По этой же причине Кай непрерывно проверял действенность полученных клятв. Мужчина отлично помнил, что Рун’Тан снял свою клятву ещё на Саахе, но Система сообщила об этом Каю лишь на Бельтейз, при прямой проверке этой клятвы.

Спустя полчаса в пространственный карман вежливо «постучали». Обе клятвы всё ещё оставались действительными.

* * *

Иггдрасиль не сразу переместился к дредноутам, а некоторое время специально плутал и перемещался по другим областям, путая следы. Но в конце концов он вернулся к кораблям, где его сразу же встретила оставшаяся на страже Лилит. Вместе с ней энт возвратился в Умбертольд, откуда и отдал приказ выдвигаться. Флот не должен был оставаться на одном месте, пока сохранялась угроза противостояния с «Отрей». Ориентируясь с помощью звёздной карты, приобретённой в Пагоде, Иггдрасиль решил пока не покидать область без энергии, а лишь сместиться к другому её краю.

Сверхмощные массивы переноса дредноутов стали активироваться на полную. И пусть они не были столь же сильными, как отданный Каю Эверштейнами артефакт, недооценивать их всё же не стоило. С их помощью, перескакивая из одной точки пространства в другую, космические корабли Храма были способны преодолевать расстояние в шестьсот раз быстрее света. И это в довольно плотной энергетической среде с высоким сопротивлением. Здесь же пространство и вовсе не было укреплено праной, так что фактическая скорость оказалась на порядки выше.

Единственный минус данных массивов — это высокое энергопотребление, из-за чего активно работать без пополнения ресурса они могли не более пары лет. А вот без пространственных переносов только за счёт обычных двигателей дредноуты могли лететь максимум на скорости в 0,3 от световой.

На полную активацию и создание сверхдальних пространственных тоннелей массивам требовалось до пары минут. В это же время расположившийся в личном измерении Умбертольда Иггдрасиль внимательно наблюдал за всем происходящим. Ещё недавно он был пусть и гениальным, но всё-таки лишь учеником, не имеющим особой власти. Теперь же Игг являлся третьим по старшинству в Храме, уступая лишь Каю и Ашцилле.

Со времён начала сценария Сбора Урожая энт серьёзно повзрослел и вырос как личность, что отразилось и на его внешности. Если раньше он выглядел как высокий и крепкий юноша лет восемнадцати, то теперь представлял из себя молодого, но при этом опытного и сурового мужчину под тридцать. Разумеется, немало черт и особенностей Иггдрасиль перенял у своего отца и наставника, коего сильно любил и уважал. Сходств между ними стало больше, но полностью в Кая Иггдрасиль всё же не превратился, оставаясь более мягким и не столь холодным, как Суверен.

Пока шла подготовка к отправке, Игг решил перенестись на дредноут к Эверштейнам. Явив Межгалактический Трансфер Врат Ойкумены, внутри которого всё ещё находилась уйма энергии, он уточнил координаты у наследницы клана. Пора было выполнить обещание, данное им Каем.

Увидевшие безранговый артефакт сильфы резко собрались. Вставшие неподалёку Макгар’х О’Крайм и Гезихт тоже приготовились. Этот момент наконец настал.

Взглянув на девушку рядом с ним, друг и бывший Хранитель Оружия Амелии задумался:

«И что же нас теперь ждёт? Я бог, так что в срединном поясе смогу без проблем основать небольшую звёздную империю. Проблем там не должно быть. Только… мой путь ведь не окончен. Что будет потом? Дочь Хозяйки рано или поздно умрёт, её век ограничен. Она Полубог, ей уже не стать Звёздным Императором. Когда это произойдёт, моё последнее задание будет выполнено. Даже если у Макгар’х появятся потомки, Амелия не просила меня за ними приглядывать. В таком случае… наверное, в конце концов я всё же вернусь в ближние миры, ибо в срединных у меня едва ли выйдет стать Безграничным. Что ж, похоже, в ближайшие двести тысяч лет одна моя история наконец завершится, и затем начнётся новая…»

Иггдрасиль закончил раньше, чем массивы дредноутов завершили подготовку. Яркая вспышка охватила дочь Амелии, Гезихта и поклонившихся на прощание Эверштейнов, и те исчезли. Будь это обычное путешествие через Врата Ойкумены, то перенос в срединный пояс занял бы примерно два с половиной столетия, но благодаря божественной силе внутри источника питания артефакта этот процесс удалось многократно ускорить, так что прибудут они на место всего за три года.

Что же до Тёмного Храма, Чага и Коллизиума, то тратить на них силы безрангового артефакта никто не собирался. Они сами выберут свой путь и уйдут, как только Храм Вечного Пути доберётся на планеты с Вратами Ойкумены.

Тем временем флот наконец пришёл в движение. Построить прямой тоннель к слишком дальней точке назначения массивы дредноутов не могли, так что путешествие шло скачками. И вот в одной из точек перемещения механоид Ингвар внезапно доложил Иггдрасилю, что дредноут-разведчик, прокладывающий безопасный путь для всего флота, наткнулся на неизвестные корабли.

«…Пространство вокруг него было частично заблокировано, из-за чего быстро уйти он не сможет. Существует вероятность нападения», — добавил Ингвар.

«Остановить движение флота, — отдал приказ Иггдрасиль. — Пусть Лилит, Илларион и Зарифа прибудут ко мне. Остальным оставаться здесь».

— Я тоже пойду, — вдруг подошёл Рю, когда к Иггдрасилю переместилась троица названных божеств.

— Хорошо, — не стал отказываться от помощи энт.

Вскоре все пятеро переместились на дредноут-разведчик. И поскольку сделали они это не через обычные массивы, а с помощью Межгалактического Трансфера Врат Ойкумены, то никакая блокировка пространства им не помешала. Кроме того, их также никто не заметил.

Оказавшись на капитанском мостике корабля, парень внимательно изучил изображения на экранах. Дредноут был окружён несколькими небольшими, но шустрыми судами, позади которых виднелся флот из пары десятков различных кораблей. Среди них находилось даже два по-настоящему гигантских, чьи размеры как минимум втрое превосходили размеры дредноутов Храма. Однако, судя по малому количеству вооружения, это были не боевые, а грузовые суда.

Впрочем, не на них Иггдрасиль так пристально смотрел. В центре его внимания оказалось нечто гораздо большее — колоссальная космическая цитадель, на фоне которой мерк флот разномастных кораблей вокруг неё.

— Господин, с нами пытаются выйти на связь! — доложила одна из офицеров дредноута.

Взглянув на уже немолодую Элементалистку, Игг чуть с запозданием кивнул.

— Ответьте.

* * *

Немногим ранее…

Светлый алый зал, покрытый пушистыми коврами, наполняла ласкающая слух плавная мелодия и чарующий запах благовоний. Развалившись на мягких подушках, темнокожий мускулистый гном нежился в компании множества полуголых красавиц и поедал вкуснейшие духовные фрукты. Срединный Звёздный Император и не думал прерывать отдых, как вдруг ему пришло телепатическое послание от личного помощника.

«Поблизости появился неизвестный боевой корабль? — приподнялось божество. — Интересно…»

Взяв с собой тарелку фруктов, гном нежно провёл ладонью по бархатной коже одной из оголённых красавиц и резко переместился в командный центр цитадели. Ничуть не смущаясь собственной наготы, Звёздный Император Шака сел в своё кресло, попутно продолжая поедать Золотой Кварасский Виноград пика Императорского ранга. Каждая ягода на тарелке по стоимости была сравнима с годовой прибылью небольшой крепкой фракции Мастеров со Священным Лордом во главе.

«Неужели мой вынужденный отпуск скоро завершится? — хмыкнул гном, глядя на мониторы. — Или нет? Что это за корабль? Напоминает дредноут, но какой-то мелковатый. Да и такую модель я ещё никогда не видел. Что-то новое?»

— Выведите его характеристики.

«Вот предположительные характеристики указанного корабля, основанные на данных сканеров», — услышал он ответ ИИ (механоида) цитадели, а на некоторых мониторах появился текст.