– Тяжело тебе, друг! – издевательски проговорил Хаски.

– Да. Тяжело. – я искренне вздохнул. – А нужно еще четвертую им в квад найти…

– Залюбят же до смерти.

– Как начну помирать, махну в командировку к Северному ледовитому океану… Там хорошо… Одиночество. И медведи.

– Родина-а-а, – протянул друг. – Пойдем водки накатим!

– Ну пойдем. Но мне много нельзя. У меня свидание с Эльзой.

– Тогда коньяк.

– Как связано?

– Ну…

Мы с Хаски пошли в бар к Карату. Нас сразу отвели в его кабинет, принесли коньяка, дорогих нарезок, запеченного в фольге сига. Самого Карата не было, но бармен оказался очень учтив и заверял меня, что хозяин присоединится, как закончит дела. Начали пить мы рано, часа в три дня. И с каждой рюмкой друг забывал обиду и становился прежним. Открытым и честным парнем, без камня за пазухой. Тем, кто кинулся умирать, лишь бы отвлечь на себя лорда в энергетической броне, думая, что я, благодаря его самоубийственной атаке, успею сбежать с поля боя…

Напились хорошо. После некоторого момента я остановился, у меня же сегодня свидание. По рации вызвал дежурного третьего взвода и попросил помощи для эвакуации собутыльника. Пришли Камчатка и Лень, забрали пьянущего в хлам Хаски, который уже ничего не соображал, а я поставил себе капельницу с антитоксинами. Запомнил, как Урал это делал, и смог повторить.

Пил лимонад с кофе и дождался Карата. Тот поначалу на меня косился волком, я же его убить обещал. Но расслабился, когда зашел Полярник, тот старичок, беседу с которым я подслушал во время разведки базы. Мы почти час обсуждали дурацкие темы типа сурских скакунов, новые модели автомобилей, оружие былых времен – от эспадрона до автомата «Соколов». Полярник оказался большим фанатом оружия, тонко понимающим суть каждого экземпляра.

– Вот знаешь, Ветер, зачем разработали «Соколова»? – спросил он меня, так как я представился настоящим именем. Мне кажется, авторитеты такую откровенность оценили. Или, может быть, Игорь Усольцев объяснил им, что со мною можно разговаривать доверительно.

– Мне известно, что для войны с мимиками.

– Это неправда, – дед покачал головой, – он был разработан против бронекостюмов американской и британской армий задолго до прилета пришельцев. Во время войны его использовали против мимиков, так как плазма, в которую переходит уран из пули, успешно просаживала защиту энергетической брони. После нескольких десятков попаданий инопланетная броня переставала действовать, и мимика удавалось убить. Конечно, при этом погибало множество человеческих стрелков, это был крайне неэффективный метод боя, но он работал! После войны производство этих автоматов свернули, объяснив, что они свою работу сделали.

– Мне так и говорили, – я достал свой экземпляр, разрядил и передал деду, – смотри, какой старый. Боюсь заклинит в самый неподходящий момент.

– Старье, – кивнул Полярник, рассматривая моего «Соколова», – я вот об этом и толкую. Автоматов таких нет, а вот бронекостюмы у британцев остались. И ковырять их из «Натиска» вы долго будете, про АРК я даже не говорю. У нас нет оружия, чтобы воевать с британцами. Плазменные ножи не в счет, их мало, да и это оружие ближнего боя.

– Может, на секретных складах есть аналоги «Соколова» или даже новые разработки, – предположил я.

– Может, и есть, – дед не спорил, а постучал по магазину, – а вот патронов с урановым сердечником нет. Все производственные линии остановлены. Это я точно знаю, потому что искал партию таких патронов за очень большие деньги. Еле-еле смог найти. Осознал всю тяжесть сложившейся ситуации. А какая страна продолжает производство урановых боеприпасов?

– Британия? – я вспомнил свой «Мэррит» с бронебойными пулями.

– Да, британцы их делают для нужд армии. Немного попадает в открытую продажу, – Полярник ушел в рассуждения, и я не сразу вник, к чему он клонит. – В стрелковом бою с Первой и Второй британскими штурмовыми бригадами у наших войск нет шансов победить. Враг будет пробивать костюмы штурмовиков, а мы их броню прожигать не сможем.

– Что ты предлагаешь? Начать производство патронов?

– Нет, не потянем, – покачал головой дед, – это пусть Великий князь думает, как он воевать собирается. Я хочу лично тебе предложить два десятка «Соколовых» и сорок тысяч бронебойных патронов.

– Интересно! – я пристально посмотрел на деда. – Два миллиона рублей?

– Восемь! – он покачал головой. – Этот товар нигде не достать. А у меня в заводской упаковке, новые стволы! Да еще я всё правильно хранил.

– Три миллиона! И ни копейки больше! Кризис на дворе.

– Меньше, чем за семь, не отдам. Инфляция-то какая.

– Пять, – вывел я среднее арифметическое, – и некоторая услуга.

– Какая услуга может стоить два миллиона? – удивился он.

– Полная зарядка двух устройств, сам понимаешь, каких, – я увидел, что попал в самое яблочко.

– Пять миллионов и зарядка двух любых устройств, – дед покачивал головой, и в его глазах я увидел уважение, – ты солидный партнер. Но не рекомендую распространяться об этом. Красных грачей убили из-за этой тайны.

– Расскажи мне то, чего я не знаю, – попросил я Полярника, – про смерть Павла и самоубийство Милены Усольцевой.

– Нет, – покачал он головой, – это тебя не касается. Централ сам решит проблему. И сам отомстит.

– Зарядка еще одного устройства за внятный рассказ, – мне почему-то в тот момент показалось важным знать все обстоятельства трагедии.

Полярник мялся недолго, я видел, что его очень заинтересовала эта возможность, он даже попытался выторговать еще две зарядки. Но я уверил, что дальнейший торг возможен, если его информация окажется для меня полезной. Он согласился и рассказал…

История меня потрясла своей жестокостью. А также дала пищу для размышлений. Несмотря на то, что британцы как-то устройства заряжают, они активно ищут возможность наладить работу зарядной станции. Это очень странно.

Дед рассказал, что несколько лет назад Милана познакомилась с Павлом, которого считали Посланником Вавилона. Прямых доказательств не было, но подозрения у лидеров Централа сформировались четкие: физические данные не соответствуют мышечной массе, а знания выходили за рамки человеческой науки.

У молодых людей начался бурный любовный роман. У Миланы Павел был первым мужчиной, и девушка влюбилась по уши. Павел в то время работал на Централ и осуществлял для них зарядку устройств мимиков. Перед этими событиями, внезапно для всех, одномоментно по всей империи, а возможно, и во всем мире, прекратили работать зарядные станции. Все, кроме станции Павла.

Для синдиката глупостью стало решение продавать его услуги на сторону. Павла вычислили и шантажом заставили уйти к Красным грачам, угрожали убить Милану. Дед уверен, что крышей Грачей являлись спецслужбы Британии. Некоторое время за парнем скрытно наблюдали, но тайну зарядных станций раскрыть не смогли.

Тогда и было совершено нападение на Милану, убита охрана, а она сама похищена. На глазах Павла её пытали, жестоко избивали, насиловали, чтобы заставить того рассказать, почему его зарядные станции работают. По словам деда, это делали британские шпионы, а Грачи наблюдали и не вмешивались. Павел все свои тайны рассказал, но его информация никак не помогла мучителям.

Когда охрана отвлеклась, он смог убить себя. Выхватил пистолет у бойца Грачей и выстрелил себе в висок, чтобы прекратить мучения девушки. Решил, что, если он будет мертв, пытки станут бессмысленны. Так и получилось.

Грачи отвезли истерзанную Милану в офис Централа и сказали, что они нашли её уже в таком состоянии. Девушка видела только мучителей, про участие Грачей она и не подозревала, так как Павел и бандиты наблюдали за происходящим из соседней комнаты через зеркальное стекло, пропускавшее изображение лишь в одну сторону.

Когда стало известно, что Павел застрелился, Милана тоже пустила себе пулю в висок. Её подруга – мимик Ориана захватила мертвое тело, а смерть скрыли от всех, так как Милана по наследству от отца получила место в Совете синдиката Централ и гибель лидера такого уровня сильно ударила бы по их репутации.