— А вы снова как собака с кошкой… — покачал головой Кай, и положил ладонь на плечо Рун’Тана. — Ашцилла теперь не просто моя девушка, она мой партнёр на пути боевых искусств. И мать моих детей… Поэтому, надеюсь, вы всё-таки сможете поладить. Спустя столько-то лет. Ашцилла, тебя это тоже касается.

— Конечно, — мягко кивнула вампирша. Она уже давно не была той молодой и во многом наивной девочкой, что только вырвалась в открытый мир. — Спасибо, что помог нам в этот тяжёлый момент, Рун’Тан, — искренне поклонилась Ашцилла.

Переведя взгляд с Кая на неё, а затем обратно, ошарашенный парень приоткрыл рот.

— Детей? Вот уж не ожидал…

— У нас много чего произошло, и я был бы рад с тобой поболтать обо всём, но, к сожалению, время поджимает.

Пройдя мимо Рун’Тана, Кай остановился возле Лайтуса Сикста. С их последней встречи внешность эльфа тоже несколько изменилась: его плечи стали шире, во взгляде поубавилось высокомерия, а молодое лицо лишилось типичной эльфийской слащавости, приобретя более мужественные и жесткие черты.

— Я благодарен за твою помощь. Знай, Храм Вечного Пути и я сам не забудем этого. Мы в долгу перед тобой.

— С гордостью принимаю вашу благодарность, Властитель Насмешка Судьбы, — полноценно поклонился Лайтус.

«Что с ним такое?» — удивился Кай.

«В каком смысле? Вроде ничего… — ответил Рун’Тан. — Тут скорее… что с тобой такое? Достиг пиковой стадии, а теперь ожидаешь другой реакции? То, что вы были врагами какое-то время, не означает, что он вдруг забудет о вежливости. Лайтус всегда уважал силу».

«Пожалуй, ты прав…»

— Идём к пульту управления, — огласил Кай.

Его Воля охватила присутствующих, и воины очутились в просторном помещении, напоминающим аудиторию. Вниз от входа шли три ряда компьютеров с креслами, а в конце на стене находился огромный экран, демонстрирующий яркий голубой шарик посреди бескрайней черноты. Мир Небожителей открылся примерно две минуты назад, и Воля Храма незамедлительно переместилась в открытый космос. Небоскрёб не являлся полноценным кораблём, но всё же обладал необходимыми устройствами для межзвёздных путешествий.

— Почему мы остановились? — задался вопросом Кай.

— Новая Армия Истины атаковала не только Мир Небожителей, но и многие соседние. Мы не сможем сократить путь через их Врата Ойкумены, а своим ходом будем добираться до Эпикреи аж четыре месяца, — отчитался Иссуи.

Мужчина нахмурился. Проблему мог бы решить артефакт Эверштейнов, однако он остался на Эпикрее на тот случай, если Храму Вечного Пути вдруг придётся эвакуироваться.

— С нашими удалось связаться?

— Нет, господин Кай. Похоже, Врата большинства промежуточных миров были закрыты ради безопасности, а они, как вы знаете, являются основными узлами галактической сети. Но могу с уверенностью сообщить, что Эпикрею вторжение не задело.

Взгляд Кая упал на пустующие кресла у компьютеров. При необходимости их можно было использовать для ручного управления массивами Воли Храма, однако Суверену хватило лишь мысли. Связавшись с ядром центрального массива, что располагалось в защищённом помещении прямо под его ногами, Кай активировал стелс-системы. Основанные на божественных артефактах и клочке Рваного Плаща Путника, они вмиг скрыли Волю Храма.

— Будем ждать, — решил мужчина, заняв главное кресло. — Игг всё поймёт, и кто-то придёт за нами с Межгалактическим Трансфером Врат Ойкумены. Лучше так, чем разминуться, ища способ попасть к ним.

— Игг? — поинтересовался Рун’Тан, сев неподалёку.

— Иггдрасиль, мой первый сын и ныне один из Иерархов Храма, — пояснил Суверен. — Он не от Ашциллы, а… помнишь то дерево, что я забрал из Скрытой Долины Айве?

Услышав знакомое название, Лайтус оторвал взгляд от экрана и заинтересовано повернул голову. В конце концов именно он сражался с Каем за последний плод с того древа.

— Я продолжил взращивать его, и после определённых событий получил ещё более могущественный фрукт, а также энта.

— Меньшего от тебя и не ожидал, — хмыкнул красноволосый.

— Вы так быстро стали божествами, но при этом я не вижу искажений в ваших Божественных Оболочках, как от обычных ПУВов. Вы способны познать стихии на уровне Мудреца, — сменив тему, Кай посмотрел на Рун’Тана и Лайтуса. — У нас для такого была Пагода Небесного Возвышения — легендарный артефакт Создателя и буквально сердце Миров Испытаний. Но где вы нашли нечто сопоставимое?

— Тут скорее не артефакт, а область… Особый участок Лабиринта Бесконечных Дорог, куда нас привели после вербовки.

— Расскажешь поподробнее? — слегка наклонился Кай, пока остальные рассаживались по свободным местам. Чуть в стороне остались стоять лишь Тень с Лайтусом.

Подняв взгляд к потолку, Рун’Тан на миг задумался.

— Это произошло незадолго после вашего ухода. Сперва к нам наведался Цзян Дао.

— Он не умер?

— Скорее, переродился. К нам явился его ученик, Цзян Сюинь. Облачённый в могущественные божественный артефакты, он легко прорвался прямо во дворец. У него была Истинная Татуировка Разрушения и Созидания, а также Лазурный Куб. Он не назывался именем учителя, но и без этого было понятно, что внутри парня теперь душа Цзян Дао. Новая и менее развитая душа…

Всё резко встало на свои места. Кай наконец понял смысл тех слов, сказанных ему Цзян Дао перед выходом из бесконечного лабиринта Бельтейз: «…постарайся поскорее проснуться от этого глупого сна…».

— Ульрих… — прошептал мужчина.

— Что? — опешил красноволосый.

«Это не первая его реинкарнация. Цзян Дао — это Ульрих, Первый генерал Ор’Дрок Ока Яшнира. Официально он умер, но до недавней моей встречи с Яшниром тот считал, что я подчиняюсь именно Ульриху. То есть считал, что он возродился. Им мог бы быть У’Шор, но он и так работает с Новой Армией Истины. Да и сам Яшнир в конце концов назвал его Рейзором. Значит, Ульрих переродился в ком-то ещё. И теперь понятно, что это был Цзян Дао. Кто ещё смог бы использовать Лазурный Куб, как не Первый Генерал? К тому же он подходит по возрасту. В отличии от Цзян Дао, У’Шор к моменту начала сценария Сбора Урожая уже был божеством, а потому никак не мог войти в Миры Испытаний и претендовать на Пагоду», — поделился Кай размышлениями с Ашциллой и Рун’Таном, попутно подкрепив их образами из памяти для большей ясности. Что же до остальных, то им такие подробности были ни к чему.

«Воу-воу! Погоди, парень, погоди! — Рун’Тан выставил перед собой ладонь. — Столько неожиданной информации. Но, кажется, я понимаю общую картину…»

«Что Ульрих хотел от вас?»

«Узнать, куда ты отправился, и воспользоваться нашим пространственным массивом. Пригрозил той клятвой, что я обманно дал вместо тебя на Земле, и нам пришлось пойти на уступки».

«Он отправился в Миры Испытаний?»

«Да».

«Но его там не было… — покачал головой Кай. — Личность такого масштаба мы точно заметили бы, а в банальную смерть я попросту не верю. Яшнир, конечно, упоминал, какой-то барьер, что мог остановить обладателей осколков Божественной Оболочки, но ничто не мешало Ульриху отказаться от них. Так что либо Ульрих решил вообще не рисковать ради наследия Магнуса, либо… с ним что-то случилось, — задумчиво произнёс Кай, и поднял взгляд. — Ладно, продолжай историю».

Оглянувшись на остальных присутствующих, что не могли не заметить странную паузу и обмен зашифрованным Эхом между троицей божеств, Рун’Тан кивнул.

— Примерно через год после Цзян Дао в соседний регион прибыла группа Звёздных Императоров, чтобы отобрать кандидатов в Новую Армию Истины. В первую очередь они искали, конечно же, божеств и тех, кто способен ими стать. Кто-то легко вёлся на сладкие обещания и демонстрируемые ресурсы, а кто-то пытался сопротивляться. В последнем случае яшнировцы особо не думали, банально истребляя непокорные фракции в назидание другим. Один раз даже целую планету опустошили. Они действовали быстрее, чем распространялись новости, однако моя линия крови позволила предсказать их приход. Отец в то время уже находился в глубочайшей медитации, занимаясь восстановлением тела, поэтому я решил скрыть его на вершине дворца, куда даже Система не могла пробиться. Но сам рисковать не стал. Я не хотел навлекать беду на свою империю внезапным исчезновением, поэтому принял приглашение в Новую Армию Истины. Лайтус тоже попал в число кандидатов.