К зданию администрации мы добирались той же дорогой, что и накануне, и даже пришли немного раньше запланированного. Вирона ещё не было, поэтому мы устроились на скамейке и стали ожидать его появления. Этот старик жил неподалеку от администрации и всегда приходил вовремя. Когда раздался звон малого колокола, возвещающего наступление четвёртого часа дня, появился староста деревни в сопровождении своего помощника по имени Грэг.

— Добрый день. Сегодня, как мы и договаривались, проведём практическое испытание твоего благословения. Исходя из предоставленной тобой информации, я понял, что оно предназначено для общения людей на расстоянии. Честно говоря, за весь мой долгий век это первое такое благословение, которое я встречаю. Для проведения теста я пригласил своего помощника Грэга, — сообщил староста, и Грэг, когда его упомянули, вежливо поприветствовал нас. Тем временем староста продолжил: — Сейчас, Джонни, ты должен коснуться его головы и пожелать наделить его своим благословлением. — Последние слова он произнёс с некоторой неуверенностью, очевидно, потому что не до конца понимал, как это работает, и столкнулся с подобным впервые.

Грэг, следуя указаниям старосты, слегка наклонил голову, чтобы мне было удобно дотянуться до неё. Я не заставил себя долго ждать и приложил ладонь к его лбу, мысленно пожелав установить связь. В тот миг я ощутил, как тепло из моей руки перетекло в голову Грэга, формируя узел связи, после чего я убрал руку. Грэг с удивлением на лице привыкал к новому чувству, и, судя по его выражению, процесс был безболезненным. Вскоре он успокоился и закрыл глаза.

— Как ты себя чувствуешь? Какие были ощущения? — с явным интересом спросил староста деревни. Мама, стоявшая рядом, тоже переминалась с ноги на ногу в ожидании ответа.

— Довольно необычно… Когда Джонни прикоснулся ко мне, я почувствовал лишь легкое касание. Но спустя миг Сила из его руки вошла в мою голову и что-то там создала. Теперь я чувствую, что что-то осталось внутри, и, кажется, я понимаю, как этим управлять. Надо попробовать, — говорил он, не открывая глаз. Его лицо выражало глубокую концентрацию. Все молчали, ожидая результатов. Через какое-то время он открыл глаза и посмотрел прямо на меня. В этот момент я получил сообщение, где было число: «42».

Староста и мама заметили, как выражение наших лиц немного изменилось, и вопросительно посмотрели на меня.

— Грэг прислал мне сообщение, и там было число 42, — взволнованно сообщил я. Для меня это был совершенно новый опыт — впервые использовать магию, пусть она и называлась Силой. Видеть, как ею пользуются другие, и чувствовать её воздействие на себе — две разные вещи. Я также заметил, что мой внутренний резерв чуть-чуть пополнился, и понял, что получил один Си. Это окончательно подтвердило, что моя способность работает.

— Да, я действительно отправил тебе число 42, и, судя по всему, потратил на это два Си, что, на мой взгляд, немного, — подтвердил Грэг, слегка задумчиво.

— Отлично! Значит, твоя способность позволяет другим людям обмениваться на расстоянии сообщениями, и как ей пользоваться, человек понимает интуитивно, — сделал вывод староста, дем — Джонни, теперь нам необходимо выяснить, сколько людей ты сможешь одновременно связывать. Сьюзи, вы поможете своему сыну? — завершил староста с явным предвкушением от перспектив моей способности.

— Конечно, с удовольствием помогу, — мама наклонилась ко мне, чтобы я смог коснуться её лба, как делал это с Грэгом.

Я знал, что маме ничего плохого не грозит, поэтому повторил ту же процедуру, что и с Грэгом. Реакция мамы оказалась аналогичной: вскоре я снова ощутил пополнение на один Си и получил новое сообщение: «Мой сын — самый лучший!» Увидел я и её добрую, ободряющую улыбку, а её глаза смотрели прямо в мои.

— Э-э, я только что получил сообщение от мамы, — смущенно признался я.

— Замечательно! Итак, у нас уже есть два человека. Теперь нужно проверить, сможете ли вы связаться друг с другом. Сьюзи, отправьте, пожалуйста, сообщение Грэгу, — не дожидаясь моих объяснений о том, что написала мама, староста обратился к ней, хотя стоимость отправки сообщения для неё составляла 2 Си.

Мама, не отвечая, взглянула на Грега. Я снова получил 1 Си и понял, что она только что отправила ему сообщение: «Сегодня отличный день».

— Хм, сообщение гласит: «Сегодня отличный день»? — с вопросом посмотрел на маму Грэг.

— Да, это именно то, что я хотела передать, — подтвердила мама. — Какая удивительная у тебя способность, — добавила она, обращаясь ко мне.

— Ну что ж, поддерживаю тебя, Сьюзи. Джонни, ты что-нибудь почувствовал? — спросил Вирон.

— Я почувствовал, что кто-то отправил сообщение, но если бы я не знал, что это мама, я бы так и не догадался, — попытался я изобразить огорчение.

— Ничего страшного, Джонни. Уже само то, что твоя способность позволяет общаться на расстоянии, делает её уникальной, — постаралась успокоить меня мама.

— А что касается содержания сообщения, ты его уловил? — с интересом спросил староста.

— К сожалению, нет. Просто почувствовал, что кто-то отправил сообщение, и всё, — продолжил я притворяться расстроенным.

— Как и сказала твоя мама, всё нормально. У тебя действительно уникальная способность, — поддержал меня старик. — Думаю, для полноты эксперимента мне тоже следует попробовать твоё благословение, — добавил он, и я понимал его желание: человеку за 90 лет, да ещё и без способностей — конечно, хотелось узнать, что это такое.

Я приложил руку к его лбу и, сделав сосредоточенное лицо, повторил процедуру подключения.

— Очень необычные ощущения, — отметил староста.

— Кажется, это мой предел по количеству людей, которых я могу соединить, — вернуло на землю Вирона моё сообщение.

— Вот как, — ответил старик с ноткой разочарования в голосе. — А ты можешь забрать назад своё благословение у кого-то?

Я мысленно пожелал, чтобы узел связи в голове мамы распался.

— О, сынок, ты забрал своё благословение у меня? Как странно и в то же время привычно, — удивлённо заметила мама.

Я просто кивнул в ответ.

Затем староста отправил мне длинное сообщение — фактически, стихотворение, желая проверить, существуют ли ограничения на объем передаваемых данных. Оказалось, что ограничений нет: длинное стихотворение без труда достигло меня, обойдяcь Вирону в 2 Си. Потом сообщение ушло к Грэгу. Староста попробовал отправить изображение картины, но у него ничего не вышло, хотя Си с него списалось, а Грэг получил пустое сообщение.

— Пора проверить, как ваша способность работает на расстоянии, — произнес староста, медленно удаляясь от меня. На расстоянии примерно десяти метров он замер, и я почувствовал, как связь с ним неожиданно оборвалась. Затем он вернулся на шаг, восстанавливая контакт, и я немедленно получил сообщение: «Десять метров». Я вслух озвучил эту цифру и бросил взгляд на Вирона. По выражению его лица стало ясно, что мой план обмана сработал. Результат оказался значительно менее впечатляющим, чем ожидал староста: слишком малое количество людей и незначительное расстояние делали мою способность почти бесполезной. Я с трудом удержался от улыбки.

— Десять метров, — повторил староста с кислой миной. — Недалеко, — заключил он.

— Но ведь эти показатели можно улучшить, — вмешалась мама, очевидно понимая, куда клонит староста. — Главное — накопить достаточно Си, а в центре его благословение наверняка будет востребована, и найдутся те, кто захочет вложиться в её развитие. — Она хотела, чтобы я уехал подальше от Стены, и забота её была понятна.

— Полностью согласен с вами, — сказал Вирон, натянуто улыбаясь. — У Джонни замечательная и уникальная способность, и, возможно, в центре она вызовет интерес. Думаю, мы собрали всю необходимую информацию о его даре, и чтобы быстрее сообщить результаты, я пойду в свой кабинет. — Он повернулся к Грэгу: — Спасибо за помощь, ты свободен. — Помощник кивнул. — Что касается решения по Джонни, думаю, ответ будет через три-четыре дня, — добавил староста, глядя на маму и на меня. — Хорошего вам дня, — бросил он напоследок и, не дождавшись ответа, направился к себе.