— Что за?.. — только успел подумать я, как ослепительная вспышка окружила меня, а книга, едва коснувшись пола, превратилась в пыль.
Глава 1
— Поторапливайся, сынок, отец с братьями уже ждут нас снаружи, — позвала меня мама Сьюзи.
Она была одета в лёгкое платье пастельного оттенка, которое прекрасно подчёркивало её стройную фигуру. Длинные русые волосы, собранные в косу, обрамляли её лицо, придавая образу мягкость и женственность. Голубые глаза светились теплом и заботой, а лёгкий румянец на щеках говорил о её уверенности и энергии.
— Уже, мам, я почти готов, — ответил я, торопливо натягивая кожаную куртку и засовывая ноги в сапоги. — Я же не виноват, что меня никто не разбудил вовремя, — пробормотал я себе под нос, но мама, обладая острым слухом, тут же уловила мои слова.
— Ничего страшного, дорогой, все мы через это прошли. Не спать до утра перед важным днём — вполне естественно. Нам просто нужно успеть занять хорошее место на площади, ты ведь знаешь, сколько там будет народа, — утешительно улыбнулась она.
— Да, знаю. Спасибо, мам, — отозвался я, отвечая ей улыбкой на её поддержку.
Когда я вышел на улицу, то увидел остальных членов своей семьи.
Отец Стэн выглядел очень хорошо для своих 49 лет: высокий, с атлетическим телосложением, он держался уверенно и спокойно. Его тёмные волосы с проседью на висках были аккуратно причёсаны, а карие глаза внимательно следили за происходящим вокруг. Чёрная борода, ухоженная и аккуратная, добавляла ему солидности. На нём были его любимые чёрные кожаные штаны, тёмная рубаха и чёрный жилет.
Рядом с отцом стоял мой старший брат Билли, которому было 29 лет. Он был чуть ниже отца, но такой же крепкий и мускулистый. Его тёмные волосы были зачёсаны назад, а чёткие черты лица с лёгкой щетиной придавали ему серьёзный вид, хотя он старался выглядеть дружелюбнее. Билли одевался так же, как и отец, пытаясь во всём походить на него.
Немного в стороне, прислонившись к стене дома и скрестив руки на груди, стоял мой средний брат Иван. Ему было 23 года, и он заметно отличался от Билли. Иван был похож на маму: у него были те же русые волосы, слегка взъерошенные, что придавало ему непринуждённость и лёгкость. Обычно на его лице играла открытая улыбка, демонстрируя его свободный дух и лёгкую натуру. Телосложение Ивана было более жилистым, чем у Билли и отца, хотя его рост был таким же, как у старшего брата. Он тоже носил чёрные брюки и рубашку, но без жилета, подчёркивая этим свою независимость и стремление к свободе.
— Что ж, раз все готовы, можем выдвигаться, — подытожил отец, внимательно осмотрев мой внешний вид.
Мы направились к центральной площади, где должна была пройти Церемония Взросления. По пути к этому важному событию я стал вспоминать своё прошлое. Три года назад я зашёл в библиотеку и наткнулся на Проклятую книгу. Да, именно Проклятую, ведь из-за неё я потерял родителей, девушку, работу и жизнь.
В тот день, когда меня перенесло в этот мир, я оказался в теле Джонни, которого сразила лихорадка, и видимо моё появление как-то помогло юному телу в борьбе с болезнью. Ведь после этого я довольно быстро пошёл на поправку. До сих пор не понимаю, как всё это произошло, есть у меня только предположения, но одно ясно точно — в переносе виновата Проклятая книга и тот, кто её написал и там оставил.
Первые несколько месяцев моей новой жизни оказались настоящим испытанием. Привыкнуть к незнакомому окружению и новым людям оказалось нелегко. Все усложнялось тем, что я оказался не в своём мире, а в средневековой реальности, полной опасностей. Я очутился в городе-государстве Тенебрис, окружённом высокими стенами, за которыми скрывалась враждебная природа. Например, не так давно мой новый отец вместе с братьями столкнулся с медведем. Но это был не обычный медведь, а чудовище высотой в четыре метра, покрытое чёрной бронированной чешуёй вместо шерсти. К счастью, они заметили его издалека и успели скрыться. Иначе вряд ли кто-нибудь из них вернулся бы живым.
Мне пришлось адаптироваться к новому имени. Более тридцати лет меня называли одним именем, а теперь — совсем другим. Родителям даже поначалу казалось, что у меня что-то не так с головой, поскольку первое время я либо не реагировал, либо отвечал с задержкой, когда меня звали. Кроме того, Джонни, чьё тело я занял, был довольно активным подростком, тогда как я, взрослый мужчина, испытывал целую гамму чувств и эмоций от всего нового и оставшегося в прошлом. Это было заметно, но, к счастью, все списывали на последствия перенесённой лихорадки. Постепенно окружающие привыкли к новому мне, а я — к своему новому имени, семье и этому миру.
Были конечно и положительные моменты. Во-первых, мне повезло, что память Джонни осталась со мной. Правда, она оказалась довольно обезличенной: в ней отсутствовали яркие эмоции и чувства, словно я просто просмотрел очередной фильм или прочёл книгу. Я будто и участвовал в сюжете, но всё же оставался отделённым от главного героя. Это помогло мне быстрее освоиться и принять новую реальность.
Во-вторых, мои новые родственники оказались вполне адекватными людьми. Для себя принял решение, что это моя новая жизнь и семья, и что прошлое стоит оставить позади, чтобы легче было принять действительность, хотя временами всё равно бывает грустно. Я называю Стэна и Сьюзи мамой и папой, что помогает свыкнуться с новой личностью. Первый год был сложным, ведь воспоминания о моих прежних родителях, с которыми у нас были хорошие отношения, никуда не делись. Но, как говорится, время лечит, и это полностью относится и ко мне. Хотя Билли и Иван стали моими хорошими друзьями, я не воспринимаю их как братьев, да и не живут они с нами.
И в третьих, в этом мире существует магия. Здесь её называют Силой. Она пронизывает весь мир и присутствует в каждом существе и предмете, но её невозможно увидеть обычным взглядом. Лишь те, кто пробудил Силу внутри себя, способны её чувствовать и использовать для самосовершенствования. По крайней мере, всё, что я пока знаю о Силе, сводится именно к этому. Сначала я даже подумал, не попал ли я в далёкую-далёкую галактику, но космических кораблей, световых мечей или даже обычных телефонов тут нет. Уровень жизни тоже намекает, что этот мир отличается от того мира. Впрочем, кто его знает наверняка. Но для себя я решил считать, что это действительно другой мир.
Также с 15 лет можно пробудить Силу с помощью Церемонии Взросления. Она заключается в том, что человек подходит к специальной здоровенной цилиндрической колонне, исписанной рунами, которую здесь называют Стелла Силы, прикладывает к ней руку и мысленно просит благословения у Высших Сил. Что это за Высшие Силы и где они обитают, мне так никто и не объяснил; «просто так принято», и «это те, кто за нами наблюдают» — вот и все ответы, которые я получал. Также считается, что чем позже ты проходишь церемонию, тем ниже вероятность получить особую способность. Например, это может быть прочная кожа, возможность управлять огнём, водой, землей и т.п., повышенная регенерация или особое усиление одного из чувств. Способностей много. На вопрос почему именно с 15 лет проходят церемонию, я не смог найти ответ, хотя и искал целенаправленно. Но всё ответы сводились к тому же что и с Высшими Силами. Здесь вообще трудно найти человека который задаёт вопросы и ищет на них ответы касающиеся Силы. И как я понял девиз большей части населения: «Работает и ладно.»
