— Госпожа Вэлис, что вы себе позволяете? За каким демоном вы тут очутились? — возмущённо орал Граа, и стук в дверь усилился. — Откройте немедленно, вы меня слышите?

Я приподнялась и боязливо спросила:

— А это точно вы, Мэтр Граа?

— А вы ждали кого-то другого? Вынужден вас разочаровать! Насколько мне известно, сегодня наша очередь этого, простите, Светлые боги, дежурства, — ехидно отозвался алхимик. — Только мне хотелось бы знать: у вас чувство самосохранения отсутствует с рождения или вы просто считаете себя бессмертной? — и Граа неожиданно зло прокричал: — Зачем вы потащились в такую темень на опасный участок? Вы что, не видели воспрещающие знаки? Или вам законы не писаны? — и, немного спокойнее, продолжил: — Всегда предполагал, что ума у вас, как у долгоносика в брачный период, но, оказывается, что ещё меньше! Вы — бесценный материал для научных исследований, Лялечка. Физиологически мозг у вас есть, но вы им совершенно не пользуетесь, — продолжал изощряться в остроумии мерзкий маг.

Стало очень обидно.

— А сами-то вы что забыли в столь опасном месте? — гневно спросила я.

— Ректор выдал мне поручение рассчитать масштаб разрушений и составить план по восстановлению здания. Не буду же я заниматься такой ерундой, когда у меня дел полно в лаборатории. Сегодня все равно дежурство, будь оно не ладно, поэтому я решил совместить все неприятное сразу, — пояснил Граа и возмущённо приказал: — Открывайте уже! Здесь не жарко! Ещё не хватало, чтобы я из-за вас заболел!

Знакомое самомнение утвердило меня в том, что это настоящий алхимик, а не порождение бездны, и я осторожно открыла дверь, впуская замёрзшего мага внутрь.

Что сказать: взгляд, которым он впился в меня, был далек от дружеского. Присмотревшись, я поняла, почему. Опять любовь к белому сыграла с этим пижоном злую шутку. Не зря я приняла его за призрака. На маге был белый костюм, точнее, уже условно белый, так как и этот не пережил встречи с моей магией. Хотя, стоит отдать должное, видимо, алхимику удалось частично выставить щит, поэтому лицо было чистым. А вот наряду повезло меньше, и теперь Граа стал обладателем стильного пятнистого пиджака (на мой изысканный вкус, определенно в этом что-то было).

— А что у вас так жутко стучало? — полюбопытствовала я, чтобы прервать затянувшуюся неловкую паузу. Граа метнул в меня нечитаемый взгляд и молча включил лежащий на ладони прибор.

— Считыватель, — коротко сказал он и, видя мое непонимание, пояснил: — Благодаря монотонному звуку, отскакивающему от поверхности, он делает анализ состояния и производит расчеты. Мое первое изобретение, ещё когда я учился на артефактора, — с оттенком довольства произнес маг.

— А неземной свет? — не сдавалась я.

Граа посмотрел уже совсем озабоченно:

— Освещающий артефакт. Вы что, такой не взяли? Всем дежурным полагается! — Я только хлопала глазами, пока алхимик морально добивал меня:

— В инструкции так и написано: каждому дежурному взять необходимые артефакты у входа с обратной стороны здания. Там есть шкафчики с осветителями, сигнальные свистки, если вдруг наткнетесь на нарушителей. На полке лежит специальный журнал для росписи дежурны, график смен и висит плакат с крупными буквами, запрещающий лезть на разрушенную территорию.

Я только глазами хлопала.

— Понятно, — протянул он, не дождавшись ни слова и вглядываясь в мое лицо. — Спрашивать вас, чем вы думали, как всегда бесполезно.

— Я тоже хотела помочь! — зло выпалила я наконец, чувствуя себя донельзя глупо.

— Госпожа Вэлис! Оставьте специалистам разбираться с проблемами! — заявил этот надутый болван, очевидно имея ввиду свою персону под гордым названием "специалист".

— А я тогда кто, простите?

— Вы, уважаемая госпожа Вэлис, — бытовой маг. Ваше дело — уборка, вот ей и занимайтесь. Хватит лезть, куда вас не просят!

Возмущённо взглянув на Граа, я поняла, что объяснять что-либо бесполезно: свое мнение он высказал и менять его не собирался.

— А зачем вы оделись в белое? — перешла я в наступление, меняя тему. — Не находите, что это неуместно?

— А у меня другого костюма нет! — желчно отозвался маг. — Первый комплект вы успешно привели в негодность излишним декором. Ещё два в стирке. Извините, но я не девица на выданье, чтобы иметь огромный гардероб, а для работы в лаборатории мне достаточно пары халатов! И, кроме того, белый цвет, чтоб вы знали, в мире науки символизирует просветлённый ум, что идеально соответствует моему уровню интеллекта.  .Ч.и.т.а.й. .на. .К.н.и.г.о.е.д...н.е.т.

Звучало заявление хвастливо, но мне стало стыдно по другой причине: я как-то не подумала, что столь выдающийся учёный может иметь проблемы с одеждой. А Граа невозмутимо продолжал: — К тому же со мной был специальный артефакт, способный защитить от окружающего мусора. Кто ж знал, что вы устроите мне такую теплую встречу, что аппарат выйдет из строя? Постойте, — внезапно остро взглянул на меня алхимик, начиная догадываться, — вы что же, приняли меня за Духа академии? Только не говорите, что верите в эти россказни! Да ладно! — и Граа, запрокинув голову, от души рассмеялся, а я застыла столбом, завороженная невольными преображениями, происходящими с магом. В неярком свете черты его сгладились, всегда аккуратная прическа растрепалась, являя миру умилительный вихорчик на макушке, стоящий после свидания с моей магией дыбом, что придавало облику ребячливую задиристость. Сейчас передо мной стоял не холеный расчетливый ученый, но молодой, озорной, полный внутреннего огня и сил мужчина. Я стояла и любовалась очертаниями смеющихся губ, ямочками, так неожиданно появившимися на щеках, точеным носом, волевым подбородком, белеющей в расстегнутом вороте крепкой шеей… И молчала, пока Граа предавался веселью. Видимо что-то почувствовав, он резко прекратил хохот и вопросительно взглянул на меня. Я состроила независимое выражение, хотя мысли разбегались. Неловкая пауза затягивалась, и тогда маг предложил:

— Давайте я покажу вам, где комната для дежурных. Там есть возможность выпить горячий отвар, а то я вижу, вы так замёрзли, что скоро превратитесь в ледяную статую, — неловко попытался он пошутить. Пока мы спускались, на меня накатила тоска: "Что за жизнь такая? Сколько я ещё буду вдали от Киприото? Вот я уже засматриваюсь на тех мужчин, которые меня раздражают, а что дальше? Буду вожделеть ректора?" — представив такое, я вздрогнула, что не укрылось от алхимика.

— Потерпите, уже недалеко, — сказал он, ускоряясь.

Действительно, на первом этаже была небольшая комнатка, которая мгновенно осветилась, стоило нам войти. Граа налил мне отвара и взял себе вторую кружку. Я чувствовала, что сил после нервного напряжения у меня не осталось совсем: было лень даже разговаривать, и я угрюмо пила теплое питье, сосредоточенно глядя перед собой и стараясь не встречаться взглядом с мужчиной. Было действительно стыдно. Повела себя не как дипломированный специалист, а как сопливая девчонка! Ну зачем я полезла к развалинам? Хотела показать, что я все могу, что бесстрашна? Вот уж точно тетушка говорила: "Лялечка, не бери на пуп больше, чем можешь взять: порвётся — не зашьешь!" Это ж надо так опозориться перед магом: бежать, поддавшись страху, как последняя трусиха. Хорошо, что больше об этом никто не узнает: при всех своих недостатках алхимик был неболтлив. Тем временем Граа отставил кружку и сказал:

— Думаю, на сегодня с вас ночных прогулок довольно. Здесь за ширмой есть диван — располагайтесь, а я продолжу работу: ректор ждёт отчёта. Поспите, я разбужу вас, когда будет пора уходить, — и вышел.

Я решила, что героических свершений с меня хватит. Пора принять тот факт, что я — слабая женщина, поэтому, свернувшись калачиком на небольшом диване, я провалилась в глубокий сон. Алхимик, как и обещал, разбудил меня за пару часов до пар. Выглядел он сонным и хмурым: видимо, совсем не отдыхал. Мы расписались в журнале и молча разошлись по домам. Предстоял очередной трудовой день.