— Что я могу сказать, молодой человек… — задумчиво протянул Вонг Карвай, разглядывая мой перстень. — Это очень и очень интересный экземпляр.

Я пришёл в лавку скупщика лута, как к одному их знатоков. Он слишком давно в этом деле, так что определённо должен был хоть что-то знать о подарке Тамары. И я не прогадал. Стоило только достать перстень, как в глазах торгаша загорелись алчные огоньки. Однако стоит отдать ему должное, он и пытался выкупить у меня перстень, ни за дёшево, ни за дорого. Вонг понял по моему лицу, что такое я точно не продам, поэтому просто взял драгоценность и принялся рассматривать её со всех сторон. Даже слегка прикоснулся кончиком языка.

«Фу-у-у, — протянула тогда Пафи. — Теперь ты его точно не отмоешь».

Но я не стал отвечать ей, а обратился к торгашу:

— И-и-и? — вопросительно протянул я. — Что конкретно?

— Да кто ж его знает? — с усмешкой ответил коротышка и вернул мою драгоценность. — Это базалит, но, думаю, вы и сами об этом знаете. Удивительный камень, но его свойства ещё до конца не изучены.

— Но хотя бы примерно вы можете сказать мне, что от него ожидать? — выразительно посмотрел на него я.

— Примерно? — он задумался. — Базалит — уникальная вещь. Никто не знает, откуда он появился. Кто-то говорит, что этот кристалл вырастили Магистры, а кто-то, что он пришёл к нам из врат. Нельзя говорит точно, на что он способен. Я слышал истории, как нечто подобное, — ткнул в мой перстень, — вернуло мага с того света, причём буквально. Потерпевший потом рассказывал, что попал в иной мир, но камень сверкнул и перенёс владельца обратно. Правда, после этого сам маг потерял практически все свои силы, и стал обычным человеком. Но история имеет место жить.

— То есть, телепортация или воскрешение? — уточнил я.

— Молодой человек, — Карвай нахмурился, глядя на меня из-под больших круглых очков. — Я же объясняю вам, что никто ничего не знает. Ходят только слухи, но фактов мало. Может, это и вовсе байки, чтобы привлечь к себе внимание. у некоторых магов тоже имелись похожие камни, и они ни разу не проявили себя. Вот вообще никак. Всего лишь украшение и не более.

— То есть, у каждого по-разному? — задумался я. — Ладно, господин Карвай, я вам понял.

— Что-то я сильно в этом сомневаюсь, — усмехнулся он, но спорить не стал. Но как только я хотел выйти из его лавки, опомнился и остановил меня. — О, господин Боярский, а не поможете ли вы старику?

— Только если это в моих силах, — миролюбиво ответил я, хотя уже догадывался, о чём он попросит.

— Вот, — торгаш быстро выудил из-под прилавки постеры с моим изображением в боевом костюме и слизи монстров. И как только умудрился? — Не затруднит ли вас оставить на них автографы?

— Эм? — я вопросительно приподнял бровь.

— А с меня пожизненная скидка в пять процентов, — быстро сориентировался мужичок. Но видя моё неудовольствие, сразу же поправился: — Хорошо, десять процентов, но это всё, что я могу вам предложить.

— Договорились, — усмехнулся я и взялся за маркер. — Надеюсь, он не смывается, а то к вам ломанутся толпы недовольных.

— Нет, все мои товары проверены, так что не переживайте.

* * *

— И теперь вы медиа-личность? — усмехнулся Константин, когда мы ехали обратно в поместье Сареевой. — Серьёзно? Шестьсот шестьдесят шесть штук?

— Не напоминай, прошу, — прошептал я, и от мысли о том, что мне пришлось подписать такую уйму постеров, снова заныла рука. Я не удержался и даже взмахнул ей, но легче не стало.

«Ох, Максим, ты так усердно работал ручками? — хихикнула Пафи. — А меня так не радуешь».

Так, вот сейчас вообще не смешно, — мысленно огрызнулся я. — Ты же понимаешь, что если мои догадки верны, то мы встряли.

«Сперва надо доказать, что Сваровская имеет связь с Артарой».

Согласен, и у нас есть возможность это выяснить.

«И как же?»

Помнишь Клубок Истины?

«Да, но после прошлого раза Сваровская постоянно наблюдает, чтобы ты ещё раз случайно не задел её нитками. Так что повторить не получится».

Знаю, — устало вздохнул я, так как сам заметил, что директриса внимательно за мной следила в кабинете. — Но ты как-то сказала, что его можно вживить в моё тело. Что для этого понадобится?

«Хм, — Пафи задумалась. — Во-первых, тихое и укромное местечко, чтобы тебя никто не застал за этим делом. Во-вторых, очень много магической энергии. Ну и в-третьих, кляп».

Если б я тебя не знал, то подумал, что ты снова издеваешься, — хмыкнул я. — Но кляп для того, чтобы я не орал от боли?

«Я ведь говорила, что ты очень смышлёный мальчик?»

Уже не раз… ладно, решим всё по приезду.

— Всё в порядке, господин Боярский? — обеспокоенно обратился ко мне Константин.

— Если я скажу да, то совру, а ты всё равно не поверишь, — пробормотал я, глядя в окно. — Прости, не буду лгать. Всё довольно паршиво.

— Вижу, — понимающе отозвался он. — Так, может, всё же возьмёте перерыв? Если вы в таком состоянии отправитесь на новую миссию, то можете не потянуть.

— Вот тут-то ты мне и пригодишься, — добродушно улыбнулся я и с благодарностью посмотрел на дворецкого. — Знаю, я редко это говорю, но спасибо. Все эти года ты заботился обо мне, даже не думая покидать наш дом.

— Наверное, стоило именно меня заподозрить в предательстве, — хохотнул Константин.

— Были такие мысли.

— Правда?

— Нет, шутка. Я всегда тебе доверял. Ну а то, что Жанна и все опекуны до неё работали на Арманова сможет догадаться даже дурак. Но как я вижу, сейчас она в нашей команде.

— Верно, господин Боярский, — кивнул Константин. — И я ей доверяю. Не полностью, но всё же…

— Запал на неё⁈ — неожиданно воскликнул я. Не знаю, может, это нервы?

— Что⁈ — испугался дворецкий. — Нет! С чего вы взяли⁈

— Хм, действительно, чего это я? — пробормотал я и снова отвернулся к окну.

«Но ты же знаешь, что он на неё запал», — продолжала веселиться внутри меня суккуба.

Да, но я не собираюсь расстраивать Константина. Поэтому в присутствии Жанны ты не должна активировать «Очарование».

«Ну, Максик… она же такая сочная женщина…»

Нет и точка.

«Ой, всё, вредина!»

Я потом расплачусь.

«А вот это уже другой разговор».

* * *

По возвращению в поместье я направился прямиком к боярыне, которая на тот момент находилась в своём кабинете. Всё же у неё были свои дела, которые никто не отменял. Как и мой небольшой бизнес у дороги, так и её логистическая компания требовали личного присутствия.

— Максим? — она подняла на меня удивлённый взгляд, когда я вошёл в кабинет, предварительно постучав. — Всё нормально? Вид у тебя довольно потрёпанный.

— Так и есть, — кивнул я и присел в гостевое кресло напротив боярыни. — Всё как-то… сумбурно происходит. Я не успеваю следить даже за собственной жизнью.

— Такое бывает, — одобряюще улыбнулась женщина, и её зелёные глаза загорелись интересом. — Может, поделишься переживаниями? Уверена, вместе мы сможем найти выход.

— На самом деле я хотел попросить вас о помощи.

— Я всегда открыта для тебя, ты же знаешь.

— Да, только моя просьба может прозвучать странно.

— Говори, может, сегодня ты меня снова удивишь.

— Мне необходима абсолютно тихое место, где меня никто не увидит и не услышит, — на одном дыхании протараторил я. — У вас найдётся нечто подобное?

— Ого, — боярыня задумалась. — Так просто и не скажешь.

Как вы понимаете, я не мог уехать за город и извиваться от боли где-нибудь на пустыре. Уже несколько раз бывал в таких местах, и всегда находился кто-то, кто меня замечал.