощущались бы твои губы во время минета.

Я рассмеялась.

— В тот момент я подумала, может, он хотел поцеловать меня.

— Нет. Женщины думают о поцелуях. Мужчины о минете.

Я вздохнула.

Грир подошла к холодильнику и достала апельсиновый сок.

— Кто фантазировал о твоем рте?

— Не уверена, что фантазировал, но пару раз я ловила на себе взгляд Меррика.

— Придурок, горячий босс, Меррик? Тот, с кем я виделась всего две минуты и заметила, что он пялиться на тебя?

Я кивнула.

— О боже! Я конечно дразнила тебя насчет того, какой он горячий, но думаешь, это хорошая идея? Ты работаешь в его компании.

Я покачала головой.

— Идея определенно плохая, и я это уже проходила. Но меня, бесспорно, влечет к нему. С тех пор, как мы впервые встретились, он сильно изменился; стал мягче.. Снаружи он может показаться жестким и суровым, но время от времени ты замечаешь внутреннюю мягкость. К тому же, он красив. Его присутствие пробуждает что-то во мне. Это заставило меня осознать, насколько мертвыми были мои отношения с Кристианом задолго до того, как он уничтожил нас.

— У Меррика есть девушка?

— Насколько мне известно, нет. Он сказал, что ни с кем серьезно не встречается. Хотя Меррик довольно скрытен по поводу личной жизни. Я знаю, что он был помолвлен с девушкой, с которой основал свою фирму. Она умерла. Уилл однажды упомянул, что она растоптала Меррика. Не знаю, что это значит, и что именно произошло между ними.

— Что ж, тогда повеселись. Ты заслуживаешь быть счастливой. Но будь осторожна. Единственное, что может вызвать больше проблем, чем свидание с твоим боссом – это встречаться с парнем, который таскает с собой призрака.

Глава 13

Меррик

Десять лет назад

— Эй, подожди! — Я побежал за Амелией, которую целую неделю искал по всему кампусу.

Она даже шаг не сбавила, когда я догнал ее и пошел рядом.

— Ты? — спросила она. — Хочешь пригласить меня на очередную карточную игру или просто пялишься на мою задницу, пока я иду?

Я пожал плечами.

— И то, и другое?

Она хихикнула.

— Итак, зачем тебе играть со мной в карты, если знаешь, что я надеру тебе задницу и снова заберу все деньги?

— Пойдешь со мной на свидание?

Она покачала головой.

— Ну что ж, тогда ладно.

— Это «да»?

Она закатила глаза, но в них безошибочно виделся огонек.

— Когда игра?

— Сегодня вечером. В семь.

— Где?

— У меня в квартире.

Она резко остановилась.

— Если я появлюсь в твоей квартире, а там будешь только ты... — она покачала головой. — У меня электрошокер в сумочке. И он всегда наготове.

— Это будет карточная игра.

— Хорошо. — Она снова зашагала. — Где ты живешь?

Я на ходу продиктовал адрес, а когда закончил, Амелия снова остановилась и махнула рукой за «Линкольн-билдинг».

— Мне сюда, а ты оставайся здесь и наслаждайся видом.

Я было поморщился, но понял, что Амелия имела в виду, видя, как она покачивает задницей, поднимаясь по лестнице. Я подождал, пока она не скрылась в здании, достал мобильный и написать друзьям:

Срочная игра в карты сегодня вечером. Кто будет?

• • •

— Не могу поверить, что ты заставляешь меня это делать. — Я отсчитал две двадцатки и десятку от пачки наличных и сунул в руку Трэвиса.

Он пожал плечами.

— У меня нет денег, и если тебе так сильно нужно, чтобы я играл сегодня, с тебя десять центов. — Он покачал головой. — Даже не верится, что эта девушка заставила тебя раздавать наличные.

— Она не хочет встречаться со мной. Единственный способ увидеть ее – это снова пригласить поиграть в карты.

— А ты не думал, что она не хочет встречаться с тобой, чтобы снова «разделать под орех» в карты? И может быть, если она снова тебя обыграет, то это оттолкнет ее еще больше?

— Тогда, думаю, мне придется надрать ей задницу и показать, кто здесь главный.

Голос Амелии раздался у меня за спиной.

— Э-э... и чей зад ты собираешься надрать?

Я посмотрел на дверь. Я не слышал стука.

Она улыбнулась.

— Дверь была открыта, поэтому я сама вошла. Подумала, что лучше использовать элемент неожиданности, если и правда понадобиться пустить в ход шокер. — Амелия посмотрела на Трэвиса, затем на карточный стол. — Рада, что игра в покер действительно будет.

Трэвис указал на меня пальцем.

— Я играю с его деньгами. У меня нет наличных для ставки, поэтому он дал мне их просто для того, чтобы я пришел. Он отчаянно хочет потусоваться с тобой.

Амелия посмотрела на меня с самодовольной улыбкой.

Я закрыл глаза.

— Спасибо, чувак. Ценю, твою честность.

Трэвис рассмеялся.

— Нет проблем. Хочешь пива, Амелия?

— Конечно. Было бы здорово. Спасибо.

Несколько минут спустя раздался стук в дверь и вошел Уилл. Он всегда приходил последним. Он взял пиво, и мы все уселись за кухонный стол. Трэвис бросил через стол наличные, которые я дал ему, чтобы обменять на фишки, а Уилл полез в карман. Но Амелия остановила его и указала на меня.

— Сегодня ты играешь на деньги Меррика.

— Что? Нет, — возразил я.

— Почему? Ты же дал деньги Трэвису, чтобы он играл.

Уилл переводил взгляд с Амелии на меня и обратно.

— Она это серьезно?

— У Трэвиса не было денег, — пояснил я.

— Игра в карты – единственный способ, которым он мог заставить меня потусоваться с ним. — Амелия пожала плечами. — Если у нас не будет четвертого человека, мы не сможем играть, и я уйду.

Уилл засунул наличные обратно в карман.

— Спасибо за разъяснения. — Он кивнул мне подбородком. — Давай мне только же, сколько дал Треву. Или, полагаю, никакой игры не будет, и Амелия пойдет веселиться дальше.

Амелия выглядела чертовски горда собой.

Уилл сегодня днем между занятиями провернул выгодную сделку, и деньги на игру у него были, но теперь, узнав, что я в тупике, он не станет тратить свои.

Застонав, я вытащил еще пятьдесят долларов и бросил в кучу.

— Спасибо, ребята. Жду не дождусь, когда кому-нибудь из вас понадобится напарник.

• • •

Несколько часов спустя я потерял свои деньги (не все) плюс те, что дал Трэвису и Уиллу. В очередной раз Амелия надрала нам задницы.

Я откинулся на спинку стула, все еще качая головой. Я чертовски хорошо играл в карты и редко проигрывал, но Амелия выиграла по меньшей мере семьдесят процентов партий.

— Не понимаю. Ты сказала, что считаешь карты, но в покере нельзя считать карты, как в блэкджеке. Нужно запомнить вероятность выигрыша при всех различных комбинациях раздач, а затем сравнить с открытыми картами каждого игрока.

Она пожала плечами.

— Верно.

— И ты это делала?

— Это не сложно. Я разбираюсь в цифрах.

— Я тоже. Через несколько лет я открою свою собственную брокерскую фирму. Может, найму тебя.

Она улыбнулась.

— Может, это я найму тебя.

Парни рассмеялись и встали. После короткого «увидимся» остались только мы с Амелией. Она сунула выигрыш в сумочку, и, похоже, тоже собиралась уходить.

— Останешься ненадолго? — спросил я.