Ее колебания заставили его занервничать, и он изо всех сил старался говорить ровным голосом.

— Но что?

— Но я подозреваю, что пророчество о золотом ребенке отличается от видений о том, как ты спасаешь ее.

Она разочарованно покачала головой.

— Я не вижу этой части пророчества. Я слышу это снова и снова. Это связано, но не одно и то же. «Только золотое дитя может спасти тебя». Я знаю, что эти слова правдивы.

Ее усталые глаза поднялись.

— Это золотое дитя — ее единственная надежда.

Незнакомое ощущение наполнило вены Кая: страх.

— Возможно ли, что я тоже золотое дитя и должен защищать ее не только от моего брата?

Должен ли он был бы защищать ее от самого себя, если бы тьма поглотила его?

Он почти взглянул на вены, покрывающие его руки, но не хотел привлекать к ним ее внимание.

Вздох, который она испустила, был тяжел от поражения.

— Да. Все возможно.

— Ленора, ты помогла нам с Рори больше, чем кто-либо другой. Мы знаем, что я должен найти свой путь к ней, и когда я это сделаю, я защищу ее от всего. Я клянусь в этом.

Ленора схватила обе их миски и отнесла их к раковине. Ее молчание тяжелым грузом повисло между ними, и ее следующие слова потрясли Кая до глубины души.

— Не давай клятвы, которую ты не можешь сдержать.

Его ноги налились свинцом, когда он прирос к полу.

— Я знаю, у тебя есть сомнения в том, что я вовремя сбегу, но я не даю пустых обещаний. Я доберусь до нее вовремя.

Ленора слабо кивнула.

— Я рассчитываю на это, дорогой.

Она застыла, уставившись на него невидящими глазами, а когда моргнула, возвращаясь к реальности, прикрыла рот рукой, глядя на его руки.

— Его тьма — это яд, — прошептала она, продолжая смотреть.

— Что бы ты ни делал, ты должен остановиться.

Он был благодарен, что оделся, прежде чем идти на кухню. Иначе она увидела бы, как далеко простираются вены.

— Это просто отметины.

Пошевелив пальцами, он улыбнулся.

— В конце концов, я король теней. Имеет смысл только то, что у меня в крови есть тени.

Она схватила его за руку и потрясла ее.

— Ты не сможешь спасти ее, если будешь мертв, Кай.

Ее голос сорвался.

— Я видела, как тьма поглотила тебя.

— Это не значит, что это убило меня, — осторожно ответил он.

— Поглощать и умирать — это совершенно разные вещи. Что ты видела?

Ее брови нахмурились, когда она отступила назад.

— Я видела, как тьма полностью накрыла тебя, а затем ты…

Она замолчала и, казалось, подыскивала правильное слово.

— Стал ничем.

Этот опыт потряс ее, и Кай не мог отрицать, что ее слова преследовали, но ранее она призналась, что было трудно интерпретировать ее видения.

Со слезами на глазах Ленора отступила и оставила его стоять в одиночестве, в компании одних теней.

Кай стоял в очереди в гастрономе и крутил рукой, глядя на вены. Ему понравилось, как они выглядели, и на мгновение он представил свою отмеченную руку на горле Рори, когда она кончала.

Да, ему определенно понравилось, как они выглядели.

— Я знала, что найду тебя здесь, — сказала Лорен у него за спиной.

Он взглянул на нее с кривой усмешкой.

— Я люблю сэндвичи.

Гастроном напомнил ему о Рори, о том, как она извивалась, когда он объявил о своих намерениях жениться на ней. Воспоминание сделало его счастливым, и прямо сейчас ему нужно было больше счастья в его жизни.

Лорен сделала заказ и подошла к нему, пока они ждали свою еду.

— Я положила свои отчеты на твой стол.

— Я так понимаю, проблем нет? — спросил он, засовывая правую руку в карман.

Она искоса взглянула на него.

— С легионом или с Рори?

Он бездумно покрутил кольцо на левой руке, привлекая внимание Лорен.

— Что это? — потребовала она ответа, потянувшись к его запястью.

Кай вырвал свою руку из ее хватки и сунул ее в другой карман.

— Побочный эффект моего обучения.

Мужчина, работающий за прилавком, назвал его по имени и, взяв свою еду, спросил:

— Как она?

Лорен уставилась на руку, сжимающую его сумку с вещами.

— Она планировала обратиться к Весам Правосудия с просьбой отправить ее обратно сюда, но Сэм и я встретились с Адилой прошлой ночью.

Ее лицо было мрачным, и Кай скомкал верхнюю часть сумки в руке.

— Она не может отправить сюда никого, кроме тех, кто находится под судом, и даже тогда она не имеет права голоса в том, куда они направляются.

Челюсть Кая заныла от того, как сильно он сжал ее.

— Чушь собачья, — выдавил он.

— Если у нее не было права голоса по поводу моего приговора, тогда почему я здесь?

Работница позвала Лорен по имени, и, захватив ее еду, они вышли на мощеный тротуар.

— Ее сила знала бы, что я невиновен. Я не заслуживал наказания.

— Она знает это, — защищаясь, ответила Лорен, застав Кая врасплох.

— Способность «Весы справедливости» как бы отделена от нее, за неимением лучшего объяснения. Это… — Она подняла два пальца и заключила их в воздушные кавычки.

— Хотя ‘Говорят ей’ почему.

Кай остановился и повернулся к ней.

— Я бы хотел услышать, почему Весы Правосудия решили, что меня нужно запереть на пятьсот гребаных лет.

Его гнев нарастал. Как она смеет защищать действия его сестры? Прохладное жжение распространилось на его плечи, и он знал, что найдет под рубашкой.

— Потому что ты горевал и злился, — огрызнулась она в ответ.

— Ты бы пошел за Гедеоном, не испытывая ничего, кроме чистой ярости, пока он сидел в засаде. Он бы убил тебя, Кай.

— Ты, должно быть, издеваешься надо мной, — кипятился он.

— Я сильнее Гедеона, когда у меня есть доступ к обоим мирам. У него даже не было силы, пока он не убил мою сестру. Он был совершенно необученным!

Лорен подняла пустую руку.

— Успокойся, Кай, и дай мне закончить.

Он глубоко вздохнул и кивнул.

— Весы правосудия сказали, что тебе нужно что — то, прежде чем ты сможешь победить своего брата.

Ему хотелось врезать кулаком в стену.

— Что именно мне было бы нужно? Если она приговорила меня, потому что я был зол, почему не только на год или два?

Лорен многозначительно посмотрела на него, и это щелкнуло.

— Через пятьсот лет после того, как мне вынесли приговор, Рори прибыла в Винкулу.

Ангел кивнула.

— Адила не знает, почему или что это значит, но это все.

— Ее сила также велела ей избегать меня в течение пятисот лет? — спросил он, не в силах скрыть горечь в своем тоне.

— Я устроила ей ад, если тебе от этого станет легче, — предложила Лорен.

— Пока я не поняла, что у нее не было выбора. Гедеон шпионил за ней с момента твоего ареста, возможно, дольше.

Кай открыл рот, но Лорен подняла палец.

— Тебе нужно поговорить с ней об этом, но до тех пор знай, что у нее была причина для своих действий. Что — то вышло из — под ее контроля, а что — то из соображений самосохранения, но важно то, что если ты сможешь выбраться отсюда, она на твоей стороне.

Кай хотел, чтобы это было правдой, но он был недостаточно туп, чтобы верить всему, что говорят его братья и сестры без доказательств.

Они прошли через дворцовые ворота и пересекли внутренний двор к главному входу.

Они с Лорен поприветствовали стражников, когда вошли внутрь.

— Держите Рори как можно дальше от Гедеона.

Он улыбнулся проходящему мимо дворецкому.

— Это включает в себя недопущение ее в Столицу.

— Ей не нужно будет ехать в столицу, как только Сэм скажет ей, что Адила не может отправить ее обратно, — заверила его Лорен.

Это не заставило его чувствовать себя лучше.

Они устроились в его кабинете, и Лорен положила ноги на его стол, разворачивая сэндвич. Он нахмурился и ручкой сдвинул ее ботинок с края.

— Мне нужно увидеть друзей Леноры и Рори, — пробормотала она, когда крошки упали ей на колени.