— О БОЖЕ, СЕРЖАНТ!

Мэддок стоял с широкой ухмылкой на лице, держа в одной руке ножницы, а в другой — прядь волос Слоана. Слоан лихорадочно ощупал затылок, приближаясь к левой стороне. Он открыл рот, но из него вырвался лишь сдавленный крик.

— Я велел тебе подстричься еще две недели назад. Теперь ты никуда не денешься.

— Ты отрезал мне волосы!

— Надо было сходить к парикмахеру или стилисту, или как вы там, молодежь, их теперь называете. Постригись, или я вернусь подровнять и другую сторону, — Мэддок положил прядь волос Слоана на стол и пошел прочь, весело напевая себе под нос песенку о крутой стрижке. Застонав, Слоан подобрал срезанные локоны.

— Клянусь, я не видел его, пока не стало слишком поздно, — сообщил Декс, подходя, чтобы осмотреть голову Слоана. — Черт…

— Я не могу поверить, что он это сделал, — Слоан был в шоке. — После всех угроз он действительно сделал это, — ему некого было винить, кроме самого себя. Мэддок неоднократно предупреждал его. Волосы Слоана были намного длиннее, чем позволяла политика их организации, и он всегда тянул до последнего, прежде чем их подстричь.

Декс присел на край стола Слоана:

— Мне правда жаль, приятель. Это было жестоко. Что мне для тебя сделать?

— Можешь перевести кабинет в приватный режим?

— Конечно.

Декс подошел к панели и ввел свой ID-номер. Стены побелели, сделав комнату безопасной. Только после этого Слоан дал себе волю, обрушив целую бурю эмоций. Он пустил в ход все, что было в его словарном запасе, используя ругательства, о которых даже сам не подозревал. Когда Слоан закончил, у него горело лицо, и он чувствовал, что задыхается.

— Твой отец — ЗЛО, — жалобно пробормотал Слоан. Декс сел на край стола напарника и протянул к нему руки. Надув губы, Слоан подвинул стул вперед, чтобы положить голову на колени Декса.

— Тише-тише, — он погладил Слоана по голове, успокаивая его. — Это была настоящая вспышка гнева. Не знал, что ты на это способен. Я даже не понял, на каком языке прозвучали последние два слова.

— Немецкий, наверное. Я слышал, как Саша из Разведки однажды вышел из себя, когда все данные на его жестком диске были стерты каким-то мошенническим вирусом. Я не знаю, что значит его ругань, но она звучала… подходяще в тот момент, — он поднял голову и положил подбородок на ногу Декса. — Мне правда придется подстричься?

Декс поморщился, когда провел пальцами по изрезанной стороне головы Слоана.

— Да. Модную стрижку из этого уже не сделать.

— Спасибо, — Слоан встал и поцеловал Декса. — Скажи злобному повелителю, что я уйду пораньше. Мне нужно встретиться с Маркусом, чтобы исправить этот «ужас», а от него я сразу поеду к Шульцону. Я позвоню тебе позже. Если что-нибудь случится, свяжись со мной.

— Окей. Удачи тебе.

Слоан подмигнул Дексу, прежде чем выйти из офиса. По дороге к лифту он старался думать только о стрижке, а не о предстоящей встрече. Не было никаких причин нервничать. Когда-то Шульцон был огромной частью его жизни, но все давным-давно изменилось. Все будет хорошо. Он должен справиться. Эта встреча была единственным способом восстановить равновесие в его жизни после возвращения из Исследовательского центра. По крайней мере, теперь у него была надежда, что кошмары останутся лишь в его голове.

Часть 5

Слоан был вынужден встретиться со своим стилистом из-за ужаса, который сотворил его сержант. Когда мужчина увидел изуродованные волосы Слоана, он чуть не закричал «кровавое убийство», а затем помолился какому-то святому на испанском. По крайней мере, Маркус сочувствовал ему и тоже оплакивал эту потерю. После нескольких щелчков и быстрой сушки феном Слоан почувствовал себя намного лучше. Он все еще мог пройтись пальцами по волосам, но только сверху. Его голова была коротко подстрижена по бокам, из-за чего стали заметны маленькие серебристые волоски, мерцающие на свету. Маркус предложил побрить отрастающую бороду, но Слоан решил, что оставит ее назло Мэддоку. На этот раз, если его сержант набросится на него с бритвой, Слоан это заметит. Этот мужчина был слишком хитер для обычного человека. Скорее всего, он оттачивал свои навыки преследования на протяжении многих лет, воспитывая двух сорванцов.

Замок на двери щелкнул, и Слоан напрягся. Черт возьми, он ведь уже не ребенок. Хоть на нем и не было служебной формы, значок на поясе и пистолет под курткой напомнили ему о том, кто он теперь. Когда дверь открылась и он оказался лицом к лицу с человеком, являющимся одновременно его спасителем и ночным кошмаром, оставаться спокойным оказалось намного сложнее, чем он предполагал.

Доктор Шульцон приветствовал его широкой теплой улыбкой и крепкими объятиями:

— Я так рад тебя видеть.

Слоан коротко кивнул ему:

— Сэр.

— Прошу, входи, — Шульцон отступил в сторону, пропуская Слоана внутрь. Было так странно возвращаться сюда с личным визитом. Пока Шульцон запирал дверь, Слоан быстро оглядел элегантную обстановку, вспоминая, насколько все выглядело иначе несколько месяцев назад, когда Айзек и его люди обыскали это место, прежде чем похитить доктора. Сейчас здесь было безупречно чисто, уютно и тихо. Шульцон жестом пригласил Броуди пройти в гостиную, и в этот момент Слоан внимательно оглядел комнату: книжные полки вдоль стен снова были заполнены книгами, лампы стояли вертикально, кремовые диваны и кресла были аккуратно расставлены вместе с подушками, а деревянные полы блестели.

— Неплохая стрижка. Сержант Мэддок постарался? — Шульцон улыбнулся, и в уголках его глаз появились морщинки. Он опустился в одно из кресел и жестом пригласил Слоана сесть на диван напротив.

— Откуда вы знаете? — Слоан слегка подался вперед, положив на колени руки со сцепленными вместе пальцами и глядя куда угодно, только не на сидящего перед ним мужчину. Возможно, приехать сюда было ошибкой. Он уже много лет не разговаривал с Шульцоном, а теперь вот решился, Бог знает зачем.

— Слоан, мы просто поговорим. Тебе не нужно так нервничать. Сядь поудобнее, расслабься. В ответ на твой вопрос скажу, что знать — это моя работа.

Слоан откинулся на спинку дивана и пристально посмотрел на Шульцона.

— О стрижках агентов?

Мужчина перед ним ничуть не изменился с тех пор, как Слоан обнял его на прощание в последний день в Исследовательском центре, прямо перед тем, как ему завязали глаза и привели на порог THIRDS, словно ребенка, брошенного на ступеньках церкви. Волосы Шульцона сильно поседели, но в остальном он не слишком изменился. Он был по-прежнему высок, добродушен, с острым взглядом серых глаз, которые ничего не упускали, и успокаивающим голосом, который мог стать повелительным и свирепым в любой момент. Было лишь одно отличие, которое Слоан находил весьма утешительным. Шульцон больше не имел над ним власти.

— Я считаю своим долгом знать обо всем, что происходит в THIRDS. Может, я и на пенсии, но меня там по-прежнему ценят и часто консультируются. Спасибо, что пришел навестить меня. Я очень надеялся, что ты это сделаешь.

— Правда?

Шульцон кивнул.

— Я следил за твоим продвижением по службе. Я так гордился тобой, когда ты стал лидером команды. Что бы ты ни думал, я заботился о тебе. Ты был мне как сын, которого у меня никогда не было.

— Сын? — Слоан с шипением сел. Он сказал себе, что не будет сердиться, хотя прекрасно знал, что легче сказать, чем сделать. Шульцон, возможно, и спас ему жизнь, но это вовсе не значило, что Слоан забыл цену, которую ему пришлось заплатить. — Мне до сих пор снятся кошмары. Я не могу перестать думать об этом проклятом месте с тех пор, как вновь оказался там.

Улыбка сползла с лица Шульцона, уступив место раскаянию.

— Мне очень жаль. Я понимаю твое негодование.

— Понимаете? Я доверял вам. А вы… — Слоан сжал губы, заставляя себя успокоиться. — Вы мучили меня. Вы мучили Эша. Каждого из нас. Мне каждый день приходилось терпеть физическую и психологическую боль, — он хотел свалить все на Шульцона, но это было бы несправедливо. Этот человек не крал у Слоана его детство. Быть террианцем, потерявшим мать… После этого у него не было ни единого шанса на нормальную жизнь. Он почувствовал, как его гнев начал колебаться.