К концу второй недели мы подошли к тому месту, где медведь устроил пиршество. Остатки его трапезы лежали разбросанными среди кустарников: кости мелких животных, клочки шерсти, пятна крови на земле. Всё говорило о том, что медведь ел здесь совсем недавно, вероятно, сутки назад. Значит, мы были буквально на расстоянии вытянутой руки от его логова.

Оставшиеся три дня прошли в напряжённом ожидании. Мы передвигались ещё осторожнее, избегая любого шума, стараясь остаться незамеченными. Мы знали, что встреча с таким мощным зверем могла произойти в любой момент, и должны были быть готовы ко всему.

И вот, в один из этих дней, судьба подарила нам долгожданную встречу. Мы стояли неподвижно, спрятавшись за толстыми стволами деревьев, когда вдруг увидели его. Огромный, могучий силуэт медленно двигался среди деревьев, не подозревая о нашем присутствии. Сердце колотилось в груди, но мы сохраняли спокойствие. Этот момент был кульминацией всех наших усилий, и мы не собирались его испортить.

Медведь производил неизгладимое впечатление. Высота его колоссальной фигуры достигала четырех с половиной метров, а вес колебался между четырьмя и пятью тоннами. Такое громадное создание казалось воплощением силы и мощи. Вся его туша была покрыта плотной черной чешуей, которая мерцала и переливалась в лучах заходящего солнца, создавая ощущение, будто перед тобой стоит мифическое существо. Несмотря на свои гигантские размеры, медведь двигался с удивительной грацией и аккуратностью, почти беззвучно ступая по мягкой лесной почве. Настоящий хищник, каждое его движение излучало скрытую угрозу и готовность к атаке.

По его поведению можно было догадаться, что он недавно проснулся и отправился на поиски пищи. Мы, в свою очередь, старались держаться как можно тише и незаметнее, чтобы не привлечь его внимания. Когда солнце начало садиться за горизонт, окутывая лес сумерками, мы скрылись в густых зарослях деревьев. Сквозь ветви мы наблюдали, как медведь неспешно шел своим путем, пока не исчез из виду.

Как только он скрылся, мы начали готовиться к ночлегу. Найти подходящие деревья оказалось непросто, но в конце концов мы остановились на двух мощных деревьях, чьи ветви могли выдержать наш вес. Перед тем как взобраться на них, мы постарались уничтожить все следы своего пребывания, чтобы медведь не смог нас выследить по запаху. Те места, где мы стояли, мы засыпали землей и листьями, а затем тщательно замаскировались на ветвях.

Ночь оказалась тревожной. Сон был неглубоким и часто прерывался каждым шорохом и звуком леса. Мы оба знали, что где-то там, в темноте, мог находиться медведь, готовый в любой момент вернуться.

На следующее утро, когда первые нежные лучи солнца пробивались сквозь густую листву, освещая лес мягким золотистым светом, мы немедленно приступили к делу. Следуя по свежему следу медведя, мы шаг за шагом продвигались вперёд, внимательно всматриваясь в каждый отпечаток лапы, каждый сломанный стебель травы. Вскоре тропа привела нас к небольшому склону, на котором, скрытая в тени высоких деревьев, располагалась берлога медведя. Это была небольшая пещера, уходившая глубоко в склон, откуда веяло прохладой и сыростью. Здесь, в этом укрытии, медведь проводил дневные часы, восстанавливая силы и отсыпаясь после ночной охоты.

Обнаружив логово, мы почувствовали смесь восторга и тревоги. Радость от того, что наша цель была так близка, смешивалась с холодным страхом быть замеченным этим могущественным зверем. Мы понимали, что каждая ошибка могла стоить нам жизни, поэтому действовали предельно осторожно и тихо.

Разбив лагерь неподалеку от привычного маршрута медведя, мы провели следующие два дня в поисках идеального места для установки ловушки. Мы исследовали каждый уголок ближайшего леса, проверяли каждую поляну и каждую тропинку. На третий день удача наконец улыбнулась нам. Мы наткнулись на небольшую поляну, окружённую густыми деревьями, где, судя по редким следам, медведь появлялся крайне редко. Поляна была ровной и открытой, что идеально подходило для нашей задачи. Более того, вокруг не было признаков других опасных животных — видимо, чешуйчатый медведь сумел прогнать всех своих соперников.

Теперь предстояла самая тяжелая часть работы — рытье глубокой ямы. Вооружившись лопатами и веревкой, приобретенной ещёв деревне, мы начали копать. Труд был изнурительным: с раннего утра до позднего вечера мы долбили землю, погружаясь все глубже и глубже. Пот струился по нашим лицам, руки болели, но мы не сдавались. Яма должна была быть настолько глубокой, чтобы медведь, попавший в неё, не имел шансов выбраться самостоятельно.

Когда последний ком земли был выброшен наружу, мы наконец завершили работу над ямой. Она получилась именно такой, какой мы её себе представляли: огромной и глубокой, с крутыми, практически отвесными стенами, которые делали невозможным побег для любого, кто окажется внутри. Теперь впереди нас ждал самый ответственный этап — установка ловушки и ожидание момента, когда медведь попадется в неё.

Яма действительно вышла впечатляющей. Её глубина и ширина создавали иллюзию бездонной пропасти, а гладкие стены исключали любые шансы на успешное восхождение. Теперь предстояло завершить начатое, установив смертельную ловушку.

Первым делом мы занялись установкой копий на дне ямы. Копья были острыми и прочными, сделанными из крепкого дерева, способного выдержать вес медведя. Мы решили обработать их ядом непосредственно перед началом охоты, чтобы яд сохранил свою эффективность и обеспечил гарантированный результат. Обсудив план дальнейших действий, мы пришли к выводу, что мне предстоит сыграть роль приманки. Как самому сильному и быстрому из нас двоих, я лучше всех подходил для этой роли.

Далее мы приступили к маскировке ямы. Используя листья, ветки и землю, мы тщательно скрыли её края, чтобы она максимально сливалась с окружающим ландшафтом. Работа заняла немало времени, но результат того стоил. На мой взгляд, получилось вполне убедительно — даже опытный глаз вряд ли мог бы заметить скрытую опасность.

После этого мы выбрали место, с которого я должен буду начать бег, чтобы заманить медведя прямо в ловушку. Мы ещё раз тщательно осмотрели окружающую местность, чтобы убедиться, что всё готово и нет никаких непредвиденных обстоятельств. Теперь оставалось только ждать подходящего момента.

* * *

Утро выдалось ясным и спокойным. Первые солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, рассеивая утренний туман. Мы знали, что медведь, уставший после ночной охоты, вернулся в свою берлогу, чтобы восстановить силы. Оставив его в покое, мы отошли подальше от его логова, чтобы подготовиться к следующему этапу нашего плана.

Там, в глубине леса, мы поймали небольшого зверька. Его кровь была необходима для дальнейшего хода событий. Держа животное крепко, но аккуратно, чтобы не причинить ему ненужного пока вреда.

Затем мы собрали побольше сухих веток и травы. Выбирая самые сухие и легко воспламеняемые материалы, мы сложили их в большую кучу прямо перед входом в берлогу медведя. Когда всё было готово, мы разожгли огонь в этом импровизированном костре. Сухие ветки мгновенно вспыхнули, и густой дым начал подниматься вверх, проникая внутрь пещеры.

Дым становился всё гуще, заполняя пространство внутри берлоги. Он распространялся по всей пещере, вытесняя свежий воздух и вызывая у медведя чувство дискомфорта и раздражения. Сначала медведь пытался бороться с дымом, перемещаясь внутри берлоги, но вскоре понял, что единственный выход — покинуть своё укрытие.

Примерно через полчаса раздался громкий рев из глубины пещеры. Дым стал невыносим для медведя, и он, раздражённый и взбешённый, начал медленно выходить из своего укрытия. Мы стояли наготове, зная, что сейчас начнётся решающая фаза нашего плана.

Когда медведь появился из входа в берлогу, я мгновенно перерезал горло маленькому зверьку, которого мы ранее поймали. Кровь животного стала ярким сигналом для голодного медведя. Затем я начал громко кричать и активно махать руками, чтобы привлечь его внимание. Моя задача состояла в том, чтобы отвлечь его от костра и направить в сторону подготовленной ловушки.