Она вздохнула и отпила свой напиток. Либо ее кофе был холоднее, чем у него, либо у нее была высокая переносимость боли. Он хмуро уставился на свой кипящий напиток.

— Кажется несправедливым, что магия существует для того, чтобы отнимать сущность, и все же Сивиллы вынуждены большую часть своей жизни уступать своим способностям, — сказала она, и Кай не упустил горечь, кипящую под ее внешностью.

— Зачем Серафимам это делать?

— Они хотели, чтобы Сивиллы были рядом, чтобы предсказывать любые великие бедствия, которые могут возникнуть, — ответил Кай роботизированно.

Это было то, чему он задавался вопросом сам, и будучи подростком, он часто исследовал различных мистиков. Он всегда любил читать и поглощал все, что мог.

— Но никто не предсказывал убийство Атары, — его переполняла горечь.

— А если и предсказывали, то не объявились. Кажется несправедливым заставлять Сивилл так жить ни за что.

Ленора промокнула рот салфеткой.

— Винкула — единственное место, которое принимает сущность мистика, и было бы несправедливо позволять Сивиллам жить вечно, в то время как другие страдают от смертности.

Она была права. В Винкуле мистики не старели, но они могли умереть насильственной смертью. Кай не смог бы смириться с окончанием жизни Сивиллы через определенное количество лет, чтобы избежать их бессмертия; поэтому держать их в Винкуле не было вариантом.

Между ними повисло молчание, но оно не было неловким. Совсем наоборот, было приятно иметь кого — то, кто заботился о нем, кроме Сэма. И, возможно, Лорен. Она была дикой картой.

Кстати говоря, он схватил ее отчет и открыл свой ящик, чтобы убрать его, но экстренный отчет Коры остановил его.

Ленора заметила напряжение и поставила свой бокал.

— В чем дело, дорогой? В этом ящике есть привидение?

Упоминание о смерти Коры казалось плохой идеей, но прежде чем он смог солгать и сказать, что это ничего не значило, Ленора сказала:

— Даже не думай лгать мне.

Закрыв глаза, он вытащил папку и положил ее на свой стол.

— Это копия экстренного отчета Коры.

Он бросил на нее мимолетный взгляд, чтобы оценить ее реакцию, но вместо того, чтобы выглядеть расстроенной, она выглядела любопытной.

— Когда Рори обвинила меня в убийстве ее сестры, я хотел знать почему, и мне принесли копию ее отчета.

Ленора протянула руку через стол.

— Можно мне?

Его забавляло, что она чувствовала необходимость спросить. Он ни в чем ей не отказывал.

— Я уверен, ты знаешь там все.

Вложив файл ей в руку, она открыла его, и он увидел, как боль исказила ее лицо, когда она увидела фотографии тела Коры. Желание выхватить папку обратно было сильным, и ему пришлось вцепиться в подлокотники кресла.

— Как король удалил Мерроу из базы данных, не подняв никаких флагов? — спросила она, не поднимая глаз.

— База данных Мерроу контролируется силовиками в столице, не так ли?

— Так и есть, — подтвердил он.

Мерроу были похитителями душ, чьи способности ограничивались обязательным ежемесячным приемом эликсира. Он никогда не понимал, почему Мерроу были созданы в первую очередь.

В книгах говорилось, что они были созданы для захвата душ, удерживая черных в ловушке в сосудах и освобождая остальных для вознесения в эфир. Но почему бы не позволить черным душам спуститься в ад, как они делают сейчас? Он давным — давно перестал пытаться понять мотивы Серафимов.

Она захлопнула папку и передала ее обратно ему.

— Что, если Сивиллы могли бы принимать эликсиры, которые вынуждены принимать Мерроу?

Кай потер подбородок, удивленный, что никто не предложил этого раньше.

— Эликсир существует всего несколько сотен лет или около того, и, если я не ошибаюсь, он был создан специально для Мерроу. Но если бы формула была изменена, чтобы угодить Сивилле, гипотетически, это могло бы сработать.

Если бы кто — нибудь предложил использовать его на Сивиллах, он сомневался, что Гедеон одобрил бы это, особенно если бы он опасался, что Сивилла предсказала бы его проступки. Никто не стал бы их слушать, если бы они не были последовательными.

— Когда мы убьем Гедеона, я позабочусь, чтобы это было проверено.

— Удивительно, что твой несчастный брат вообще одобрил эликсир Мерроу, — выплюнула Ленора, и кончики ее округлых ушей приобрели ярко — красный оттенок.

Кай схватил свой горячий шоколад и сделал глоток, заставляя себя не скорчить гримасу при виде уже остывшего напитка. Напиток обжег его, а затем остыл очень быстро назло ему? Похоже на то.

— Мерроу не могут помочь себе, когда их способности не ограничены, — объяснил Кай.

— Искушение забирать и использовать души для собственной выгоды медленно очерняет их самих. Уровень преступности среди Мерроу был астрономически высоким. Поиск решения был приоритетом еще до меня. Мой брат не мог отрицать, что использовал решение, если таковое было найдено, чтобы не навлечь на себя гнев Серафимов.

Не то чтобы Серафимов это больше заботило. Он откусил кусочек печенья и медленно прожевал.

— Он убил свою сестру, — возразила Ленора.

— Разве это не было риском?

— Так и было, но я не могу начать понимать, как работает мозг моего брата.

Он схватил салфетку и вытер руки, напряженно размышляя о наблюдении Леноры.

Почерневшие души не видели проблемы в самых отвратительных преступлениях, известных человечеству. Кая не удивило бы, если бы черная душа мистика медленно разъедала их рассудок.

Ленора ахнула, наклонилась вперед и схватила руку Кая, переворачивая ее. Он с любопытством наблюдал за ней.

— Ты должен действовать осторожно, — предупредила она.

— Здесь у тебя нет твоих способностей, но ты говоришь загадками, — заметил он.

— Ты что — нибудь видела?

— Нет, но фрагменты возвращаются.

Подняв пухлый палец, она постучала себя по виску.

— Моя память — это большой картотечный шкаф, наполненный видениями, которые у меня были. Теперь, когда ко мне не приходят миллионы новых видений, я могу сосредоточиться на сортировке фрагментов старых видений в моей памяти.

Он кивнул, не понимая.

— И какие части ты собрала вместе, в которых задействованы мои руки?

Она отпустила его и встала.

— Ты подпитываешь тьму внутри себя, и ты должен остановиться.

— Я знаю, что был немного подавлен с тех пор, как ты приехала в Винкулу, — сказал он, направляясь, чтобы проводить ее.

— Но, конечно, мое общество не было настолько отвратительным, чтобы ты считала меня монстром.

Его плохая шутка вызвала слабую улыбку на ее губах.

— Ты хороший человек, Кай. Не теряй себя.

Она похлопала его по руке.

— Рори повезло, что ты у нее есть.

— Это мне повезло, что она у меня есть, мисс Рэйвен. Никогда не было наоборот.

Глава 20

Эрдикоа

Рори и Сэм зашли в ресторан, о котором она и ее друзья договорились пообедать, и когда Корди увидела их, она встала и встретила их у двери, обняв Рори.

Сера села на край рядом с Дьюмом и выскользнула из кабинки, чтобы Рори могла проскользнуть внутрь.

Сэм посмотрел на пространство между столом и скамьей и обратно на группу.

— Это шутка? Я не могу здесь поместиться.

Кит попытался не рассмеяться, и Сера похлопала его по руке.

— Я принесу тебе стул.

Рори заметила, как Дьюм сосредоточился на руке Серы, коснувшейся руки Сэма, и она ткнула его локтем в бок.

— Ты что — то хочешь мне сказать?

Он поднял свой стакан с водой и что— то пробормотал, прежде чем сделать глоток. Сэм последовал за Серой, и когда она нашла свободный стул, он схватил его и поднял в воздух одной рукой. Сера пробиралась обратно к столу, в то время как Сэм пробирался сквозь толпу, натыкаясь на стулья других людей. От внимания Рори не ускользнуло, что женщины оборачивались, чтобы посмотреть, как он проходит.