— Что? Это немного чересчур. Это ни в коем случае не может быть правдой.

Лана наклоняет голову набок и пристально смотрит на меня.

— Ты действительно не представляешь, как он смотрит на тебя, не так ли? Он не смотрел ни на кого, кроме тебя, с того самого дня, как ты начала здесь работать. Черт возьми, он угрожает расправой любому мужчине, который хотя бы посмотрит на тебя дольше, чем это абсолютно необходимо. Половина мужчин, которые приходят сюда, боятся сидеть в твоей секции.

— О ч-чем ты говоришь? Кэш — мой лучший друг. Он не смотрит на меня как-то особенно. Я имею в виду, он сказал мне, что любит меня, но его чувства изменились совсем недавно, не так ли? До недавнего времени он не испытывал ко мне ничего, кроме дружеских чувств. И, конечно, он защищает меня, но он просто хочет, чтобы я была в безопасности.

Лана ушла прежде, чем я успела расспросить ее подробнее. Конечно, Кэш не мог быть таким плохими, как она говорила. Я имею в виду, что этот человек действительно принадлежит к одному из самых известных мотоклубов в городе, и у него суровый вид, но это тот же самый человек, который принял меня в трудную минуту и дал безопасное место, чтобы я могла оплакать смерть отца и начать новую жизнь. Он позволяет мне жить в его доме и даже предлагает подводить меня каждый день, не требуя ничего взамен.

Любой, кто прикоснется к тебе, — покойник.

— Не сходи с ума, Кайла, — говорю я со смехом. Это просто слова, которые кто-то произносит, когда его переполняют эмоции. Не может быть, чтобы он имел в виду их в буквальном смысле. Ради всего святого, этот человек проводит время, подсчитывая цифры.

Убежденная, что мой лучший друг не такой псих, каким его только что пыталась представить Лана, выхожу за дверь и направляюсь на парковку, все мысли вылетают у меня из головы, когда я вижу Кэша, сидящего верхом на своем байке и ожидающего меня.

— У тебя всегда уходит целая вечность, чтобы собрать вещи, — жалуется он, хватая меня за затылок за секунду до того, как его губы оказываются на моих. Я задыхаюсь, и он воспринимает это как возможность углубить поцелуй, и в тот момент, когда его язык касается моего, я теряю все мыслительные способности.

Все остальное не имеет значения, когда он касается губами моих губ и возвращает тепло в мое лоно. Я скулю, когда он прерывает поцелуй и прижимается своим лбом к моему.

— Я мог бы к этому привыкнуть, — грубо говорит он, и я разделяю его чувства.

— Если бы я знала, что ты готов к этому, мы бы давно это сделали, — говорю я ему, и мое сердце бешено колотится в груди, когда он наклоняется, чтобы коснуться моих губ своими. На этот раз это больше похоже на прикосновение к коже, чем на поцелуй.

— Тебе нужно было время, детка. Когда я нашел тебя, ты была разбита вдребезги, — говорит он, и я не могу отрицать, что он прав. Тогда мне больше нужна была безопасность, чем романтика. Он отодвигается, чтобы надеть мне на голову шлем, и похлопывает по нему, прежде чем повернуться, чтобы я могла забраться на мотоцикл, при этом моя юбка задирается.

Я обнимаю его за талию, и мы отправляемся в ночь. Мы делали это сотни раз, но сегодняшний вечер кажется особенным. Я не позволяю даже воспоминаниям о моих сводных братьях испортить мне настроение.

Я испытываю то же удовлетворение, когда мы добираемся до квартиры, и его губы снова оказываются на моих, как только за нами закрывается дверь. Я прижимаюсь к двери и вскоре уже извиваюсь и постанываю, когда Кэш входит в меня сзади. Я прижимаюсь лбом к прохладной двери, пока мой лучший друг возносит меня на новые высоты, прежде чем снова падаю с такой силой, что начинаю кричать, вероятно, разбудив соседей.

Кажется, мы не можем насытиться друг другом, потому что он набрасывается на меня, когда мы в душе, и дразнит до тех пор, пока у меня не подкашиваются колени и не хрипит в горле от его имени.

— Ладно, хватит. — Я свирепо смотрю на Кэша, когда он подходит ко мне после того, как я переоделась во что-нибудь удобное на ночь.

— Что? — Невинно спрашивает он, протягивая руку, чтобы схватить меня, но я проскальзываю мимо него.

— Уже поздно, мы не успеем поужинать в таком темпе, — кричу я ему, направляясь на кухню, и он следует за мной. Он достает пиво из холодильника, прежде чем устроиться поудобнее на кухне и посмотреть, как я готовлю, что часто делал с тех пор, как мы начали жить вместе. Время ужина давно прошло, но для нас это нормально. Моя смена заканчивается поздно ночью, и Кэш всегда ждет меня, чтобы мы могли поужинать вместе. Это успокаивает, в особенности потому, что я ненавижу есть в одиночестве.

— Мы собираемся поговорить о двух мужчинах, которые схватили тебя в баре?

— Хм, — хмыкаю я, оставляя куриный бульон вариться, пока готовлю остальные ингредиенты для ужина. Я избегаю его взгляда, пока достаю рис с мелкими зернами, лук-шалот и другие специи, которые хочу использовать для приготовления этого блюда сегодня вечером.

— Как тебе ризотто с грибами на ужин?

— Кайла.

Я поднимаю глаза, и наши взгляды встречаются поверх горлышка бутылки с пивом.

— Помнишь, ты спрашивал меня, почему я предпочитаю готовить, а не заказывать еду на дом?

Я вижу нетерпение в его глазах, но он снисходительно кивает.

— Да, ты сказала, что предпочитаешь домашнюю еду, а не тратить деньги на еду навынос.

— Да, вообще-то, это правда, но не совсем, — говорю я, беря кастрюлю. — Я люблю готовить, всегда любила. Моим самым ранним воспоминанием о маме было то, как мы с ней готовили. После ее смерти я думала, что продолжаю это делать в память о ней, но на самом деле мне просто нравится быть на кухне.

Кэш хранит молчание. За то время, что мы провели вместе, я никогда не вспоминала о своем прошлом, предпочитая похоронить его глубоко внутри, но появление сводных братьев заставило меня все это забыть.

— Моей мечтой было поступить в кулинарную школу сразу после окончания средней школы, и мой отец поддерживал мою мечту. Между нами было негласное соглашение о том, что он оплатит мое обучение.

— Что случилось?

— Он женился, — отвечаю я, нарезая грибы. — Сначала я была рада, что он решил двигаться дальше, но вскоре поняла, что он женился на самой дьяволице. Она вбила клин между мной и отцом. Он был украден у меня еще до того, как мир отнял его у меня.

— Кайла…

Я улыбаюсь ему, чтобы показать, что мне уже не так больно. Конечно, так было год назад, когда он умер от сердечного приступа, но благодаря Кэшу у меня было время погоревать.

— Я в порядке, — говорю я ему.

— Мужчины, с которыми ты познакомился сегодня вечером, Генри и Марк, — мои сводные братья. Они вместе с моей мачехой выгнали меня из дома на следующий день после похорон.

Я замечаю, как он крепко сжимает в кулаке бутылку пива, и успокаивающе кладу руку ему на бедро, уверяя, что давно забыла об этом инциденте. Конечно, я не смогла поступить в кулинарную школу, о чем мечтала всю свою жизнь, но еще не поздно. Мне всего двадцать один год, и я все еще могу записаться, как только накоплю достаточно денег. Кроме того, я посещаю онлайн-курсы и покупаю кулинарные книги, чтобы узнать все, что могу.

— Почему они ищут тебя сейчас? — грубо спрашивает Кэш.

— Честно говоря, понятия не имею, — отвечаю я, проверяя свой куриный бульон. — Они что-то говорили о деньгах моего отца, но я не понимаю, почему они пришли за этим ко мне. Моя мачеха получила особняк и все имущество моего отца.

Кэш надолго замолкает, пока он обдумывает мои слова.

— Большинство завещаний зачитываются перед похоронами. Твой отец ничего тебе не оставил?

— Нет, он все завещал моей мачехе. Вот почему она выгнала меня. У него были значительные сбережения, и он все оставил ей. Дом, машины и деньги — все это перешло к ней и ее детям.

Слова сказаны как само собой разумеющееся, и я с улыбкой осознаю, что меня это больше не беспокоит. Конечно, я выросла в роскоши, но не была избалованной. Нет, Кэш избаловал меня больше, чем когда-либо баловали мои собственные родители, позволяя мне во всем поступать по-своему.