— Как бы пожара не было, — пробубнил я в тот момент, глядя на то, как огненная точка исчезает за деревьями.
После этого случая стая продолжила вести за нами незримый контроль, следуя параллельным курсом. Напряжение немного спало, но мы понимали: расслабься хоть на минуту, дай им единственный шанс, и последует молниеносная атака. Это матёрое зверьё за мгновение пустит в ход свои острые клыки, которые с лёгкостью растерзают твою мягкую плоть.
Заночевали мы прямо на дороге, и в эту ночь Зиган дежурил один. Расходуя светоч по минимуму, он поддерживал с полдюжины костров. Их мы разожгли вокруг своего лагеря, и именно они были той преградой, что разделяла нас с нашей возможной смертью… Теперь же, когда мы пробирались к Год-Форсу, чтобы взбодриться Вершок усердно налегал на пойло.
— Если будешь жрать эту гадость таким темпом, то мне придётся оставить тебя там, где ты и отрубишся, — сказал я Зигану, наблюдая за тем, как он откупоривает вторую бутылку за пятую милю нашего лесного пути.
— Ерунда, — проворчал он в ответ. — Я ещё две выпью, и даже шататься не буду.
— Сколько раз я это слышал, — фыркнул я, и одним ударом "Смерти" рассёк надвое упавший ствол ели, который мешал мне пройти. — А итог всегда один — тащу тебя, как мешок с гавном.
— Хи-хи, — наигранно выдавил из себя Зиган, и громко отрыгнул, от чего по лесу пронеслось эхо.
Крепость Восточной Руки — крепость, построенная ещё императором Лаксом Цедриком. Какова была цель постройки этой крепости, и что воины тут находились — я не знаю. В какой-то момент истории Трагарда, Жанна обратила своё внимание на Восточный Кулак и до появления Некроманта, здесь базировались "Копья Зари" — элитное подразделение королевских войск, которое дало самый сильный отпор Повелителю Смерти. Гарнизон получил самоубийственный приказ покинуть стены крепости, и выдвинуться на восток, где неизвестная на тот момент армия атаковала Сангарию. В тот день пять тысяч отборных воинов последний раз прошли под сводами восточных ворот, прошли по крепкому каменному мосту, и направились навстречу судьбе. По пути к ним примкнули пять сотен солдат графа Киснита, и две тысячи ополченцев из чиста крестьян… Все они вернулись в крепость меньше чем через троицу, но к тому времени они уже не были людьми. При виде возвращающихся сослуживцев, ошарашенные остатки гарнизона бросились в бегство. Комендант, офицеры и папочка инквизиторов попытались было противиться этому, но многих из них попросту убили. Два десятка храбрецов, что остались в Восточной Руке, продержались меньше суток. Так, практически без боя, была взята одна из самых укреплённых крепостей Трагарда того времени.
Въехав в ворота, Некромант остановился, взглянул на опустошение, что царило на внутреннем дворе, и произнёс зловещие слова на неизвестном языке:
— А godforsaken place…
Его окружение подумало, что только что крепость получила новое название, и все начали её так называть. Но, так как эти слова были непривычны для людей этого Мира, название со временем упростилось. Именно так, у этого места и появилось новое имя — Год-Форс.
Некроманту понравилась Восточная Рука, и он сделал её своей резиденцией, и по известной причине, столь полюбившийся Год-Форс, стала местом его гибели.
Сейчас вы спросите меня: "Откуда же мне известны такие подробности, ведь всё это произошло тысячу лет назад?" А я отвечу, что об этом нам рассказал тот, кто видел всё это собственными глазами — Магистр. О том, что произошло в крепости, и что случилось с телом Некроманта после его смерти, он не говорил, а спросить об этом никто не осмелился.
Мы стояли в шаге от широкого крепостного каменного моста через реку, и не решались ступить на него. Несмотря на огромный возраст, мост выглядел он надёжно. За ним, на противоположном берегу, распахнутые настежь ворота, которые истлели в труху, оставив после себя лишь кованный стальной каркас. Я поднял голову вверх, взглянул на развалившиеся зубцы бойниц, закрыл глаза, глубоко вдохнул и тут же выдохнул.
— Идём, — шепнул я, и потянул за поводья лошадь.
Странно, но она спокойно последовала за мной. Вершок пошёл следом, и его лошадь так же устремилась за ним. Идиллия человека, животного и чуждого им места продлилась тридцать ярдов. Лишь только мы ступили под сводчатый проём в стене, как лошади заупрямились, заржали и начали пятиться назад. Пришлось отступить и привязать их к стальной оковке истлевших ворот. Не уверен, что на обратном пути мы найдём лошадей в этом месте, но вести за собой их силой я не могу.
— Смотри, — тихонько сказал мне Зиган. — Серые ублюдки уже обрадовались обеду.
Маг указал мне на волков, которые стояли на том самом месте, откуда мы ступили на мост. Не меньше трёх десятков серых охотников, уже не таясь, пристально наблюдали за нашими действиями.
— Может, сжечь их? — спросил меня Вершок.
— Лучше барьер поставь, а я пока пройду вперёд и осмотрюсь, — ответил я ему на это, и двинулся в полумрак подворотни.
Приблизившись к выходу из тени, я прижался к стене, придвинулся к самому углу, и внимательно оглядел внутреннее пространство крепости. Серые, почти чёрные стены с зияющими мрачной пустотой глазницами-окнами. Сгнившие, развалившиеся деревянные галереи и лестницы с внутренней стороны стен. Справа, по центру площади северная башня, от которой к западной стене идет каменный переход. Слева, на юге, такая же башня, но переход от неё ведет к восточной стене. За северной башней большие, трёхэтажные здания — судя по всему казармы. За ними должен быть тренировочный двор и конюшни. За южной башней огромный каменный курган из развалившихся, не прошедших испытанием временем построек. Впереди, примерно в сотне ярдах, такой же проход в стене, в котором находился в тот момент я. Над тем входом длинный открытый переход с рядом мощных квадратных колонн. Оба конца того перехода заканчивались арочными проёмами в пузатых выступах из стен. Именно этот переход и привлёк моё внимание. Мне показалось, что там, в тени что-то промелькнуло. У меня, конечно, хорошее, даже отличное зрение, но рассмотреть с сотни ярдов то, что происходит в укутанном мраком углублении, довольно проблематично. На что это было похоже? Как будто что-то абсолютно чёрное появилось и исчезло на фоне тёмно-серого. Присмотрелся — ничего. А, нет, вон, опять шевелится. Понаблюдал за этим пятном пару минут, и утвердился во мнении, что это какая-то тряпка, что колышется сквозняком.
— Что тут у тебя? — спросил я Вершка, который производил какие-то манипуляции у входа в крепость.
— Почти готово, — буркнул он, укладывая наломанные веточки на толстый слой опавшей листвы, которая лежала на мосту сплошным ковром. — Не отвлекай.
Зиган разложил ветки от одного края моста до другого так, что получилась извилистая, но непрерывная линия. Маг что-то пробормотал себе под нос, вытянул руки в сторону своего творения, и палочки самостоятельно растянулись в идеальную прямую.
— Зверя не пропустит, но человека не оттолкнёт, — объяснил он мне. — Но, в любом случае, я почувствую, если кто-нибудь переступит через неё.
— Если всё, то пошли, покажу кое-что. — Сказал я ему, и повёл за собой.
Вершок долго вглядывался в то место, на которое я указал ему, после чего достал из сумки почти пустую бутылку, и быстро опустошил её. Приложив горловину к правому глазу, Зиган направил донышко бутылки на тот проём.
— Ты что делаешь? — искренне удивился я.
— Пытаюсь высмотреть бесов, — получил я ответ, произнесённый очень серьезным голосом. — Однажды, Магистр сказал мне, что когда-нибудь я увижу их на дне бутылки. Возможно, это тот самый случай.
— И что, видишь их? — поинтересовался я у него минуту спустя.
— Нет там нихера, — буркнул маг, швырнул бутылку через плечо, и вышел на главную площадь.
— Куда идём-то? Или ты знаешь? — продолжал я сыпать вопросы на мага, глупо пологая, что эта пьяная скотина может что-нибудь знать.
