Леди Эванс была удивлена, когда увидела меня на пороге своего кабинета.

– Ивонна, вот так сюрприз, – проговорила женщина, одетая в темно-синее платье с белым воротничком.

Она сидела за своим широким столом из красного дерева и перебирала корреспонденцию, которую ей каждое утро доставлял посыльный. Обычно это были письма от родителей учеников, счета, записки из других школ и пригласительные на различные мероприятия. Не меньше трех десятков писем каждое утро просматривала леди Эванс, а сегодня я помешала ею ритуалу, вернувшись в школьные стены на две недели раньше положенного срока.

– Доброе утро, леди Эванс.

Женщина кивнула в ответ. В ее взгляде читалось удивление. Что же, я сама себя удивляла.

– Так что же случилось? Я думала, ты отправилась на свадьбу сестры, и пробудешь дома еще как минимум неделю.

– Простите что помешала вам, – ответила я и увидела, как леди Эванс, отложив письма в сторону, указала мне на свободный стул напротив ее стола. Я заняла предлагаемое место и, сложив руки на коленях, продолжила говорить: – Благодарю вас за поздравления. Алисия была рада получать от вас весточку. Но свадьба уже закончилась, молодожены отправились в путешествие, а я поняла, что дома мне стало скучно. Поэтому и решила вернуться. Возможно, для меня найдется работа, пока не начались уроки и девочки не вернулись в школу.

Леди Эванс слушала меня внимательно, изредка кивая, а когда я закончила говорить, она улыбнулась и немного помолчала.

– Значит, рвешься в бой.

Я улыбнулась в ответ.

– Можно и так сказать.

На самом деле я рвалась прочь из родного дома. Хоть куда, лишь бы подальше от Гарри и от чувств, которые душили меня, не давали покоя, отнимали сон и дарили ложную надежду, что всё может быть хорошо.

Леди Эванс задумчиво окинула взглядом свой кабинет. Я притихла, надеясь, что она не отправит меня обратно домой, со словами…

– Прости, Ивонна, но у меня пока нет для тебя работы. Школа полностью готова к приему нового потока учениц, но у нас сейчас каникулы. И все учителя, как и ты, должны быть у себя дома.

Я шумно выдохнула, не скрывая разочарования. Сидеть дома две недели, не высовывать нос на улицу, боясь, что прошлое меня может нагнать, и понимать, что мне не спрятаться от собственного бушующего в груди сердца… Ох, я не переживу две недели без дела. Просто сойду с ума от мысли, что все могло быть иначе.

– Точно нет ничего? Я бы могла…

Леди Эванс покачала головой. Я сжала кулачки. Видимо, придется вернуться в свою квартирку, снять платье, закутаться в одеяло и горевать. Горевать о том, что я оказалась бесполезной даже в школе, которую любила всем сердцем.

– Хотя у меня кое-что есть, – вдруг произнесла леди Эванс, когда я уже собиралась встать и, попрощавшись с директрисой, покинуть ее кабинет. Я замерла на месте и взглянула на женщину, которая, взмахнув рукой, притянула с помощью магии какой-то конверт, лежащий в коробке с корреспонденцией. Развернув письмо, она произнесла:

– Я получила это письмо от лорда Карлайла на прошлой неделе.

Услышав имя, я сразу же вспомнила о семействе Карлайлов. Они жили в одном дне пути от столицы, в цветущем крае. Их поместье Агатовый надел славилось чарующими красотами, от которых любой, кто побывал в поместье, приходил в полный восторг. К сожалению, я лишь слышала об Агатовом наделе, но никогда там не бывала. И еще я знала, что старшая дочь лорда Карлайла, Вайола, училась в нашей школе. Сюда же планировали поступать и две другие дочери лорда Карлайла.

– Он приносит свои извинения и сообщает, что Вайола не сможет в этом году проходить обучение.

Я удивленно взглянула на письмо, которое леди Эванс продолжала держать в своей руке.

– О причинах он, конечно же, не сообщает, но просит по возможности прислать к ним учителя на новый учебный год.

– Учителя?

Леди Эванс кивнула и положила письмо перед собой.

– На весь год? – уточнила я, удивляясь, почему лорд Карлайл не собирался отправлять своих дочерей школу, а искал им учителя, готового отправиться в Агатовый надел и провести там целый год, обучая трех девочек.

– Да.

– И кто-то уже согласился?

Я знала, что некоторые учителя выбирали частную практику, но сама никогда не преподавала таким образом. Мне нравилось работать в школе, когда тебя окружают коллеги-учителя, стайки шумных и веселых девчонок, взволнованные родители и, конечно же, друзья. Но уехать куда-то, чтобы провести целый год, занимаясь только тем, что учишь какую-нибудь одну девочку магии, мне не представлялось возможным.

– Пока нет, – ответила леди Эванс. – Я ищу учителя, готового взять себе под крыло сразу трех девочек. Мне нужна решительная, молодая и талантливая учительница, которая не побоится трудностей, отправится в Агатовый надел и сделает все, чтобы в будущем году в нашу школу вернулись сразу три леди Карлайл.

Я сглотнула, уловив в голосе леди Эванс намек. Ох, даже не намек.

– Вы предлагаете мне работу?

Она кивнула.

– Если вы, Ивонна, не испугаетесь такой ответственности.

– Я? – прошептала, принимая из рук леди Эванс письмо, отправленное в школу с просьбой найти достойного учителя для трех юных леди из Агатового надела.

Может быть, это и не такая уж и плохая идея? Я проведу год вдали от тех мест, где могу повстречать Гарри. А зная, что мы не увидимся целый год, то может и сердце мое перестанет так надрывно стучать при мысли о лорде Нэше.

– Так вы согласны? – спросила леди Эванс, глядя мне в глаза.

В горле пересохло от волнения, но я сжала письмо в ладони и с вызовом ответила:

– Да…

Я сошла с ума. Потому что других причин, чтобы оправдать мой безумный поступок у меня нет. Прошло ровно три дня с момента, когда я повстречала Гарри и прошлое накрыло меня волной, а я уже трясусь в карете и раздумываю над тем, какую программу обучения составить для девочек из семьи лорда Карлайла.

Всё, что я знала о владельце Агатового надела, так то, что лорд Карлайл овдовел четыре года назад. У него был старший сын, который, кажется, покинул отчий дом, и три младшие дочери, одна из которых, Вайола, уже училась в магической школе леди Эванс. Но так как Вайола обучалась не в моем классе, я даже не знала об уровне ее подготовки, о характере и привычках. Но ничего! Я же отличный учитель, значит справлюсь с тремя девочками.

Надеюсь, что у меня всё получится. Потому что я точно сошла с ума.

Я выглянула в маленькое окошечко, в надежде, что мы скоро доберемся до Агатового надела и я смогу наконец выбраться из кареты. Ноги затекли от неудобного сидения, спину ломило от усталости, и мне так хотелось просто оказаться на свободе, что я, вытянув шею, пыталась рассмотреть открывающийся передо мной пейзаж. Судя по раскинувшимся вдалеке лесам и возвышающимися за ними горам, мы были почти на месте. Агатовый надел получил свое название не просто так. Когда-то здесь были шахты, в которых добывали различные драгоценные камни. Первым таким камнем стал агат, который и дал название всему наделу. Владельцем данных мест был первый лорд Карлайл, правда тогда он еще не носил аристократичное имя, а занимался тем, что вместе с рабочими исследовал шахты, добывал драгоценные камни, которые после поставлял в королевскую семью. Будущий лорд Карлайл оказался удачлив, потому что вместе с состоянием он приобрел и имя, которое передал своим потомкам. И теперь я буду жить в поместье, располагающееся в самом живописном месте на свете, учить наследниц семьи Карлайл и наконец-то выброшу из головы мысли о Гарри.

Карету вновь тряхнуло на кочке, и я ударилась лбом об перекладину. Издав протяжное нечленораздельное ругательство, вернулась на место и достала из сумочки записную книжку, в которой хранила всю важную информацию. Пусть я и никогда не давала частные уроки, но план у меня уже имелся. Так что юные леди Карлайл получат достойные знания, и может даже вернуться в школу раньше обозначенного срока. Что бы ни случилось и какой бы ни была причина, почему девочки не могут покинуть Агатовый надел и отправиться в магическую школу, я докажу, что не зря считаюсь одной из лучших учителей в школе леди Эванс.