Размышления прервал приход Ивана, который явился для нашей тренировки. Он показал новые приёмы, объяснив, как правильно блокировать удары и контратаковать. Несмотря на усталость, я внимательно следил за каждым его движением, стараясь уловить все тонкости. Затем мы перешли к спаррингу, где проверяли друг друга на прочность. Бой оказался непростым, но очень полезным — он помог мне глубже понять возможности применения шеста в сражении.
После тренировки мы вместе поужинали. За едой обсудили прошедший день и поделились планами на ближайшее будущее. После ужина Иван вернулся домой, а я отправился в свою комнату. День был насыщенный. Я лёг в кровать и моментально уснул, даже не заметив этого.
Глава 9
Прошло восемь дней с тех пор, как вернулся Иван. Утро начиналось одинаково: лёгкая разминка, затем тренировка, а после неё — завтрак. Остальную часть дня я либо проводил в компании друзей, либо отдыхал дома, иногда встречаясь с Иваном. Вечером снова была тренировка.
На восьмой день вернулся отряд Клинта, доставив вещи и останки погибших. Среди них обнаружили тело Билли — сильно изувеченное, но всё-таки узнаваемое. Отца так и не нашли, хотя его любимое копьё удалось отыскать.
Кроме того, нашли останки четырёх собирателей, которых оставили в родной деревне. Это окончательно подтвердило гибель всего отряда, за исключением Ивана.
Когда мать и Мария увидели тело Билли, они не смогли сдержать слёз. Даже у нас с Иваном глаза наполнились влагой, несмотря на то, что прошла уже целая неделя со дня трагедии. Это был тяжёлый момент.
Теперь предстояли не только проводы, но и похороны. Решено было провести их на следующий день после возвращения группы Клинта.
В день похорон многие подходили к нам, выражая соболезнования. Справляться с эмоциями было нелегко.
Проводы прошли так же, как и прежде, завершившись ритуалом сожжения тела Билли. Несмотря на нехватку древесины в Тенебрисе, никто не пожалел ресурсов для столь важного обряда.
Этот день стал настоящим испытанием для всех нас, поэтому тренировки с Иваном пришлось отложить на пару дней.
Спустя какое-то время мы с Иваном поговорили с матерью, заверив её, что пока не собираемся уходить на охоту. Эти слова немного успокоили её.
* * *
Очередной день начался как обычно. Я проснулся, умылся, и когда закончил разминку, ко мне присоединился брат для нашей привычной тренировки.
Утро было тихим, и первые солнечные лучи мягко освещали наш двор. Солнце еще не успело подняться высоко, но его тепло уже начинало наполнять окружающий мир. Иван стоял передо мной, сжимая в руках длинный деревянный шест. Я знал, что, несмотря на свои двадцать три года, Иван опытнее меня во владении этим оружием, однако после двух недель интенсивных тренировок мои способности значительно улучшились. Теперь я мог противостоять ему почти на равных, а порой даже перехватывал инициативу.
Мы приняли боевые стойки, слегка наклонившись вперед, внимательно наблюдая друг за другом. Движения Ивана были плавными и отточенными, шест словно продолжался его рукой. Я тоже приготовился, чувствуя, как сердце забилось чаще от прилива адреналина. Мы кружили вокруг друг друга, выискивая слабину в обороне соперника.
Иван начал первым — его удар был стремительным и сильным. Мне удалось отразить атаку своим шестом, и мы оба отступили на шаг, собираясь с силами для следующего раунда. Я заметил, что брат использовал приемы, знакомые мне, надеясь застигнуть меня врасплох. Однако теперь я был готов к этому, и мои рефлексы стали быстрее и острее.
Мой следующий выпад оказался особенно мощным — я вложил в него всю свою силу, и шест со свистом разрезал воздух. Иван едва успел уклониться, теряя равновесие. Этим я воспользовался, обрушив на него серию ударов, вынуждая его перейти в оборону. Он попытался контратаковать, но я почувствовал, что преимущество на моей стороне.
Наконец, проведя очередную серию ударов, мне удалось выбить оружие из рук брата. Он остановился, тяжело дыша, и с легкой улыбкой признал мое превосходство. Хотя мои навыки все еще немного уступают его, в этой тренировке сила и выносливость сыграли решающую роль.
Мы стояли молча, наслаждаясь теплым утренним воздухом и чувством выполненной работы. Иван произнес фразу, которую я уже несколько дней ждал услышать:
— Как насчет того, чтобы завтра утром отправиться за Стену? Просто для ознакомления, — сказал он, глядя мне в глаза в ожидании ответа. После всех недавних событий беззаботная улыбка, которая раньше редко покидала его лицо, стала редким гостем.
— Я только за! Насколько далеко мы пойдем? — спросил я, соглашаясь.
— Ну, раз это просто ознакомительная прогулка, то вечером уже вернемся обратно, — ответил он на мой вопрос.
— А что мне взять с собой? — задал я вполне логичный вопрос.
— Часть вещей у нас уже есть, остальное купим. Я помогу тебе подобрать необходимое. Пойдем завтракать, заодно предупредим маму, а потом отправимся по магазинам, — обрисовал он наши дальнейшие планы.
За завтраком состоялся разговор с мамой, где мы рассказали о своих планах на завтрашний день. Лишь после того, как мы вдвоем заверили ее, что далеко от Стены отходить не будем и вернемся уже завтра вечером, мама успокоилась. Запретить нам она не могла, ведь мы уже достаточно взрослые. У Ивана вообще собственный дом, и, честно говоря, в его возрасте уже должна быть жена, ну или хотя бы постоянная подруга, но он слишком ценит свободу, как сам любит говорить, поэтому пока ни с кем не связывается. Я тоже считаюсь взрослым и могу обратиться к старосте деревни с просьбой выделить мне дом, благо с жильём здесь проблем нет.
После завтрака мы отправились по магазинам в довольно хорошем настроении. Не сказать, чтобы у нас в деревне было много магазинов, но небольшая конкуренция всё-таки имелась. Иван показал мне несколько торговых точек и познакомил с их владельцами, рассказывая о некоторых тонкостях выбора снаряжения. Мы купили добротную кожаную броню, рюкзак и нож. Возвращаясь на обед домой, я чувствовал себя почти готовым. На самом деле, я подозревал, что для такого короткого похода можно было обойтись и без всех этих приобретений, но, видимо, Иван хотел приучить меня ко всему подходить основательно, точно так же, как делал когда-то наш отец.
Так как после обеда у меня оставалось достаточно свободного времени, я решил похвастаться своим завтрашним походом за Стену, поэтому отправился на место сбора молодежи. Там я встретил Элин, которая, узнав о моих планах, начала живо расспрашивать обо всём. Когда пришло время тренировки с Иваном, я попрощался со всеми.
Тренировка прошла как всегда, хотя теперь Ивану удавалось свести наши учебные бои лишь к ничьей, а порой, как случилось этим утром, мне даже удавалось его перехитрить и одержать верх. Конечно, это приносило мне удовольствие, но я понимал, что в бою на шестах Иван всего лишь хороший боец, тогда как с копьем дело обстояло совсем иначе — ведь именно с ним он управляется гораздо увереннее. Его стиль ведения боя на шестах отчётливо напоминал технику владения копьём. Значит, мне еще предстоит многому научиться.
На этой ноте предвкушения завтрашнего дня закончился мой сегодняшний вечер.
* * *
Проснувшись в прекрасном расположении духа, я размялся и немного потренировался. Правда, сегодня Ивана не было — видимо, он собирался в путь. Я не стал слишком усердствовать: почувствовав прилив бодрости и хорошего настроения, отправился завтракать. После завтрака начал собираться в дорогу. Мама, обладая богатым опытом, быстро и чётко объяснила мне, что взять с собой и в каких количествах. Так же быстро вещи были собраны в мой мешок. Когда я, под маминым присмотром, надел последний элемент кожаной брони, пришёл Иван. Оказалось, он специально не торопился, зная, что в первый раз все обычно собираются долго, что я, собственно, и подтвердил. Несмотря на это, из деревни мы вышли с хорошим настроением.
