— Не надо, — Эш нахмурился, бросив на Декса осуждающий взгляд. — Ты похож на своего брата, когда так говоришь.

Декс не обиделся. Килер имел полное право на него злиться.

Эш повернул голову к Кейлу, и его лицо вновь нахмурилось:

— Прошу, не плачь, — он поднес руку к щеке Кейла и вытер слезу. — Мне больно видеть тебя таким.

— Тебя чуть не убили. И все почему? Потому что я твой товарищ по команде? Твой друг? Или потому что я младший брат, которого у тебя никогда не было? Кто я для тебя, Эш? Каждый раз, когда я начинаю надеяться на большее… Ты меня отталкиваешь или делаешь что-то, что заставляет меня думать, будто я ошибся.

— Ты не ошибся.

Кейл взял Эша за руку:

— Тогда почему мы не можем…

— Нет, — Эш выдернул руку, и Декс увидел, как сердце его брата раскололось надвое. Декс был бы по-королевски зол на Эша за то, что он разбил сердце Кейла, если бы он сам не выглядел таким же опустошенным. Чего Декс не мог понять, так это почему? Эш явно испытывал к Кейлу нечто большее, чем просто дружескую привязанность. Декс видел, как сильно тот хотел быть с Кейлом. Так почему же он его отталкивает?

— Прости меня, Кейл. Я не могу.

— Потому что ты не гей? Би? Называй себя кем хочешь, но это не изменит факта, что ты что-то чувствуешь ко мне. Господи, Эш! Ты лежишь на больничной койке после операции из-за того, что принял за меня пулю. Разве это может быть сложнее, чем сказать мне правду? Я люблю тебя.

Эш закрыл глаза:

— Почему ты это говоришь?

— Потому что это правда. Я уже давно влюблен в тебя. Я все надеялся, что ты это осознаешь. Я просто не понимаю… Ты можешь хотя бы назвать мне причину?

Комната погрузилась в неловкое молчание. Кейл терпеливо ждал, и, когда Эш, наконец, посмотрел на него, его взгляд был наполнен болью.

— Кейл, я не хочу тебя терять. Но в моей жизни было слишком много дерьма, и мне нужно со всем этим разобраться. Ты заслуживаешь счастья, но на данный момент я не уверен, что сделаю тебя счастливым.

Кейл мгновенно поник. Он молча кивнул, погрузившись в собственные мысли. Декс хорошо знал своего брата. Было всего два возможных исхода, и ни один из них не будет легким для обоих. Его брат либо ускользнет, чтобы зализать раны и провести следующие несколько месяцев, дуясь, либо…

Кейл выпрямился и высоко поднял голову. Взгляд его серебристых глаз наполнился холодом, а челюсти сжались:

— Хорошо. Если это то, чего ты хочешь. Спасибо, что спас мне жизнь. Я никогда этого не забуду.

— Кейл… — взмолился Эш.

— Все в порядке, Эш. Просто поправляйся. Ты нужен нашей команде.

Продолжать говорить что-то еще было бессмысленно. Декс прекрасно это понимал, и, похоже, Эш тоже. Он кивнул и беспомощно уставился вслед Кейлу, который вышел из палаты и плотно закрыл за собой дверь. Вновь воцарилось молчание. Казалось, будто прошла вечность, но тихий голос Эша нарушил тишину.

— Он меня ненавидит.

— Он не ненавидит тебя. Это его защитная реакция. Когда в его личной жизни случается что-то, с чем ему сложно справиться, он закрывается в себе.

Декс видел это уже много раз. И он точно не завидовал нынешнему положению Эша. Кейл был милым и добрым ровно до тех пор, пока его не загоняли в угол, — вот тогда он выпускал когти.

— Я никогда не хотел его ранить. Я просто… ничего не мог с собой поделать. Где бы он ни был, я всегда хотел быть рядом. Я был слишком слаб.

Декс сочувствовал Эшу. Он не знал причин, по которым его товарищ по команде отвернулся от Кейла, но надеялся, что это стоило личного Ада, который он только что развязал.

— Эш, прости меня за все дерьмо, которое я тебе устроил. То, что ты сделал, было впечатляюще и достойно восхищения. Я не должен был делать поспешных выводов.

Слова дались ему нелегко, но Декс не боялся признать свою неправоту. Эш уставился на него, выглядя так, будто не знал, что и сказать. Неудивительно, учитывая их далеко не дружеские отношения.

— Спасибо, Дейли, — он поднял взгляд к потолку. — Так что же мне делать с твоим братом?

Декс съежился.

— Я не собираюсь лгать тебе. Он, блять, будет вонзать в тебя когти при каждом удобном случае. Хуже несчастного Кейла может быть только Кейл, которого отвергли по неизвестным ему причинам. Он заставит тебя страдать, Эш. Возможно, в глубине души он этого не хочет, но он в отчаянии, и единственный способ справиться с болью — наброситься на того, кто ее причинил.

Декс ожидал, что Эш начнет ворчать или разозлится. Но вместо этого он закрыл глаза.

— Что бы он ни сделал, я это заслужил.

Вот дерьмо. Он никогда не думал, что будет переживать за Эша больше, чем за своего брата. Как бы сильно он ни злился, что тот разбил сердце его брата, должно быть, Эшу от этого было еще тяжелее. Иначе зачем бы он стал отталкивать того, с кем так сильно хотел быть? Декс не знал, что еще он мог сделать, кроме как сказать:

— Мне жаль.

Эш отвернулся и кивнул, пробормотав «Спасибо», прежде чем Декс увидел, как размеренно поднимается и опускается его грудь. Эш уснул, и все, что Дексу оставалось делать, это сидеть сложа руки и надеяться, что тот знает, что делает.

***

Слоану удалось освободиться только на следующее утро. Штаб-квартира гудела, словно улей. Оставшиеся члены «Ордена» были пойманы и переданы под стражу. Рейес был за решеткой, его срок сократили, так как он согласился сотрудничать с THIRDS. Престон Меррит был мертв, а его сонные дружки, едва отошедшие от действия транквилизатора, с самого утра сидели в комнате для допросов. Все как один отказывались говорить о Беке Хогане, который все еще находился на свободе со своими оставшимися сторонниками. Слоан был прав, когда предположил, что «Коалиция» хочет отомстить. Сестра и мать Бека Хогана были убиты «Западным кредо» во время беспорядков. Сейчас «Фемида» как раз работала над тем, чтобы сопоставить жертв, убитых «Западным кредо», с террианцами, находящимися у них под стражей. Слоану нужно было поговорить с Эшем, чтобы выяснить, удалось ли его другу собрать какую-нибудь информацию об их «кроте».

Слоан застал Декса спящим на диване рядом с Эшем. Он замер на секунду, разглядывая напарника со сложенными на груди руками, одна из которых сжимала «Глок», выглядывающий из наплечной кобуры. Слоан специально закрыл дверь так, чтобы она щелкнула, и, как и ожидалось, это разбудило его напарника, который тут же вскочил. Когда Декс увидел, что это был Слоан, он заметно расслабился и улыбнулся ему, а затем сонно зевнул.

— Спасибо, что остался, — прошептал Слоан, присаживаясь рядом с Дексом и наклоняясь для поцелуя. Это было глупо, но за то короткое время, что они не виделись, он успел соскучиться по Дексу.

— Да без проблем. Все это время он спал. Кэлвин и Хоббс заходили пораньше, чтобы проведать его.

Декс сидел с обеспокоенным видом, и Слоан нежно взял его руку в свою.

— Что случилось?

— Я должен пойти проверить, как там Кейл. Он был очень расстроен, когда уходил.

— Оу, ладно, — Слоан был уверен, что Декс ему что-то недоговаривает, а еще он был уверен, что это как-то связано с Эшем. — Иди домой, отдохни. И будь осторожен.

— Я заеду попозже и принесу вам что-нибудь поесть.

Декс наклонился и поцеловал Слоана. Это был медленный, нежный поцелуй, который заставил Слоана желать большего. С его губ сорвался тихий стон, и они услышали сонное ворчание Эша.

— Вы двое просто отвратительны.

Слоан усмехнулся и отстранился, подмигнув Дексу:

— Увидимся позже.

Как только Декс вышел из палаты и закрыл за собой дверь, Слоан встал и подошел к краю кровати Эша, подталкивая ноги друга. Эш недовольно фыркнул, но все равно подвинулся, чтобы Слоан мог сесть рядом.

— Посмотри на себя, — сказал Эш, нахмурившись. — Весь такой улыбчивый и сияющий, словно подросток, который только что сорвал свою вишенку.

— Рад, что ты чувствуешь себя лучше, — весело ответил Слоан.

— Я чувствую себя дерьмово.

Слоан знал этот тон, и он был связан не только с физической болью.