Шульцон наклонился вперед, сцепив руки перед собой.

— Слоан, я знаю, что ты считаешь все это пытками, но для того, чтобы лучше понять вас и ваши возможности, необходимо было пройти эти тесты. Я защищал тебя и Эша.

Искренность и сожалеющий тон Шульцона раздражали Слоана.

— Мы могли погибнуть.

— Я бы никогда не допустил, чтобы это случилось с вами обоими.

— Хотите сказать, что никто не умер, пока был привязан к одному из этих чертовых кресел? — Слоан вскочил на ноги и зашагал по комнате. Это был единственный способ сохранить хватку. Воспоминания вновь нахлынули и обрушились на него со всех сторон. Иглы, наркотики, удары током, проходящие через его тело. Мир смотрел на него глазами людей, которые не видели в нем ничего, кроме дикого зверя. Так его называли в психушке. А Исследовательский центр террианцев «Первого поколения» заставил его почувствовать себя таковым. Он посмотрел на свои руки. — Я был всего лишь мальчишкой.

— Слоан, это благодаря тебе мы стали применять «Постсменный набор первой помощи». Террианцы умирали через несколько часов после того, как возвращались в человеческую форму, и никто не понимал почему. Большинство из них были совершенно здоровы. Благодаря тебе мы узнали, насколько сильно отличается скорость метаболизма террианцев от человеческой. И все, что ты сделал, это сказал два простых слова. Помнишь, что ты мне сказал?

Слоан кивнул. Как он мог забыть? Он снова принял человеческий облик, и ему казалось, что он умирает, растворяется в небытие. Все это было так ужасно. Его тело казалось хрупким, и он боялся, что оно разлетится вдребезги, если он хотя бы вздохнет. Потом он посмотрел на Шульцона и тихо сказал…

— «Я голоден».

— Совершенно верно. Эти два слова спасли бесчисленное количество жизней, Слоан. Я спросил, чего ты хочешь, и ты попросил мяса. Четыре двойных бургера, и ты был как новенький. Как только мы сделали это открытие, все сразу же встало на свои места. Подумай об этом.

Слоан не знал, правда ли это. Он не знал, во что верить. Шульцон был добр к нему, когда не проводил анализы, но он был главным врачом в учреждении. Сколько из того, что ему сказали, было правдой, и сколько было сделано для того, чтобы заставить Слоана сотрудничать? Единственное, что удерживало террианских детей от побега, — это страх. В своих террианских формах они были физически сильнее. Но страх перед внешним миром, перед одиночеством удерживал Слоана от попыток сбежать. Все дети в этом учреждении были выброшенными. С ними обращались как с бешеными животными.

Позади него Шульцон рассказывал обо всем, что Слоан якобы сделал, чтобы помочь собратьям-террианцам, но Слоану было трудно расслышать слова доктора из-за криков, звучащих в голове. Он сжал кулаки, пытаясь отгородиться от воспоминаний о собственных муках. Но крики агонии в его голове стали громче, и он почувствовал, как внутри зашевелился фелид. Его сердцебиение ускорилось, пульс участился, и он уже находился на грани. Если он не восстановит контроль…

— ДЕКС.

Глаза Слоана резко открылись, а его зрение обострилось. Когда он обернулся, Шульцон тепло улыбался ему.

— Что вы сказали?

Шульцон не сдвинулся с места, как всегда спокойный и собранный.

— Я спрашиваю, как поживает твой напарник, Декс.

Какое-то время Слоан просто молча смотрел на него. Его брови сошлись на переносице, и он нахмурился. Почему Шульцон спрашивал о Дексе?

— С Дексом все в порядке.

— Понятно. Значит, у него все хорошо. Я подумал, что у него могут возникнуть проблемы с переходом из детектива отдела по расследованию убийств в агенты отдела Обороны.

Слоан подошел к дивану и сел.

— Он отлично справился, учитывая, что ему сразу же пришлось приступить к расследованию убийства активистов «Гумани-терианства».

Почему они вдруг заговорили о Дексе?

— И как он справляется с тем, что не может провести собственное расследование?

— Это расстраивает его, — признался Слоан, усмехнувшись, когда образ Декса, выглядящего озадаченным, возник в его голове. Неспособность отследить каждую зацепку, которую они получали, чертовски расстраивала его напарника, бывшего детектива. Так что пока отдел Разведки занимался расследованием, Слоан отвлекал Декса тренировками и головоломками во время их простоя. Его напарник был полностью поглощен ими, а потом, когда им сообщали о новых зацепках, Декс вновь рвался вперед. — Мы нашли способ обойти это.

— Не хочешь кофе?

— Конечно.

Слоан откинулся на спинку дивана, думая о Дексе и о его сумасшедших выходках, а Шульцон исчез на кухне, чтобы приготовить кофе. Несмотря на то, что технически Декс все еще был новичком, он прошел чертовски сложный путь. Он быстро учился. Во время тренировок он наблюдал, как Слоан спаррингует с Эшем и Хоббсом, и быстро подхватывал их движения. Недостаток в силе по сравнению с террианскими товарищами Декс прекрасно компенсировал хитростью. Ему хорошо удавалось застать противников врасплох. Шульцон вернулся с подносом и протянул Слоану чашку кофе. Слоан добавил немного молока и сахара, что было всецело заслугой Декса. Раньше он пил только черный кофе. Потягивая горячий напиток, он почувствовал, что наконец расслабляется.

— Я как раз хотел спросить. Как давно вы с Дексом вместе?

Слоан чуть не поперхнулся кофе. Вот тебе и расслабился. Он вытер рот и встретился взглядом с Шульцоном.

— Прошу прощения?

— Декс. Вы ведь вместе, не так ли?

Слоан наблюдал за Шульцоном, который спокойно помешивал свой кофе.

— Он мой напарник.

— А-а-а, понятно, — Шульцон кивнул и сделал глоток, как будто три этих коротких слова все объясняли. Было очевидно, что он не поверил Слоану.

— Что?

— Ты всегда очень хорошо умел скрывать правду, даже от самого себя. Но тебе никогда не спрятать ее от меня, — Шульцон кивнул туда, где несколько минут назад стоял Слоан. — Ты был в нескольких секундах от того, чтобы потерять над собой контроль, но ты этого не сделал.

— Я не могу так просто потерять над собой контроль.

Возможно, когда он был моложе, то с трудом контролировал свои эмоции, но не сейчас. Слоан никогда не впадал в дикость, если только сам этого не хотел.

— Я терял тебя. Я пытался с тобой поговорить, но ты не реагировал на мои слова. Пока я не произнес его имя.

Слоан смутно помнил, что говорил Шульцон, но никак не мог вспомнить, что именно. Он помнил лишь имя Декса. Неужели он едва не потерял контроль и даже не заметил этого? Вот черт, это хреново.

— Это и тот факт, что Айзек выбрал именно Декса, пытаясь использовать его против тебя, говорит мне о том, что молодой человек очень много для тебя значит. Мне жаль, что я поставил его в такое трудное положение. Надеюсь, он меня за это простит.

— Он очень зол, что ничего не может вспомнить, но не сердится на вас.

— Похоже, ты не все ему рассказал, иначе бы он так и сделал.

«И это было правдой».

— Он знает достаточно. Нет смысла беспокоить его кровавыми подробностями.

Слоан провел достаточно времени рядом с Дексом и знал, как его напарник воспринимает боль тех, кто ему дорог. Если ему станут известны все подробности того, что пережил Слоан, это лишь причинит ему душевную боль. Было ли эгоизмом со стороны Слоана желать всегда видеть Декса счастливым? Без улыбки его напарник не был похож на самого себя.

— Ты защищаешь его, — понимающе кивнул Шульцон. Он поставил кофе на стол и откинулся на спинку кресла, изучая Слоана. — После всего, что мы пережили, ты действительно думаешь, что я расскажу лейтенанту Спаркс о твоем парне?

Слоан нахмурился, но ничего не ответил. Пусть Шульцон думает, что хочет. Слоан не собирался раскрывать свои отношения.

— В любом случае я рад, что ты снова счастлив. Ты заслуживаешь счастья.

Счастье. Слоан не думал, что когда-нибудь снова почувствует это после Гейба. Декс действительно делал его счастливым, даже если порой Слоан чувствовал, что их отношения развиваются слишком быстро. И, конечно, он не собирался обсуждать это с Шульцоном.