Мы стали идти дальше, туда, где магический фон колебался сильнее всего. Это ощущалось даже без медитаций, на инстинктивном уровне, причём ощущения были настолько необычными, что кроме как «странные чувства» их было не описать. Впрочем, внимания на этом я не заострял, продолжая двигаться вперёд.
Внутри нас по-прежнему никто не встречал, пока мы не дошли до помещения, где и активировали артефакт. Рядом с ним стоял всего один человек, больше напоминающий ходячий скелет. Впалые щёки, торчащие из под кожи рёбра, тонкие пальцы… И как его Ворон не обнаружил?
Лишь присмотревшись я заметил, что у него не поднимается и опускается грудь Не дышит значит.
Теперь появился новый вопрос — кто его успел до нас убить? И что это за такая иссушающая техника?
— Это кто-то из Гавриловых? — спросил я командира.
— Похож на главу рода. Только мумифицированного, — высказался Мстислав Дмитриевич.
— Кто-то очень не хотел, чтобы он раскрыл секреты, — заключил я, и подойдя к артефакту, выключил его. Никакой ловушки тут не оказалось. А я ведь до последнего ожидал, что на нас нападут.
Трогать тело главы рода я не собирался, не хватало ещё, чтобы с ним что-то случилось. Вместо этого мы оставили труп как он есть и пошли дальше обыскивать сердце цитадели — да, может глава мёртв, но где-то ведь должны находиться другие маги или их трупы. Не могли же они бесследно раствориться в воздухе.
Глава 25
Обыскивая сердце цитадели, мы нашли помещение, где лежали тела всех членов рода Гавриловых — его жена и все дети. Опознать их удалось не сразу из-за изуродованных тел, словно на них напал не человек, а химера. Похоже что тут поработал не один, а сразу два человека, и по всей видимости фанатика. Слишком странные методы убийства, как ни посмотри, чтобы они были простыми магами.
Если исключить странности со стороны смерти Гавриловых, операция прошла более чем успешно. Никто из нашего отряда не пострадал, даже раненых не нашлось. В ходе штурма всего погибло три человека, и то скорее по воле несчастного случая. Так что это вполне можно назвать чистой победой, особенно учитывая, что цитадели нанесли минимальные повреждения.
— Приятно было с вами поработать, Максим Давидович, — протянул мне руку командир после того, как операция закончилась и мы стояли на том же месте, где проводился инструктаж. За нами наблюдали все его бойцы, но в отличии от первого раза, выглядели они расслабленно.
— Взаимно, Мстислав Дмитриевич, — пожал я руку мужчине.
— Род Авериных всегда будет рад видеть вас в своих гостях, — деловито улыбнулся мужчина, практически приглашая к себе в поместье.
— В таком случае я буду не прочь потренироваться с таким сильным воином, как вы, — я сжал кулак и поднял его вверх.
— Встретить ваш кулак своим кулаком? Почему бы и нет? — усмехнулся в ответ мужчина. — Тем более мне интересно проверить, что сильнее — родовая техника Авериных или ваш меч.
— Значит при следующей встрече обязательно узнаем, — на этой ноте я думал прощаться с мужчиной, однако заметил, как в нашу сторону приближаются другие солдаты, сопровождающие не абы кого, а принца.
Увидев его, я и Мстислав Дмитриевич стукнули себя кулаком в грудь, в то время как бойцы командира склонили голову и преклонили колено. Некоторые даже старались реже дышать.
— Ваше Императорское Высочество, — поприветствовали мы оба принца, на что тот легонько кивнул, приветствуя нас в ответ.
Он как и при нашей первой встрече, не вызвал чувства опасности и не напоминал воина, однако длинное копьё за спиной с огромный окровавленный наконечник говорили сами за себя. Принц не стоял позади, пока его люди сражались.
Хотя говоря откровенно, меня не столько принц заинтересовал, сколько его оружие — наконечник был фиолетовым и уж очень напоминал тот же металл, из которого изготовили мой цзянь. Не удивлюсь, если его делал дедушка Вячеслава Емельяновича. Правда зачем такой длинный наконечник? Серьёзно, он даже шире и длиннее, чем мой клинок. Как им вообще махать?
— Максим Давидович Волков, от лица империи приношу тебе благодарность за то, что не закрыл глаза на предательство и вместе с Мстиславом Дмитриевичем Авериным взял на себя самую сложную часть в операции, — слова принца меня немного удивили.
Открыто признать, что я выполнил самую сложную часть? С одной стороны да, он таким образом признал мои заслуги и поднял мой статус в глазах окружающих, а с другой это могло навредить его репутации. Эти слова могли притянуть за уши, якобы это мне поручили выполнить всю работу, в то время как люди принца отсиживались сзади и ничего не делали. Может, таким образом он хочет привязать меня к себе, заставив испытывать к нему благодарность?
Нет, вряд ли. Будь у него коварные мысли, Багира меня бы предупредила. Значит тут крылось что-то, что ускользало от моего взгляда из-за недостатка информации.
— Служу во имя империи, — ответил я так, как следовало ответить любому члену ордена.
— Я не забуду оказанную сегодня помощь в наказании предателей, — ответил принц, при этом в его взгляде словно бы загорелись огоньки. При этом его губы слегка приоткрылись, словно бы он хотел что-то ещё добавить, но вместо этого сказал совсем другое: — Мне хотелось бы побольше поговорить с вами, однако меня ждут дела.
Хитрый всё-таки, специально сделал так, чтобы я размышлял, что он хотел такого сказать. Одного правда принц не учёл — я прямолинейность люблю, а не все вот эти аристократические игры, подсмыслы и интриги. Нет, ладно когда ты намекаешь на что-то открыто, потому что не принято некоторые вещи говорить прямо, но вот когда от тебя намеренно пытаются что-то утаить, заставляя думать над каждым словом, что оно могло бы значить — вот от одного упоминания чего-то подобного у меня скривилось лицо.
Я не стал зацикливать внимание на встрече с принцем. Он ко мне лоялен, а это главное. То, что Его Императорскому Высочеству хотелось сказать, он и потом расскажет, так смысл над этим размышлять?
В скором времени за мной прилетел вертолёт и доставил меня прямо в орден. В дороге я медитировал, замечая прогресс на лицо. Если сравнить мои силы в момент, когда я только пробудил дар и сейчас, то маны меньшей мере стало в два-три раза больше, тут уж точно подсчитать невозможно.
Только надо понимать, что это не значит, что я стал ровно в два-три раза сильнее. Вместе с количество маны рос и мой контроль, а чем эффективнее я тратил ману, тем мощнее становились заклинания. Тоже усилении тела больше зависело не от концентрации маны, а от умения вкладывать ману в тело.
А вот сил у химер я уже давненько не забирал. Последний раз, когда я стал гораздо сильнее, был во время экзамена, после чего я в основном брал химер в плен и убивал людей. С одной стороны хорошо, что я сбалансировал две силы, а с другой третий контракт я так ещё нескоро заключу. Надо бы это дело исправлять, да побыстрее.
Прилетев в цитадель ордена я уже ближе к ночи и сразу лёг спать, только вот выспаться мне никто не дал — с утра в двери ко мне кто-то стал яростно стучать.
— Кому там неймётся с утра пораньше, — вслух сказал я, и протерев глаза, пошёл открывать двери.
Открыв дверь, я встретился взглядом с двухметровым парнем лет восемнадцати. Широкоплечий, мышцы как у кузнеца, грубые черты лица, гладковыбритая голова, карие глаза, небольшой шрам возле нижней губы, причём носит форму Фениксов. Странно, что-то не замечал его на тренировках.
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, пока я первым не нарушил тишину.
— Что ты как чужой стоишь? Представляйся и заходи в дом, раз уж разбудил, — не стал я грубить. В Фениксов кого попало не берут, и плохие люди туда точно не попадают. Тем более никто не станет просто так меня будить.
— Павел Николаевич Медведев, третий ранг, боевое имя — Мясник, — голос у парня оказался низким, с хрипотцой, будто он до встречи со мной курил лет двадцать.
Медведевы, значит. Помнится Алексей рассказывал, что они по богатству княжичам не уступают, и что у них сильные маги рождаются. Не думал, что встречусь с их представителем вот так.
