Потом нас высадили в условленном месте, и я три часа вел отряд по карте. Впереди порхал «Комарик», и мы двигались в безопасном режиме. Было всего одно место, где мы могли задеть республиканского дозорного, но у меня же сохранилась подробная карта, подсмотренная у Горы, так что мы миновали его за пределами видимости бойца.

На первом привале я быстро перекусил, Огня опять присела рядом со мною. Разговаривать с ней не хотел, чтобы не нервировать Хаски, и сделал вид, что задремал, а сам отправился в виртуальный цех.

Да ёж ты Караганда! Труп пропал! Я планировал скинуть его во время этих учений в укромном месте, подальше от базы. Несколько раз обошел весь цех. Стол с пятнами крови в наличии, а тела Толика не наблюдалось. Но зато красная пена пузырилась на месте, где он лежал.

– Красные! – закричал я. – Вы что, нанодурни, труп сожрали?

«Он был за чертой... за чертой… можно за чертой… можно… Хозяин ругается… он за чертой», – услышал я многоголосый шепот. Точно! Наниты сожрали тело. Неужели в нем что-то полезное было? Хотя-я-я… Человеческое тело – это источник многих редких веществ и органических соединений.

Осенившая догадка заставила кинуться к броне станнума, во время нахождения на базе я её не надевал, потому что боялся обнаружения каким-нибудь хитрым прибором. Технологии мимиков черные штурмовики применяли, достаточно вспомнить штурмовой радар, а значит, могли и инопланетные устройства уметь определять! Да и «Комарика» мне следует использовать на имперской базе по минимуму.

Я схватил пряжку и установил в игровой интерфейс. Моя Караганда!

Stannum Heavy Armor

Целостность – 99%

Энергия – 5

Скрытность – 5

Параллельные процессы – 5

Поиск и определение устройств на чистой энергии – 1

Блокирование устройств на чистой энергии – 1

Энергомост чистой энергии – 1

Энергозаряд – 48,2%

Броня достигла невиданного ранее показателя целостности – 99%, и у неё открылась частичная функциональность: целых пять навыков! Я стал значительно сильнее – очевидно, наниты использовали биоматериал тела Толика для ремонта и вернули часть могущества инопланетного устройства.

Я напялил броню, не веря в значительно выросшие характеристики.

Персонаж – Ветер

Класс – оператор беспилотных систем.

Уровень – 1

Характеристики:

Сила – 3

Ловкость – 3

Меткость – 1

Энергия – 8

Скрытность – 5

Навыки и модули:

Параллельные процессы – 6

Поиск и определение устройств на чистой энергии – 1

Блокирование устройств на чистой энергии – 1

Энергомост чистой энергии – 1

Управление промышленным оборудованием – 1

Модуль "Производственный цех БПЛА"

Модуль "Центр управления БПЛА" (заблокирован по решению республиканского суда №341 от 25 мая 7530 года).

Фантастика! Вот только уровень так и замер на единичке, это меня уже сильно тревожило. Явно мой интерфейс или система набора опыта не работает. Но кому выставить претензии? Кто починит?

Я снял броню и вернулся в реальный мир. Блин! Огня примостилась рядом со мною, легла на рюкзак у моих ног и смотрела на меня, ну, чуть ли не с обожанием.

Я решительно встал, чтобы отдалиться от неё, пока Хаски не увидел. Еще оставалось пять минут до конца привала, и я послал «Комарика» облететь наши позиции по кругу. Именно поэтому и удалось засечь «хвост» – за нами двигалась стандартная группа из четырех бойцов врага. И это совсем не «шавки» с базы «Янтарная пустошь», хотя, кроме них, тут никого быть не должно. Это были другие бойцы – если бы ЧВК «Раджини» раньше не размотали, то подумал бы на них. Эти вояки похожи по снаряжению: хорошие броники, автоматы, гранатометы, дорогие шлемы. Почему они выбрали нашу группу для преследования? Мы ничем не отличались от других. Пожалуй, кроме наличия меня…

Нам нужно срочно уходить, я окликнул Живчика и сказал ему вполголоса:

– За нами идет квад, похожи на ЧВК с хорошей экипировкой. Если вступим в бой, то завалим задание.

– Что предлагаешь, командир? – сержант с готовностью переложил ответственность на меня.

– Вы продолжите движение по немного измененному маршруту, а я их задержу, – я показал ему новое направление движения на карте.

– Кого возьмешь с собой? – Живчик даже не допускал мысли, что я пойду один.

– Хаски, – я решился взять одного опытного бойца, – мне нужен толькоодин стрелок для прикрытия.

Живчик скептически посмотрел на меня, нахмурился, но согласился с планом.

Когда мы с Хаски ушли в сторону от маршрута основного отряда, я вдруг понял, что моя догадка верна. Они идут строго за мною, а не за остальными штурмовиками. Мы отдалились от основной группы на несколько километров, и я выбрал удачное место для засады.

– Хаски, сюда идет квад неизвестной принадлежности, – я начал вводить бойца в курс дела, – они двигаются прямо на нас, как будто отслеживают. Сейчас до них 1,3 километра. На каком расстоянии засекает цель ваш штурмовой радар?

– Шестьсот метров, иногда чуть больше. Максимум семьсот, – озадаченно произнес Хаски, глядя на меня с недоверием. – Как ты их засек?

– Секретная разработка! – я говорил с наичестнейшим выражением лица, почти не врал. – Технологии мимиков.

– Так ты, и правда, из разведки? Фокус прав? – понимающим тоном протянул парень.

– Нет, – я побоялся врать слишком нагло, потому что неясно, что он может спросить дальше. – Я тот, на кого охотятся.

– Поэтому отправил отряд подальше?

– Да. И еще, чтобы проверить эту догадку. Им не нужны штурмовики, им нужен я.

– Но проще было дать им бой всей нашей группой, – Хаски меня не понял, – их четверо, нас – восемь.

– Поверь, если они идут за мной, – вздохнул я, – то нашей группе они не по зубам. Могли быть большие жертвы. Я буду сражаться один.

– А я тебе зачем? – Хаски всем своим видом показывал, что он не согласен с моим решением.

– Ты – мой путь отхода. Если получу ранение, то ты будешь поблизости и эвакуируешь.

– Я уже бывалый штурмовик, а ты научник, – вскрикнул Хаски, – как ты можешь быть лучше меня в бою? Пойдем вместе! И сдохнем, если придется, вместе!

– А у тебя есть броня мимиков? – я опять надел доспех станнума и визуализировал его для бойца. Штурмовик некоторое время смотрел оторопело на чудо инопланетной мысли, так что мне пришлось отменить визуализацию, чтобы Хаски пришел в себя.

– Хаски, твоя задача – держаться от места боестолкновения на удалении, чтобы не подставиться под удар, но и не терять информированности о ходе боя. Ни в коем случае не стрелять и не привлекать внимания. Если мне кобзда, то убегать со всех ног и сообщить о нападении Фокусу. Понял?

– Понял, – кивнул Хаски, – ты командир. Я сделаю, как ты хочешь. Но я не согласен с твоим решением!

– Отлично! – я хлопнул его по плечу. – Если выживем, станем лучшими друзьями!

Не дожидаясь ответа, я рванул в сторону, уводя квад врага от позиции напарника. Расклад перед боем простой. Как шпала! Они знают, за кем идут. Собираются атаковать малой группой, хотя у Нижнего рынка пара десятков тренированных бойцов меня убить не смогли. Значит, эта четверка – какие-то особенные. Воины исключительной мощи и абсолютно уверенные в успехе.

Я уже понял, что у них есть неведомое оружие мимиков, так как «Комарик» не смог к ним приблизиться. Едва он подлетал к ним на триста метров, как останавливался и возвращался на пятьдесят метров назад. Я бойцов даже рассмотреть подробно не мог, оптика давала сбой при попытке навестись на их группу и сфокусироваться. Я логично предположил, что это и есть последствия работы инопланетного комплекса радиоэлектронной борьбы – защиты от дронов.

Увидев высокую постройку, этажа два-три над песком, я забрался на самый верх – на крышу. Достал ракетную установку и зарядил первую термобарическую ракету. Мои преследователи поняли, что я остановился, и тоже скрылись в развалинах здания. Я выстрелил им прямо в оконный проем. Но ракета не долетела до цели десяти метров и взорвалась раньше. Точно у них есть неведомый артефакт, вызывающий преждевременное срабатывание боеголовки!