— Доброе утро, милый! Мы решили тебя не будить, ведь у тебя вчера был такой насыщенный день. Даже папа отложил выход, чтобы дождаться твоего пробуждения и поговорить с тобой. Как спалось? Какие ощущения? — выпалила мама накопившиеся вопросы.

— Спалось отлично, настроение тоже на высоте. Ощущения… Ну, чувствую силу, — ответил я с довольной улыбкой.

— Это заметно, улыбка просто не сходит с твоего лица. Давай садись завтракать, а потом поговорим. Уже второй час дня, думал, придется идти тебя будить, — пошутил отец.

Не заставив себя упрашивать, я уселся за стол. Мама поставила передо мной теплую кашу, и я с удовольствием принялся за еду.

— Стен, а когда вы планируете возвращаться? Ты вроде говорил, что собираетесь уйти за Стену на неделю, — продолжил разговор отец.

— Всё так и планировалось, но утром встретился с Риком. Он рассказал, что пять дней назад видел крупного лиса относительно недалеко от Стены. Они его не тронули, потому что Рик был с молодёжью и, похоже, побоялся рисковать. А я с парнями хочу попробовать свою удачу. Судя по описанию, этому лису не меньше семи лет, скорее всего, он второй или даже третьей категории. Значит, добыча может оказаться очень хорошей. Надеюсь, никто другой его не поймает. К тому же Билли с Иваном уже выросли и набрались опыта, так что проблем возникнуть не должно. Главное — успеть. Поэтому нас не будет около двух недель. Если за это время не найдём, тогда вернёмся.

На его слова мама неодобрительно посмотрела на него.

— Вот задался вам этот лис. У нас есть Си на жизнь, а вы ещё и на две недели уходите. Ладно бы ты со своими друзьями пошёл, но зачем брать с собой Билли и Ивана? А если с ними что-то случится? Ты об этом подумал⁈ — с осуждением и громким голосом обратилась она к отцу.

— Солнце, не кипятись раньше времени. Я уже давно вижу, что охота на обычных зверей нашим парням приелась. Им нужен вызов. И этот крупный лис — именно то, что нужно. Лучше пусть они идут со мной на такую охоту, чем сами с кем-нибудь соберутся. Я их в обиду не дам, ты же знаешь, — встав из-за стола, отец подошёл к маме и обнял её.

— Знаю, что не дашь, но две недели — это долго. Я же переживаю за вас всех, — покорно устроилась мама в объятиях его сильных рук, негромко произнеся.

— Мы понимаем твои переживания, любимая, поэтому обещаю, что будем осторожными и вернёмся через две недели, — попытался успокоить её отец.

— Хорошо, пусть Сила будет с вами. Но смотри, ты сам обещал быть аккуратным. Если что-то случится и вы не вернётесь через две недели, я тебе этого не прощу, — отстранясь от отца и глядя ему в глаза с игривой улыбкой, произнесла мама.

Это прям как «Санта-Барбара». Похоже, отца «развели», а зная его характер и отношение к данным обещаниям, можно быть уверенным, что он своё слово сдержит. Миры могут отличаться, но методы добиться своего у женщин остаются прежними.

Отец, заметив мамину хитрую улыбку, понял, что проиграл, и решил сменить тему, обращаясь ко мне:

— Раз обещание дано, пойду во двор проверить своё снаряжение. А ты быстрей доедай. Мне нужно кое-что обсудить с тобой, — сказал отец, стараясь вернуть себе спокойствие и уверенность. Потом, делая вид, будто так и задумывалось, он вышел во двор. Мы же, с улыбками на лицах, проводили его взглядом.

— Так, Джонни, мы с Вироном, договорились встретиться в начале пятого часа. У нас есть пара часов, потом пойдём в администрацию, — напомнила мне мама, видимо, одновременно и себе.

Я молча кивнул, показав, что понял, и, закончив кашу, допил чай. Затем вышел во двор к отцу.

Отец сидел на лавочке возле стены, опершись на неё спиной, и смотрел в небо. Он уже был облачён в походную экипировку: плотная кожаная броня, удобная и не сковывающая движения. Возле него прислонились к стене его любимое копьё, неподалёку лежали колчан со стрелами и лук без тетивы, а завершает эту картину походный рюкзак из плотной ткани, стоящий рядом.

Как только я приблизился, услышал спокойный и уверенный голос отца:

— Присаживайся рядом, сын, побеседуем, — предложил он.

Я сел рядом и приготовился слушать. Через минуту отец заговорил:

— Вчера в твоей жизни произошёл очень важный момент. Ты стал взрослым. Кроме того, сегодня после испытаний твоего благословения станет ясно, останешься ли ты с нами или начнёшь службу Тенебрису в другом месте. В любом случае, я и твоя мама горды тобой и любим тебя. К сожалению, мне предстоит отправиться за Стену, и, возможно, мы не увидимся в ближайшее время, а может, и вовсе. Но помни, если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь обратиться к нам. Мы с мамой и братьями вчера обсудили и решили открыть на твоё имя счёт в Хранилище и положить на него 500 Си. Это немаленькая сумма, но, зная тебя, мы уверены, что ты правильно ею распорядишься. Однако, несмотря на это, пожалуйста, постарайся не тратить все деньги сразу. Жизнь полна неожиданностей, и сбережения никогда не помешают.

Он сделал паузу, отпил немного воды из бурдюка и продолжил:

— Если тебя отправят служить Тенебрису, прошу, связывайся с нами хотя бы изредка.

Оторвавшись от созерцания неба, он посмотрел на меня, ожидая ответа.

— Спасибо, папа, за добрые слова, за всё. И тебе, и маме, и братьям большое спасибо. Конечно, если меня отправят служить Тенебрису, я обязательно буду связываться с вами хотя бы раз в год.

Отец едва заметно кивнул:

— Спасибо, сын, за обещание, теперь нам с мамой станет легче на сердце. Билли и Иван тоже будут рады. Они решили не встречаться с тобой, вероятно, надеясь, что ты останешься с нами. Но, исходя из жизненного опыта, знаю, что судьба порой умеет удивить, и иногда это бывает весьма неприятно.

После этих слов он, видимо, вспомнил какой-то неприятный момент из своей жизни и замолк на минуту, прежде чем завершить разговор.

— Ладно, сын, мне пора идти. Наверняка Билли и Иван уже заждались меня.

Он встал, повесил колчан на пояс, затем надел рюкзак, взял лук и копьё. Прежде чем уйти, он похлопал меня по плечу, улыбнувшись скупой отцовской улыбкой. Когда он подошел к калитке, я сказал достаточно громко, чтобы он мог услышать:

— Пап, пусть Сила помогает вам на охоте и возвращайтесь поскорей.

Остановившись у калитки, отец не обернулся, лишь кивнул, подтверждая, что услышал меня. Затем ушел. Я услышал шорох шагов у входа в дом. Видимо, мама все это время стояла там и слушала молча. А я продолжал сидеть на лавочке, обдумывая услышанное.

Еще раз убеждаюсь, насколько мне повезло с семьей. Стэн и Сьюзи так похожи на моих родителей из прошлой жизни, что я без труда принял их как своих новых отца и мать.

Если бы я не знал и не планировал исход сегодняшнего испытания, возможно, мне было бы грустно. Но я на девяносто девять процентов уверен, что останусь в деревне. Остаток процента оставлю на случай непредвиденных обстоятельств. Поэтому мое настроение оставалось прекрасным, а узнав про 500 Си, стало еще лучше. Теперь, после испытания, я смогу зарабатывать больше. И вот, когда я начал размышлять, как потратить эти средства, понял: да, они открыли мне счет, я знаю, где находится Хранилище, но совершенно не представляю, как снять оттуда деньги. С этими мыслями я отправился искать маму. Она была на кухне, сидела за столом и смотрела в окно на небо. Легкое покраснение вокруг глаз выдавало, что она недавно плакала после проникновенной речи папы. Учитывая, что он редко говорит столь эмоционально, можно было предположить, насколько глубоко ее задели его слова.

На то, чтобы провести время с мамой и поговорить на отвлечённые темы, успокаивая её, ушло около часа. Постепенно мне удалось вернуть её в нормальное состояние, и наконец я смог задать интересующий меня вопрос. Оказалось, всё довольно просто. У мамы была металлическая пластина с нанесёнными на ней рунами, которую она мне продемонстрировала, но предупредила, что отдаст её только после испытания моей способности. Эта пластина называется Счёт. Её необходимо активировать и делается это в Хранилище, мне нужно подойти к сотруднику, предъявить её и попросить привязать ко мне. После я смогу ей пользоваться. Нужное количество Си уже там находится. Получить Си для своего усиления можно там же.