- Я не понимаю, - замялась она.

- Вот, вот, смотри - Даран указал пальцем, - Пылесос был настроен так, что бы собирать собачью шерсть! Допустимый объем этого вида мусора на квадратный метр ноль волосков. Ноль!!!

София хихикнула, увидела гневный взгляд смотрителя и тут же прикрыла лицо рукой,

-А ну ка, - Даран вытащил из робота мусорный отсек.

Запустив руку внутрь него, он извлёк огромный ком чёрных длинных волос и потряс им, демонстрируя коллеге всю несправедливость этого мира.

София снова не удержалась и прыснула. На этот раз Даран присоединился к ней, повторяя сквозь смех "вот засранцы" и вспоминая свою утреннюю погоню, достойную быть увековеченной.

- И не говори, - девушка вытерла слезы, - Правда непонятно откуда у нас на территории столько собачьей шерсти. У нас же нет собак.

Даран призадумался и внимательно посмотрел на клок.

- А ведь и правда, - прокомментировал он и добавил свое любимое, - Любопытно.

***

Даран ничего «такого» не ощутил. Просто открываешь дверь, перешагиваешь через порог и вот ты уже на другой планете. Вот так просто и не поэтично работали швы, которые соединяли друг с другом бесчисленные пространства на разных планетах в разных галактиках. О том как именно они появились ходили только невероятные легенды и мифы. Люди, которые занимались изучением швов, разделились на два лагеря. Одни говорили, что именно Корни Мирового Древа каким-то невероятным образом прорывали ткань пространства по мере своего роста, а другие, что швы специально создавались некими Строителями, которые как раз и прокладывали путь этим корням. Но обе стороны сходись в одном, что швы и корни точно как -то связаны друг с другом.

Даран и Орд шли по длинному переходу с прозрачными стенами, через которые был виден зубастый замок университета, окружающие его горы, образованные выходящим на поверхность Корнем Мирового Древа, и раскинувшийся вдалеке Ак-Кадем, над которым сейчас нависло только одно из трех разноцветных солнц Итту-Иккарума. Зеленое.

- Ректор, разрешите вопрос? - попросил Даран.

- Разрешаю - не оборачиваясь бросил Орд, четко чеканя шаг.

- Я тут подумал. Как далеко отсюда до Земли?

- Два миллиона девтсот пятьдесят семь тысяч триста девяносто девять световых лет. Сейчас мы находимся в галактике Туманность Андромеды. Это именно от Ак-Кадема, потому что Итту-Иккарум, и я надеюсь ты это знаешь, - тон ректора был как у недовольного учеником преподавателя, — это единственная известная университету гипер-планета таких размеров. Она в десять раз больше солнечной системы. Поэтому здесь счёт ведётся не от центра планеты, а от конкретного места на ней, или в ней.

Даран посмотрел на горизонт Итту-Иккарума представил бескрайние земли, пройти которые не дано ни одному живому существу за тысячи жизней и у него перехватило дыхание.

- А солнца должны быть тогда невероятно огромны, раз они вращаются вокруг планеты...

- Три сверхгиганта – красный, зеленый и синий, - перебил его Орд, поворачивая на повороте, - Они очень далеко и вращаются вокруг Итту с бешеной скоростью. И вся эта система из планеты и ее спутников путешествует по постранственным реками, преодолевая световые годы за дни.

Орд остановился и резко развернулся. Лицо кирпичом, но в глазах любопытство вперемешку с садизмом.

Даран обладал сильным воображением и был весьма подкованным в астрономии и физике. Поэтому его разум, сжавшийся в отказе представлять масштабы гипер-планеты, и вовсе чуть не отказал после слов начальника о масштабах всей системы Итту-Иккарума. Даран покосился на оставшуюся позади дверь.

- Ты себя хорошо чувствуешь? - наигранно осведомился Орд, пару раз хихикнул, и холодно добавил, - Ну раз я удовлетворил твои естественно-научные потребности, которые ты и сам мог выудить в сети университета, то позволь перейти к делу.

Даран, отошедший от мысленного шока кивнул, переводя дух.

- Хорошо, - ректор махнул рукой, его книга вспыхнула и массивная дверь в каменной стене, в которую упирался коридор, медленно распахнулась.

Они оказались внутри башни, которая располагалась в верхней части замка и начали долгий спуск вниз. Им предстояло преодолеть с пару десятков витков большой спиральный лестницы.

- И так, Даран. Тебя хотят видеть защитники Ан-Джелл. Ты же в курсе кто они такие?

- Местные спецсоужбисты, следящие что бы был порядок дружба и жвачка.

- В целом верно. Это очень влиятельная организация.. Будь в общении с представителями этой службы вежливым и учитвым, но в тоже время, - он взял театральную паузу и с выражением окончил фразу, - осторожным. Хоть Ан-Джелл и уважаемые члены общества, хранители, защитники, бла-бла-бла и все такое, а булки расслаблять не стоит. Не все из них белые и пушистые. Как раз такой анджелл и позвал нас на встречу. Хранитель Раунг. Это дракон с весьма тёмной репутацией. Он довольно жесток для члена братства и не раз бывал на ковре у совета Ан-Джелл. Но его не могут исключить, потому что он приносит огромную пользу, являясь одним из пяти великих драконьих генералов и, к тому же, у него огромный список заслуг. Но мне не нравится, когда такие как он суют нос в дела университета.

Они наконец-таки спустились, вышли во внутренний двор и направились в сторону небольшого гостевого дома, куда приходили посетители университета.

Дверь дома отворилась и на крыльцо вышел его управляющий, типичный представитель расы Гномунд. Надо сказать, что когда Даран впервые увидел гнома, то не сильно удивился тому, что они сильно смахивали на классических "гномов" из земной культуры, только очень брутальных. Небольшой рост, в среднем до груди взрослого земного мужчины, большая увесистая голова, огромные глаза, широкий приплюснутый нос и серая или белая кожа. Гномы были крепкими, но особым атлетизмом, как те же драконы, не отличались, но это с лихвой компенсировалось их достижениями в технологиях. Многие носили причёски и густые бороды, которые часто заплетались в крупные длинные косы.

- Здорова Ойо! - вспомнил Даран его имя.

Гном широко улыбнулся и пропустил их внутрь.

- Рад видеть вас воплоти, - это было чисто гномундское приветствие, - Смотритель Даран, ректор Орд, проходите пожалуйста.

В богато обставленной гостиной присутствовало двое человек. Дракон с темно-синей кожей и землянин. Оба были одеты в простые одеяния членов хранителей Ан-Джелл: сапоги до колен, брюки и китель скупых расцветок, широкий пояс с ячейками для креплений генератора силового щита, книги и дополнительных батарей для нее. С их плеч свисали плащи-крылья, которые представляли из себя две широкие полосы ткани из материала, способного менять свою структуру под действием электричества. Работали они напрямую через нейроком и воспринимались организмом пилота как естественная часть тела. Полет человека с такими крыльями, по сути, ничем не отличался от естественного полета птицы. Многие жители Ак-Кадема умели управлять ими, но анджеллы достигали в этом ремесле настоящего мастерства. Поэтому такой плащ являлся отличительным знаком службы Хранителей, ведь анджелл должен был носить его всегда.

Первым обернулся Раунг и Даран почувствовал себя неуютно под тяжёлыми взглядом этого старого и влиятельного дракона.

- Смотритель, - Раунг сделал элегантный жест приветствия, проведя ладонью от своего лба в сторону Дарана.

Даран ответил тем же.

- Вы хотели меня видеть? - спросил он.

- Да. Я прошу у вас разрешения посетить филиал университета на Земле с инспекцией. В ней нет ничего особого, но ввиду того, что университет хочет допустить к обучению на Земле другие расы, мы хотим оценить там обстановку.

- Могли связаться со мной по сети, зачем нам личная встреча? - удивился Даран, держась от дракона по дальше.

Он все ещё не мог привыкнуть относиться к ним как к обычным людям. Во-первых, они доходили ростом под два с половиной метра. Во-вторых, это были два с половиной метра мускул защищённых прочной чешуёй. И, в-третьих, их лица, острые и хищные, увенчанные шипами и короткими рогами словно бы сошли со страниц земных легенд о драконах.