- Да я к нему готовился полгода! - справедливо возмутился Даран прямо в присутствии всего высшего руководства университета.

Аша, которой по слухам было около трехста лет, лишь грациозно развела руками:

- Мы понимаем... Вы потратили много сил и времени... Но такова воля Совета университета и Совета Ак-Кадема. Вы должны заняться подготовкой и организацией турнира. Не расстраивайтесь, попробуете свои силы в следующий раз.

Вот так вот. Даран, являясь фехтовальщиком, не раз принимал участие в организации турниров и прекрасно понимал какой это геморрой. Поэтому проведение состязания среди боевых магов, на которое должен был явиться целый десант жадных до драки людей, ничего хорошего смотрителю не сулило.

А потом понеслась предтурнирная суматоха. Поговори сначала с этим вот, потом с вот этим, а потом с тем еще и, не забудь, конечно же, с тем самым... Договорись с поставщиками воды и жратвы, как с Ак-Кадема, так и с местными, причём чтобы земляне ничего не заподозрили. Обеспечь нужный уровень безопасности, скоординировав стражу университета и нанятый земной ЧОП, причём так, чтобы земляне ни о чем не догадались. Договорись с десятком-другим ак-кадемских и сочинских государственных организаций, получи ото всех справки и разрешения, штампики и херампики и так, чтобы последние, мать вашу, ни о чем не догадались! И везде люди, люди и люди, которые не совсем люди, но люди! Земляне с Земли и земляне Итту-Иккарума, гномы и дормунд-каас, драконы и змеи, орки и урат, джинны и эльфы. Эльфы! С огромным самомнением, наглые и хамоватые! Даран стал ненавидеть эльфов всем своим широким сердцем! Большая половина чиновников Ак-Кадема была представителями этого человечества. Они традиционно стремились к власти. По уровню забюрократизированности мышления, какая ни будь царица ада из сочинского земельного управления по сравнению с эльфом показалась бы на все согласной, приветливой принцессой.

Турнир должен был пройти на закрытом стадионе, который находился немного выше по склону горы от самого комплекса Орджоникидзе и был окружен густым лесом. Несмотря на то, что это эта территория была ограждена и охранялась, было принято решение установить дополнительное маскировочное оборудование. Его то Дарану и пришлось лично сопровождать, потому что автопилот грузовика, без этого самого пилота, сходил с ума от безумного переплетения сочинский улиц. Как заявили в компании перевозчике, свободных пилотов сейчас, видите ли, нет, и “либо вы ищите его сами, либо ждете, пока кто ни будь освободиться”. Даран нашёл себя. Огромная туша КАМАЗА, чудом протискиваясь по узким улочкам, почти доехала до цели и была остановлена упертым бараном. Народная классика.

Всё это заново пронеслось в голове у смотрителя, и он лишь бессильно выдохнул:

- Забей, Давид, работы много.

Капкан из рук ослабил хватку.

- Всё нормально мужики, я уже успокоился - уверил людей Даран и его наконец-таки отпустили.

Смотритель вызвал меню управления грузовиком на своих смарточках и отправил его на завершение маршрута. В конце улицы, возле административного здания парка университета, ожидали роботы погрузчики. Машина послушно тронулась, а плебс потихоньку стал рассасываться, понимая, что ничего интересного происходить уже не будет.

- Эээ, братан, - Давид похлопал по спине однокашника, - Нельзя так загонять себя. Человек не железный!

- Точно, - Даран устало потёр глаза и вспомнил про Помощника - В следующий раз, дровосека отправлю за грузовиком следить.

- Чего? – искренне не понял Давид.

- "Чего?" - не понял Помощник, чья сфера, как всегда, покоилась в правом кармане плаща смотрителя.

- Да ничего, - отмахнулся Даран от обоих, - Как жизнь то Даво?

- Братан, - вкрадчиво начал тот - Ты давно у нас в гостях не был. И раз выпал такой случай, то погнали посидим у нас с Элей? Жена рада будет тебя видеть. Там все тебе и расскажу.

Даран уже было собрался отказаться, но осознав, что если не возьмёт передышку, то точно кого ни будь прибьет, согласился:

- А погнали, - махнул он рукой.

***

Над Ак-Кадемом сгущались сумерки. Сегодня город прожил день под светом сразу двух солнц-галактик: красного, и синего. Смешавшись, цвета двойного заката окрасили бескрайние пространства Итту-Иккарума в оттенки фиолетового. Хранитель Гейтс стоял на балконе одной из башен древней обители, которая стала штабом службы хранителей Ан-Джелл.

- Храмовник Гейтс, - услышал он голос Андмара.

Тело одного из владельцев Ан-Дмар было окутано густым чёрным туманном, словно бы всполохами огня, надёжно скрывая того от попыток узнать его личность.

- Андмар Собиратель, - анджелл почтительно склонился перед своим иерархом - Я прибыл, как только смог. Прошу прощения за задержку.

- Полно вам, Гейтс, - махнула рукой тень, - Лучше сразу перейдем к делу, у нас не так много времени. Не будем давать вашим, эммм.., коллегам из службы лишних доказательств того, что вы являетесь храмовником пантеона Ан-Дмар. Тем боле, что вас и так в этом подозревают.

- Как вам угодно, Андмар, - склонился Гейтс, уязвленный последними словами своего иерарха.

Собиратель обошёл своего подданного и обратил взгляд скрытых под зеркальной маской глаз на город.

- Я сделал так, чтобы турнир Ваджра прошёл на Земле, - его голос был холодным и властным, - И у меня есть для вас задание.

- Важное?

- Других у меня и не бывает, - напомнил Андмар Гейтсу, что для последнего любое его поручение "важное".

- Что вы хотите, что бы я сделал? - скрыв внутреннюю ярость собрался Гейтс.

- Для начала, нужно обезвредить во время турнира местного смотрителя. Это же он сумел пресечь наши поставки продовольствия с Земли для нужд Храма и помешал тайно устранить взбунтовавшегося Раддара?

Это были не просто вопросы, это были уколы в самолюбие Гейтса. Сознательные, указывающие амбициозному землянину свое место.

- Он оказался довольно смышленым и способным. Незаметно обезвредить его будет довольно сложно. Он обладатель Посоха Смотрителя.

- Без него он - никто. Как и любой землянин, - перебил подчинённого Андмар Собиратель и усмехнувшись добавил, - Кроме вас, Гейтс. Вы украшение вашей расы, разумеется.

Естественно, Собиратель так не считал и Гейтс это прекрасно понимал. Собиратель презирал всех землян и не важно откуда они, из культуры Итту-Иккарума или с Земли, для него все они были тупым быдлом.

- Вы предлагаете выкрасть посох?

- Для начала. А за тем, когда смотритель будет ослаблен, вы сделаете следующее....

***

Давно Даран так не наедался, но уйти от жены Давида, не отведав её коронных блюд и новинок, было невозможно. Таким ароматам сопротивляться было нельзя, да и не очень-то и хотелось. Одолев последний кусок осетинского пирога с сыром, гость наконец-то откинулся на спинку красивого деревянного кресла и возложил руки на раздувшееся пузо. Рядом, на стуле, висели его плащ и сумка. Посох Даран оставил у входа, среди зонтиков, кусков пластиковых труб и прочего хлама, который обычно содержат в углу прихожей. Полами его плаща крайне заинтересовался кот Монпасье, регулярно намереваясь впиться в них своими когтями и зубами. Людишки постоянно мешали ему это сделать, отгоняя то криком, то угрозой физической расправы, то вкусняшкой со стола.

- Не удивительно, что ты никак не похудеешь, - в своей манере похвалил Даран хозяйку, обращаясь к её мужу.

Даво замер и возмущённо посмотрел на друга.

- Не надо тут мне! Я в идеальной форме!

- О да, почти идеальная сфера, - засмеялся Даран.

Давид поддержал его, отпил из чашки и, вспомнив что-то важное, воскликнул

-О! Эля говорила ты нашёл себе пару наконец-то? - он с интересом уставился на товарища.

Даран застыл с наполовину поднесенной вилкой у рта и вопросительно посмотрел на женщину.

- На прошлой неделе я видела тебя в кофейне на рынке с какой-то симпотичной девушкой в шляпе. И вы довольно мило общались, - пояснила Эля.