Оба кота в чёрных смокингах, с шелковыми лацканами. Ткань обтягивает тугие мышцы оборотней. Облизываюсь.

– Вы в костюмах, – смеюсь, – редкое зрелище! И с бабочками!

– Ну так у нас бал-маскарад, – оба достают плотные шелковые маски и надевают, – но свою сметанку мы узнаем из тысячи.

– Правда? – вытаскиваю масочку из клатча, скрываю лицо.

– Красивая, – шепчет мой барс, – нереальная… Кира, ты просто ахуенная, прости за мою лексику…

– Ничего, я привыкла. Ну что, пошли веселиться?

В клубе очень людно.

– Ого, вы прям декорации замка средневекового сделали! Красота!

– Танцпол превратили в бальный зал. И вальс будет! – Тим гордо выпячивает грудь.

– Ты такой хорошенький, – улыбаюсь, льну к своему пантерчику.

– Детка… – мурчит он, – так…, а вот и рыжая сучка! Пойду проучу её и вернусь!

Тим скрывается в толпе.

– Выпьешь? Всё за наш счёт, – улыбается Боря, – это место теперь твоё тоже…

– Лестно, буду текилу, – говорю бармену.

– Сейчас, – улыбчивый бармен берет бутылку.

– А ты серьезная сметанка, да? – Борис выгибает бровь.

– Ты думал, – хихикаю.

– Блядь! – рычит барс, смотрит вглубь клуба, – потасовка на танцполе. Погоди, я сейчас вернусь. Никуда не уходи!

Осматриваюсь. Здесь и правда одни оборотни. Я впервые в «Орфеоне», как истинная пара владельцев клуба. Бармен протягивает мне стопку. Осушаю залпом.

Из глубины души поднимается тревога. Осматриваюсь, но никого не вижу. Но вдруг кожу опаляет жаркое дыхание, от которого внутри всё замирает. И низкий бархатный голос парализует.

– Подарите мне первый танец, прекрасная леди?

Кадир! Что он здесь забыл? Разворачиваюсь, гляжу в рыжие драконьи глаза. Он в маске. Огромный, скалой возвышается. Стараюсь скрыть охватившую меня панику.

Здесь он меня не тронет. Не посмеет!

Гремит музыка, пары начинают танцевать. Но я чувствую лишь клокочущий в горле страх. И буду с ним бороться!

– Или эта честь выпала вашим истинным? – сквозь зубы цедит.

– Отчего же? – намеренно показываю метку, – давайте потанцуем. Но сначала…

Я тебя не боюсь!

– Повтори! – говорю бармену.

– Опьянение не красит леди, Кира, – спокойно произносит Кадир.

– Я и не леди, – ухмыляюсь, затем осушаю стопку, – ну что, господин меценат, всё еще хотите танцевать?

– О да! – он скалится, протягивает мне ладонь.

Что-что, а вот манеры у Кадира безупречны. Мы выходим в центр, я чувствую на себе горячие взгляды. Боря… он всё видит. И наверняка будет ругаться. Но мне нужно преодолеть свой ужас перед этим монстром.

Самой…

– Наконец-то получила то, что хотела? – Кадир прижимает меня к себе, рукой обвивает талию, – метку истинности. Ещё и двойную.

Лишнего себе не позволяет. Я слегка отстраняюсь, мне эта близость не нравится. Вскидываю подбородок, смело гляжу на врага.

– Да, получила.

– И как? – ухмыляется дракон, – стоит того?

– Вполне, господин Кадир, – общаюсь с ним нарочито вежливо.

Он едва заметно сжимает пальцы на моей талии.

– Ты как всегда безупречна, Кира. Грязные коты тебя недостойны, – рычит, резко разворачивает меня, снова прижимает к себе.

– Отнюдь! – восклицаю, затем слегка отстраняюсь, – я наконец-то нашла доказательства своей теории. И тех, кто меня по-настоящему любит. Жаль тех, кто этого не понимает. Его просто никогда не любили.

– Сила не нуждается в отметинах и любви. Кажется, я это тебе уже говорил, – шепчет мне на ухо.

– О да! Вы не только говорили, но и показали воочию господин Кадир! И теперь я знаю, каких мужчин стоит избегать.

– Смелая стала… тебе не идёт, – рычит он, затем хватает меня и толкает в первую попавшуюся дверь.

Буквально вышибает её моим телом. Впереди широкий служебный коридор. Нога подворачивается, и я падаю на пол.

– Ауч. Как невежливо, – продолжаю огрызаться.

– Ты слишком распоясалась, айни, – дракон хватает меня за шею, но тут же морщится.

А я чувствую, как раскаляется метка. Луна не позволит меня обидеть! Она защитит свою дочь! Кадир с силой впечатывает меня в стену. Рассматривает лицо. Его взгляд не обещает ничего хорошего.

Однако я не боюсь. Я… зла…

– Быстро отпустил её, ублюдок, – раздаётся со стороны выхода.

– Боря, – шепчу.

Кадир принюхивается. Его ноздри раздуваются. Он швыряет меня на пол позади себя.

– Эта самка моя… Миэль, – он не сводит глаз с моего барса, – отойди в сторону. Иначе порву тебе пасть.

Миэль? Погодите-ка…

– Знаешь, значит, – ухмыляется котяра, потом медленно, вальяжно подходит к дракону.

Они одного роста. Смотрят друг другу в глаза. Между оборотнями происходит настоящая зрительная битва. И тут…

– УБИЙЦА! – слышу рычание, затем откуда-то сзади на Кадира бросается рыжая девчонка, – наконец-то я убью тебя!

– Мия, – ревёт дракон, одним движением сбрасывая её с себя.

Она ловко группируется и приземляется на ноги. В обеих её руках сверкают лезвия. Следом за рыжей в коридор впрыгивает Тимур. В полёте принимает звериное обличье.

Низко рычит.

– Все в сборе, – дракон выпрямляется, – Мия, милая, смерть матери тебя ничему не научила? Не лезь на сильных дядь, поплатишься жизнью.

– Ты убил ее, – рычит он, – ТЫ! Убийца! И отпрыски твои…

– Да, я… Хаянэ была лишней в нашем мире. Спаривалась с человеком, – выплёвывает дракон.

За секунду Кадир оказывается прямо напротив выхода. Мия бросается за ним, но Боря хватает её за шкирку.

– Слушай леопарда, Мия. Дольше проживёшь. Что ж, – дракон снова надевает маску равнодушия, – я предлагаю лишь раз. Хотите выжить – отдайте мою волчицу. Нет, и весь ваш мир будет пылать.

– Нет, – жестко отвечает Борис, – еще раз увижу рядом с моей женщиной, гореть будешь ты.

– Посмотрим, леопард…

Дракон исчезает. Просто растворяется в воздухе. Мия рычит, отпихивает барса.

– Ты чего творишь?! Я могла его убить! – кричит на него.

– Не могла! – гаркает Боря, – сама бы погибла, а ему ни царапины. Он очень силён, и так мы его не одолеем.

Она фыркает, затем обнимает себя руками. Сейчас эта лиса кажется очень беззащитной. Значит, она мстит Кадиру за мать? Сколько же у тебя врагов, дракон?

Тим садится рядом со мной. Тыкается в плечо мягким лбом. Урчит. Ну котик просто! И все мои тревоги улетучиваются. Меня защитят!

– Миэль? – выгибаю бровь, – и когда ты собирался рассказать?

– Всё сложно, – Боря помогает мне встать, затем прижимает к себе, – я так испугался, девочка моя. Зачем ты стала танцевать с ним?

– Думала, смогу противостоять, – прикрываю глаза.

– Не смей оставаться с ним одна никогда, слышишь? Он монстр!

– Я уволена? – спрашивает Мия.

– Почему? – Боря вздыхает, – иди работай. Но будь осторожна, Кадир теперь знает, что ты здесь. Тебя есть, кому защитить?

– Я сама, – усмехается лиса, – всю жизнь сама справлялась и теперь смогу.

– Подумай, – тихо говорю ей, – один в поле не воин. Нам бы пригодилась твоя сила и смекалка.

– Ммм, какая ты, – она хитро улыбается, – я подумаю, если это официальное предложение…

Нам пригодится любая помощь. Виляя бёдрами, кицунэ возвращается в зал.

– Мальчики, – цепляюсь за рубашку своего барса, не в силах отпустить, – а мы можем… побыть наедине?

– Конечно детка… куда ты хочешь?

– К вам домой… – заглядываю в наглые глаза своего котика.

– Ну домой, так домой, – ухмыляется он, – пойдём, Тимур. Мы нужны своей сметанке.

Тепло летней ночи. Горячая кружка какао в ладонях. Огромная футболка на нагое тело. Прикрываю глаза, вдыхаю приятный аромат. Сижу на широком подоконнике в квартире Бориса и Тимура.

Чувствую безмятежность, спокойствие, удовлетворённость. Моя метка раскрывается, словно цветок. Теперь она – часть меня.