А я даже не подозревала, что кто-то отправил ему приглашение на свадьбу. Хотя нет, это могла сделать матушка. Она ведь так гордилась тем, что одна из пятерых дочерей семейства Дарби наконец-то выходила замуж, что желала позвать на торжество едва ли не весь свет. Но ее аппетиты вовремя остановил отец, но, кажется, все же приглашение добралось до того, кто давно покинул наши места.

– Думаю, лорд и леди Дарби будут рады видеть тебя, – произнесла я, надеясь, что все же мне удалось взять эмоции под контроль.

Несколько раз моргнув, чтобы прогнать слезы, я вновь взглянула на Гарри. А он изменился, хотя острые скулы и зеленые, как молодая листва глаза были прежними. Вот только волосы у Гарри теперь стали короче, не было тех непокорных локонов пшеничного цвета, что развевались на ветру, когда Гарри, забравшись в седло, мчался во весь опор наперегонки с местными юнцами. Его плечи стали чуть шире, на которых теперь красовался модный и довольно-таки дорогой костюм. И как я этого прежде не заметила? Гарри изменился. Он стал похож на городского денди. Впрочем, так оно и было.

И все благодаря состоянию его супруги.

– Как поживает леди Нэш? – спросила я, ощутив, как язык едва не прилип к нёбу.

Гарри переменился в лице. Улыбка сползла с полных губ, которые когда-то давно я желала поцеловать.

– О, Ив, разве ты не знаешь?

– Что? – удивленно спросила, услышав в его голосе странную интонацию.

Гарри смутился, но быстро взял себя в руки.

– Моя супруга, леди Теодосия, скончалась два месяца назад. Я все еще нахожусь в трауре, – и словно в доказательство Гарри указал на черную ленту, прикрепленную к его сюртуку, которую я не заметила. – Именно по этой причине я не смог принять приглашение вашей семьи.

Всё, что говорил Гарри после, я уже не слышала. Кровь била в гонг в моей голове, и лишь единственная мысль не давала мне покоя. Гарри овдовел два месяца назад. Ненавистная мне женщина, Теодосия Алеста, леди Нэш, мертва.

Мой Гарри теперь свободен!

Я в последний раз выглянула в небольшое окошечко дорожной кареты, чтобы взмахнуть ладонью на прощание, и вернулась на место, утирая с щеки крошечную слезинку. Я покидала Хорвил-холл в спешке, и на то была очень весомая причина. Леди Эванс, директриса магической школы для девочек, в которой я работала несколько лет, срочно вызвала меня обратно в столицу. Так я сказала сестрам и родителям, пакуя чемоданы с вещами и отдавая приказ подготовить карету.

На самом деле я сбежала из собственного дома. Сбежала потому, что все еще не могла прийти в себя после того случилось. После встречи, к которой я не была готова.

Утренняя встреча, состоявшая день назад перевернула мой внутренний мир с ног на голову. Если бы я только знала, что Гарри вернется. И не просто вернется, а чтобы встряхнуть меня и посеять в моем израненном сердце смуту… Чтобы зародить на месте выжженной земли новый росток, казалось бы, невозможного теперь чувства.

Я прижала к щекам ладони и тихо вздохнула.

Ох, и зачем я только повстречала Гарри вновь? Зачем узнала, что он овдовел?

Моя любовь была нереальным чувством, но сейчас всё могло измениться. Я могла бы позволить прошлому дать мне надежду, но вместо этого весь вечер собирала дорожные сумки и отдавала приказы, пока мои сестры сидели на краешке кровати и непонимающе хлопали длинными ресницами.

Селина тогда удивленно следила за мной и что-то шептала на ухо Кристине. Та понимающе кивала и также тихо отвечала близняшке. И только Абигейл позволила себе озвучить опасения вслух:

– Надеюсь, с леди Эванс ничего дурного не случилось? И в школе все в порядке?

Я тогда застыла на месте, медленно оглянулась и посмотрела на сестер, похожих на стайку птичек.

– Прости, Аби, что испортила вам ужин. Мне было приятно познакомиться с лордом Блэком.

Абигейл смутилась. Селина коварно улыбнулась. Крис шикнула на сестру.

Я же покачала головой и принялась с пылом дальше собирать вещи.

– Неожиданно было увидеть Гарри, – заикнулась Селина, и из моих рук посыпались платки, которые я планировала засунуть в сумку.

– Тсс, – прошипела Аби, грозя пальцем младшей сестре. Но я уже слышала. Слышала его имя, вспомнила его голос и безмятежную улыбку. Его признание…

– Простите, девочки, но мне нужно собираться. А вы только мешаете, – дрожащим от волнения голосом произнесла я, не смотря на сестер. Казалось, если они увидят в этот миг мое побелевшее лицо, то сразу все поймут. Хотя… они, скорее всего, уже и сами догадались.

Первой с кровати спрыгнула Кристина.

– Не будем тебе мешать, – сообщила она и потянула за собой Селину. Та что-то попыталась сказать, но Кристина шикнула на близняшку, и через несколько секунд они обе выскользнули прочь из моей комнаты. Последней уходила Абигейл. Она остановилась на пороге и взглянула на меня так, словно все поняла. Будто заглянула в мою душу и увидела всю боль, которую мне пришлось пережить, когда я узнала, что мой Гарри женится на другой. На женщине едва ли не вдвое его старше. И с огромным приданым.

– Я сожалею, Ив.

– И ты прости меня. Я испортила вам чудесный вечер.

Абигейл покачала головой. Ее губ коснулась мягкая улыбка.

– Надеюсь, ты обретешь свое счастье, – прошептала она и вышла из комнаты, тихо притворив дверь. Я же переступила через упавшие на пол платки и присела на краешек кровати. Мои щеки были мокрыми от слез…

Ох, хватит рыдать.

Я пощипала себя за щеки, потом достала из сумочки платочек, высморкалась и решила, что больше не буду плакать. По крайней мере, пока не доберусь до столицы. А там сразу же отправлюсь в школу леди Эванс, чтобы попросить у нее дополнительную нагрузку. Работа сейчас станет для меня лучшим лекарством.

С такими мыслями я провела большую часть пути, лишь раз позволив себе слабость и вспомнив, как прошла встреча Гарри с моими родными. Мне пришлось проводить друга детства до Хорвил-холла, при этом тщательно маскируя истинные чувства, что обуревали мной в тот момент. Гарри рассказал, что решил вернуться в родной дом, чтобы побыть с близкими некоторое время. Ведь он все еще был в трауре. Хотя по тому как он легко об этом рассказывал, у меня закрались сомнения в том, что Гарри переживал из-за смерти супруги. Зато теперь у него было достаточно денег, чтобы вести безбедную жизнь. Что еще может пожелать молодой человек, третий сын, рожденный в семье, в которой никогда не было достаточно средств для безбедной жизни.

Умом я понимала причину, по которой Гарри выбрал Теодосию, но сердце отказывалось принимать тот факт, что Гарри выбрал не меня. Я старалась сохранить свои чувства втайне, но и находиться рядом с Гарри больше не могла. Поэтому и сбежала, словно трусливый щенок, поджав хвост. Позволь я себе остаться в Хорвил-холле хотя бы на несколько дней, то обязательно столкнулась бы с Гарри. Ведь моя матушка пригласила давнего друга семьи на обед, а отец предложил лорду Нэшу отправиться на рыбалку. Так или иначе мне приходилось бы встречаться с Гарри, а значит мое сердце вновь было под ударом.

Тряхнув головой, я отогнала непрошеные мысли и заметила, что мы уже приближались к столице. Еще час пути и я наконец-то смогу выдохнуть, а утром сразу же вернусь в школу. Пора направить все свои силы в любимое дело, а дела сердечные подождут.

***

Утро не задалось с самого пробуждения. Как бы я сильно ни устала с дороги, но сомкнуть глаза мне практически не удалось. Когда настала пора подниматься и идти в школу, я чувствовала себя настолько разбитой и опустошенной, что хотелось вернуться в постель, укрыться с головой тонким одеялом и не высовывать нос, пока мой мир не перевернется на ноги. Но я нашла в себе силы и, выбрав скромный, но элегантный наряд, переоделась, немного поколдовала над устранением признаков плохого сна под глазами, и отправилась в школу.