А самая, скажем так, «вишенка на торте», а точнее — горчинка, в том, что с Императором я так и не встретился. Подозревал я, конечно, что может случиться всякое, но такого поворота даже не ожидал.
В тот день, как и положено, ехал к нему на прием, и тут по дороге мне сообщают, что на мое имя открыто расследование. Причем связано оно с последними боями в городе, так что в приеме мне отказано.
Пришлось срочно разворачивать машину и мчаться обратно домой — сообщили, что там меня уже ждут следователи для допроса.
Ну намудрили они, и не к месту, надо сказать. Я-то думал, все будет проще и привычнее: скажут, что Император занят, помурыжат немного в приемной и отпустят. Но сделали по-своему…
Быстро вернулся домой, где меня уже встречали следователи тайной канцелярии, глядя из окон своих машин так, будто я им всю малину испортил. Интересно, они на всех так смотрят — профессиональная привычка?
Официально их называют не представителями тайной канцелярии, а представителями тайной имперской службы. Только одного не пойму: почему полиция их терпеть не может и грязью поливает на каждом шагу? И почему у таких «специалистов высшего звена» такие убогие развалюхи вместо машин?
Может, это у них такое прикрытие при передвижении по городу? А может, показуха, мол, служат закону и живут на одно жалованье.
— Меня зовут господин Москва, — сказал один из них, выходя из машины и сверкнув каким-то артефактным жетоном, протянул мне руку.
— Добрыня Добрынин, мне уже сообщили, что вас интересует, — пожал я ему руку. — Пройдемте в дом, побеседуем.
— Вы своровали мою коронную фразу, — усмехнулся Москва. — Надеюсь, последний хлеб у меня потом не отнимете и не начнете сами вопросы задавать? — Он достал красную пачку сигарет и прикурил.
— Конечно, буду: вы же у меня в гостях, обязан спросить, что будете пить или перекусить, — такие уж у нас традиции. Да и какой я после этого аристократ, если не предложу.
— Мне только кофе, — кивнул он и последовал за мной.
В общем, я сварил ему кофе, а он начал сразу расспрашивать меня о деталях нападения на мой дом, и что-то записывал в блокнот. Хотя, по-моему, это было больше для вида. Они просто разыгрывали спектакль передо мной.
Потом он отправился осматривать разрушенный дом, а я плёлся за ним. Он хмыкал, чесал подбородок и курил без остановки.
После этого мы поехали в имение Домоседова. Там он тоже шастал со своими людьми по руинам, осматривая всё тщательно.
— Знаете, Добрынин, в этой битве погибло немало людей. Империя не может закрыть на это глаза. Так что разбирательства по поводу того, на каком основании вы лишили их жизни, ещё впереди, — следователь пронзительно посмотрел на меня.
Но мы оба прекрасно знали, что действовал я по закону. Он просто тянул время, но ослушаться приказов сверху не мог.
— Ну что ж, разбирайтесь, — развёл я руками и улыбнулся. — Кстати, а вы хорошо играете?
— В каком смысле? — насторожился он.
— Это был вопрос, — бросил я на ходу. — У вас на плаще нашивка теннисного клуба.
— А вы, я смотрю, обращаете внимание на детали, — он глянул на свой плащ. — На самом деле, я не играю в теннис, просто люблю наблюдать, — он снова подхватил мою игру, болтая на отвлечённые темы.
Что-то мне подсказывало, что он уже догадался, к чему я веду. Он понимал, что я раскусил их контору, и понимал, что я понимаю, что он понял. В общем, всё довольно просто.
И вот, с тех пор прошло уже столько времени.
— Дзынь-дзынь! — раздался звонок в дверь, и я уступил место за компом Маше.
Мне пришла посылка прямо из канцелярии: тонкая папка с документами. Прочитал и усмехнулся: в ней говорилось, что я был в своём праве убивать. А я до этого не знал? Чистый фарс…
Император специально подставил меня с тем приглашением, подтолкнув аристократов напасть на меня. Но потом, увидев, что победа за мной, решил наградить меня скучной неделей спокойной жизни. Но мне-то сейчас это ни к чему — дела ждут.
Мне запретили покидать дом, а по периметру постоянно дежурили люди из тайной имперской службы. Тем самым они обезопасили нас от повторного нападения. Хотя, если честно, лучше бы на меня снова напали и спалили ещё один дом — зато я бы их всех уложил. Не люблю, когда мне предлагают такие «подарки» в виде отпуска посреди войны.
Но что уж теперь об этом говорить. Сейчас я свободен и пора приступать к новой заварушке. У меня уже есть отличная идея, кого грохнуть следующим и где. Здорово, что мои руки развязаны: убивай сколько душа пожелает и где захочется!
— Маш, ты меня слышишь? — позвал я сестру.
— Даже не надейся, за комп я тебя не пущу! — огрызнулась она, сидя без наушников.
— Закажи себе наряд, чтобы успел прийти до послезавтра. И Вике передай, пусть тоже выберет, в чем пойти — для вас это важно, — крикнул я.
— В смысле, для нас? А ты сам-то костюмы перед встречей с Императором выбирал долго, — закатила она глаза так, что я увидел только белки. — Куда мы вообще идем? Тебя что, из-под домашнего ареста выпустили?
— Имя виконт Павликовский тебе о чем-нибудь говорит? — я улыбнулся и глубоко вдохнул свежий воздух.
— Нет, — серьезно ответила Маша, глядя на меня.
— Ты это серьезно? У нас война, а ты врагов в лицо не знаешь! Это тебе боком выйдет, если не поймешь, как важно знать о каждом все.
— А я должна всех аристократов знать только потому, что кручусь в высшем свете? — нахмурилась она.
— Представь себе, должна! Чтобы завтра уже всех наших должников назубок знала! Мало просто иметь высокий ранг и швыряться магией — нужно разбираться во многих вопросах и, главное, всегда думать о стратегии, — повысил я голос. — Если хочешь в будущем чего-то достичь и не потерять Род и семью, тебе надо быть начеку. Или хочешь стать такой же главой рода, как наш отец?
— Нет, — буркнула она. — Ладно, выучу я этот список.
— Выучить мало. Разбери, кто чем занимается, и про Павликовского в первую очередь новости почитай. А потом уже наряд выбирай.
— Блин, ты так раскомандовался, будто мы в армии, — сжала она руку в кулак. — Мы вообще-то на равных.
— Ты в моем доме, от родителей ты ушла сама, и я за тебя отвечаю как старший брат. Поэтому, когда говорю что-то дельное, нужно исполнять — для твоего же блага. И да, представь, что мы сейчас в армии: время против нас.
— Хорошо-хорошо, но тогда на ужин приготовь что-нибудь из грузинской кухни, — улыбнулась она своей хитрой улыбкой.
— Вместе приготовим, я тебе покажу, как. — Я подмигнул ей и пошел прогуляться по району.
Через день
Цилиндр, который я наспех купил, натирал мне голову так, что хотелось его к черту снять. А фрак на мне сидел так забавно, что я походил на пугало в саду какого-нибудь средневекового барона. Но, как говорится, у каждого выхода в свет свои заморочки с дресс-кодом.
Вокруг по аллеям тянулись деревья, подстриженные в фигуры всяких зверушек. Дамы щеголяли с зонтиками от солнца и в кружевных перчатках — прямо как на костюмированном балу. Лакеи разносили напитки и постоянно меняли бокалы, когда в них случайно залетал листочек. Природа, что поделать.
Это был открытый прием на свежем воздухе, куда мог прийти кто угодно, но выглядеть надо было соответствующе. Поэтому появлялись в основном аристократы — не каждый готов раскошелиться на приличный костюм.
Здесь проходила крупная выставка новых образцов военной техники. И заправлял всем этим никто иной, как сам виконт Павликовский — человек с большими амбициями и еще большим эго.
Я внимательно наблюдал за ним, держа под руки Машу и Вику. Девушки махали веерами и были абсолютно спокойны: думали, что мы здесь просто ради сбора информации о Павликовском. Хотя, подозреваю, они больше глазели на модные шляпки дам.
— Сейчас вы своими глазами увидите в действии новейшую модель танка «Симеон»! — загремел голосом нанятый ведущий в галстуке-бабочке, словно артист на ярмарке. — Вы станете свидетелями его уникального колесного механизма, благодаря которому он преодолевает любые провалы и рвы!
