По привычке я поискала в небе облако в форме кролика. Каждый раз, когда моя сестра замечала, что зомби начинают просыпаться в своих гнездах, готовясь выйти в дикую природу и добыть себе пищу, она создавала такое облако специально для меня. Сейчас его не было. Хорошо.

Сегодня вечером мне предстояло пройти один район за другим, выискивая зомби, охраняя дома. Если все пройдет хорошо, а именно так и будет, я закончу около трех часов ночи.

— Пойдем, — сказала я.

Мы сели в грузовик Маккензи и направились в спортзал, откуда нам предстояло начать. По дороге я написала Коулу сообщение.

«Ты будешь дома в 2 часа ночи, да?»

Его ответ пришел молниеносно.

«Да. У тебя есть планы на меня?»

Я:

«Если не будет ни одного зомби, с которым я смогу побороться, думаю, мне придется довольствоваться тобой».

Коул:

«Договорились. Я буду ждать».

Я:

«Кстати, у меня есть сюрприз для тебя».

Коул:

«Обнаженный сюрприз?»

Я:

«Лучше.»

Коул:

«Ничего не может быть лучше».

Я:

«Приготовься к тому, что у тебя снесет крышу!»

Я:

«Во мне кое-что изменилось».

Коул:

«Хахаха. У меня сносит крышу от тебя, детка».

Я убрала свой телефон.

— Ты практически светишься от счастья. — Маккензи притворилась, что ее тошнит. — Скажи мне, что ты все еще способна убивать зомби и что не собираешься посыпать их радужной пылью.

Как будто я стану тратить радужную пыль на зомби.

— Не беспокойся обо мне, мой любимый жук. Хочешь знать, почему на Марсе нет никаких признаков жизни? Потому что я тама была.

Она попыталась скрыть свою улыбку.

— Если ты скажешь, что Смерть однажды встречалась с Али Белл, я, пожалуй, рискну немного поиграть в пирата и просто пойду и выколю тебе глаз.

— Почему ты хочешь выколоть глаза девушке, которая дважды досчитала до бесконечности? Девушке, которая может выиграть в игру «Четыре в ряд» всего за три хода? Девушке, которая может разжечь огонь, потерев два кубика льда друг об друга?

— Теперь я точно хочу выколоть тебе глаза, — пробормотала она.

Я рассмеялась.

— Все, что я хочу сказать, это то, что я готова к сегодняшнему вечеру… что бы ни случилось.

Глава 2

По коже и зубам

Было 3:04 утра, и, как и ожидалось, никаких признаков зомби. Я была свободна от дежурства, но дома меня ждали не раньше семи утра.

Жизнь не могла быть более совершенной.

О, подождите. Могла. Маккензи и Бронкс жили с Коулом и его отцом, мистером Тайлером Холландом, и они решили провести остаток ночи в спортзале. Я ни словом не обмолвилась о своих планах с Коулом, но, думаю, что моя улыбка от уха до уха выдавала меня.

Гэвин предложил отвезти меня домой. Будучи джентльменом, он открыл для меня дверь с пассажирской стороны своей машины.

— Мне есть чем заняться и на что посмотреть. — он жестом пригласил меня внутрь. — Запрыгивай, кексик.

— Спасибо.

— Не привыкай к этому.

Он говорил это от всего сердца. «Не засмейся». Я обожала этого парня, но не была слепа к его недостаткам.

Один из моих недостатков: я находила каждый из них очаровательным.

Он сел за руль и завел двигатель, лед на окне растаял. Гэвин выехал на дорогу и сказал:

— Итак, когда ты получаешь права?

— На следующей неделе. — когда-то меня тошнило даже при одной мысли о том, чтобы управлять металлической ловушкой смерти, известной как автомобиль, но столкновение со злобным зомби-близнецом себя… не спрашивайте… немного изменило ситуацию. — А что? Тебе надоело возить меня?

— Нет. Просто хочу убедиться, что успею переехать в другой штат. Ты — трагическая случай, ожидающий своего часа. — он выругался. — Прости. Я не то имел в виду.

— Все нормально. Мы оба знаем, что я заставляю толпу пожилых людей выглядеть чемпионами NASCAR^[1]. - у меня были отношения любви и ненависти со скоростью. Я любила медленный темп и ненавидела быстрый.

— Об чем и речь, — сказал Гэвин. — Есть такая вещь, как дорожная ярость, и у меня она есть.

— У тебя есть и много других вещей, — пробормотала я.

— Это правда, и все они потрясающие.

Я закатила глаза.

— Кстати, не вези меня домой. Отвези меня к Коулу. — по крайней мере, надеялась на это. Я написала ему сообщение, надеясь, что он не заснул.

«Никаких З, — напечатала я. — Ты готов к встрече со мной?»

Его ответ пришел через несколько секунд.

«Готов? Аллигатор, ты даже не представляешь. Надеюсь, ты в настроении играть в «Голодного зомби и беспомощного человека», потому что я хочу поесть. Как скоро ты приедешь?»

Мое сердце затрепетало от волнения:

«10 минут».

Коул:

«Давай 5».

Мое сердце затрепетало в тысячу раз быстрее:

«Идет!»

Коул:

«Бро и Мак с тобой?»

Я:

«Нет. Они любят нас настолько, что дают нам возможность побыть вдвоем».

Коул:

«Отлично. Я выключу сигнализацию и открою окно».

Гэвин подмигнул мне.

— Значит, сегодня та самая ночь, да? Наконец-то кое-кто получит твою вишенку.

Не может быть. Я не верю, что он только что сказал это.

— Ты такая свинья.

— Свиньи милые.

— И грязные.

— Идеальное сочетание.

Невозможно оскорбить того, кто никогда не обижается.

— Слушай, я не собираюсь обсуждать свою сексуальную жизнь… или ее отсутствие… с тобой.

Ничуть не смутившись, он сказал:

— Если только ты не сломаешь себе шею по пути к нему, ты прыгнешь в постель этого парня, как только окажешься там, и мы оба это знаем.

Господи. Они с бабушкой были в одной команде, и я не была уверена, у кого из них получалось лучше.

— Итак… хочешь совет, как превратить что-то обычное, в экстраординарное? — спросил он. — Я в некотором роде секс-эксперт.

— Вообще-то, ты что-то вроде эксперт в кобелизме.

— Не будь смешной. Такого слова даже не существует.

Я не могла перекрыть ему дыхательные пути. Он потеряет управление, и мы разобьемся.

— Почему бы мне просто не отрезать свои уши и не отдать их тебе? — пробормотала я себе под нос. — Это будет не так больно, как этот разговор.

— Ладно. Как хочешь. Возись в темноте. Посмотрим, будет ли мне до этого дело.

— Тебя это не должно волновать!

— Ну, я знаю. Но ты мой кексик. Я считаю, что ты заслуживаешь глазури…

— Не смей заканчивать это предложение, иначе, клянусь, я заведу банку для придурков и заставлю тебя положить туда пятерку.

Он усмехнулся.

— Это была бы банка для твари, и ты это знаешь.

«Никогда не смогу смириться с этим». Бабушка и ее «подростковые словечки» будут преследовать меня до конца жизни.

— Почему бы тебе не рассказать мне о своем первом разе, а? Был ли он особенным? Ты усыпал свою кровать лепестками роз?

— Он был самым особенным, — невозмутимо ответил он. — И да.

Я снова закатила глаза. Я редко уходила от него, не вставив своих пять копеек.

— Неважно. Эта тема закрыта, Барби, так что либо замолчи, либо лишишься языка.

Он не замолчал. Конечно же.

— Барби? Это прозвище ты выбрала для меня?

— Не нравится? — спросила я, ухмыляясь. Девушка могла слушать «кексик» столько раз, пока не сможет нанести ответный удар.

— Очень нравится. Я всегда подозревал, что ты хочешь взять и поиграть со мной.

Видите! Это невозможно!

— В любом случае, — продолжал он, — как ты собираешься соблазнить Коула, которому так повезло, Холланда?

Я фыркнула.

— Ты серьезно? Как будто девушке действительно нужно делать что-то большее, чем дышать.

Он покачал головой и цокнул.

— Слушай сюда, кексик. Я сейчас поделюсь главными жемчужинами мудрости.

— Даже несмотря на то, что я знаю, как редко тебе выпадает шанс проявить свою мудрость, пожалуйста, не делай этого.