«Сканирование завершено, господин Суверен, — связался с Каем Ингвар. На второй уровень Пагоды механоиду так и не довелось попасть, но даже на первом он неплохо усилился, достигнув за год Шести Больших Звёзд. Впрочем, выше ему уже точно было не подняться. Таланта не хватало. — Судя по звёздным картам, мы всего в шестидесяти пяти световых годах от Мира Небожителей».
— Значит, пора, — кивнул Кай.
Времени до того, как их обнаружат, оставалось немного, так что требовалось действовать на упреждение. В тронный зал сразу же прибыл Нок Зак, после чего вместе с Каем, Ашциллой, Виолой, Иггдрасилем и Шаксом был перенесён за пределы Умбертольда.
Оказавшись в бескрайней пустоте космоса, Кай испытал незначительный дискомфорт. Радиация, глубинный вакуум и экстремальный холод — всё это никак его не беспокоило. Но вот полное отсутствие энергии всё же слегка сказывалось на самочувствии. Внешнее и внутреннее очищение плоти, работа Астрального Тела, восстановление сил Центрального Ядра, обновление закалённых клеток, поддержание энергетического покрова и функционирование оболочки души — все эти процессы требовали немалого количества энергии. Для основных задач оболочки хватало и энергии души, но вот для всего остального организму приходилось поглощать прану извне. В процессе циркуляции впитанные частицы энергии постепенно расщеплялись на отдельные струны, использовать которые напрямую было слишком сложно и неэффективно. Поэтому они выплёскивались наружу, формируя ауру воина и со временем снова объединяясь, а вместо них впитывались новые полноценные частицы.
Но если энергии в пространстве не было, то организм начинал поглощать собственные резервы, а когда заканчивались и они, то наступал энергетический голод и увядание. Вот почему в периферийных и дальних мирах Мастера высоких ступеней не могли не только появиться, но и даже нормально жить. Им банально не хватало энергии для естественного функционирования тела. Единственный вариант — это использовать уйму Лазурных Кристаллов, но позволить себе такое могли только очень богатые особы.
К счастью, для Кая, как и для четверых его спутников, это не составляло особой проблемы. Обладая отличным контролем Воли, они стали самостоятельно собирать уже использованные организмом струны в цельные частицы энергии, тем самым зациклив циркуляцию Ки внутри самих себя. Так им не приходилось тратить собственные запасы энергии, что сделало бы их слабее. Конечно, подобные манипуляции создавали некоторую дополнительную нагрузку на их Волю, но, учитывая её общую мощь, это было совсем несущественно. Кай, Виола, Ашцилла, Иггдрасиль и Шакс ещё очень долго могли поддерживать циркуляцию Ки без особых последствий.
А вот Нок Заку всё же пришлось воспользоваться кристаллами энергии, дабы перекрыть опустошение Астрального Тела.
Тем временем Кай явил безранговый артефакт альфа-класса, полученный от Эверштейнов. Вместо частей тела Магнуса источником его силы теперь было огромное множество Солнечных Кристаллов, созданных клонами Кая за пять тысяч лет в Пагоде. Активируя Межгалактический Трансфер Врат Ойкумены, мужчина выбрал случайные координаты в радиусе двадцати световых лет (кроме направления к Миру Небожителей) и совершил перенос всей группы. Повторив это трижды, дабы максимально запутать следы, Кай взглянул на Нок Зака. Тот сразу всё понял. Скрытая в нём божественная сила ринулась наружу, а затем ярким стремительным лучом выстрелила в неизвестном направлении, но быстро исчезла, скрывшись в пространственном переносе.
Одновременно с этим группа вновь переместилась на несколько световых лет.
Всё. Послание было отправлено. Теперь оставалось только ждать.
Как Нок Зак и обещал, он сообщил своему начальству в «Отрей», что лидер Храма Вечного Пути, прибывший вместе с ним из Миров Испытаний, — это некто очень важный. Представитель одной из основных акционерных фракций корпорации, требующий особую комиссию для проверки своих слов и технологий. Тщательно продуманное и многократно доработанное сообщение, отправленное тли, было именно таким, как желал Кай.
Если верить словам Нок Зака, то в области ближних миров послание должно достичь цели не более чем за три минуты. Поэтому на то, чтобы получить ответ, Кай выделил четыре. Ради собственной и Храма безопасности он поместил в текст послания условие, что в течение минуты с момента получения сообщения ему, Каю Арнхарду, должен дать двойную клятву лично директор службы безопасности «Отрей», что подтвердит их согласие на создание комиссии и даст Каю гарантии безопасности. В ином случае они скроются с помощью артефакта Эверштейнов.
Пока шло время, Кай заметил, что четверо божеств Храма опустили глаза, словно глядя на что-то невидимое. Должно быть, на интерфейс Системы.
— Получили титулы? — догадался Суверен.
Из-за чрезвычайно слабой связи измерения Пагоды с Системой никто из новоиспечённых Звёздных Императоров до сих пор не получил свой божественный титул. Но теперь они находились вне измерений, да ещё и в полностью контролируемой Системой области с энергией.
— Теперь я Пустошь Рассечённых! — гордо сообщила Виола. — Властительница Пустошь Рассечённых!
— Поздравляю, тебе подходит, — кивнул Кай и перевёл взгляд на остальных.
— Незыблемый Лес, отец, — сказал Иггдрасиль.
— Багровый Закат, — добавила Ашцилла.
— Да уж, пафосные у вас титулы, ребята. Ничего не скажешь. У меня же… — наклонил голову Шакс.
— Говори уже! — поторопила его Виола, когда пауза затянулась.
Шакс усмехнулся, но ответил:
— Отныне зовите меня Властитель Туманный Смех! — назвался он, добавив к титулу обращение «Властитель». Правда, использовалось оно лишь теми, кто значительно уступал по развитию или не был близок с самим богом. Остальные же вполне могли называть сразу сам титул, а то и даже обращаться по имени.
— Как по мне, вполне нормальный титул, — пожал плечами Иггдрасиль.
— Я и не говорил, что он плохой. Просто не столь пафосный.
— Но мой всё равно лучше… — хмыкнула Виола.
Вскоре прошло три минуты, началась последняя. Всё наконец должно было решиться. Иггдрасиль уже держал полученный от Кая артефакт, готовый в нужный момент активировать его. Если к концу четвёртой минуты Кай так и не получит обе клятвы, то энт заберёт их с собой. Если же получит, то Иггдрасиль уйдёт один. Всё-таки даже с гарантиями безопасности не стоило рисковать сыном, способным при необходимости возглавить Храм Вечного Пути. Вот почему на встречу отправлялся только сам Кай, Виола (его оружие), Ашцилла, сильнейшая в Храме, и Шакс, что в теории мог попытаться их спасти Божественным Даром, который теперь стал его Божественной Силой.
Выделил же Кай отрейцам столь мало времени по той причине, что иначе группу могли бы успеть захватить без всяких клятв. Послание, в конце концов, и так раскрыло их предыдущее местоположение, а дальнейшее выслеживание было лишь вопросом времени.
Воины стихли, Кай отсчитывал последние секунды. Атмосфера с каждым мгновением становилась всё более напряжённой. Иггдрасиль вот-вот должен был переместить их сразу к дредноутам, но в конечном счёте обе клятвы всё же пришли. Энт ушёл один, после чего Нок Зак с помощью остатков божественной силы сообщил начальству свои новые координаты.
Раскрыв заранее приготовленный для встречи пространственный карман, Ашцилла переместила всех внутрь. Казалось бы, всё удалось, но на самом деле расслабляться было рано. Двойные клятвы, завязанные друг на друге, являлись отличным инструментом убеждения, но не идеальным. Конечно, обычными методами их было не отменить, так как это требовало абсолютно одновременного воздействия на обе клятвы, что не представлялось возможным. Малейшая разница во времени всё же существовала, что грозило срабатыванием одной из клятв. Однако в случае с масштабным воздействием на информацию всё было иначе. Очищающее Сияние, созданное Первыми, или то же Воплощение Голода могли без проблем стереть сразу обе клятвы, так как там было цельное воздействие, а не отдельное на каждую из них, как у обычных артефактов отмены.
