— Ну и к чему?

— Да все было хорошо. Практически идиллия. Десять лет мира и спокойствия. Каждый искал себе пару. Пусть ради выгоды, но появилось много друзей, создавались семьи, дружили пацаны, девчонки, мужчины и женщины. Все было хорошо, и «Эффект» работал, по крайней мере, народ так думал. Иначе почему они заканчивали школы с золотыми медалями, почему заключались выгодные контракты? Рождались здоровые дети, взрослые болели меньше, а дети совсем не болели. «Эффект Нечисти» не иначе, да? Хотя все это можно объяснить логически, но люди предпочитают веру, а не логику, впрочем, как и мы.

— Можно я пойду?

Касьян Пугающий вдруг повернулся и посмотрел на неё. Злата еле выдержала этот взгляд и не дрогнула, хотя внутри неё всё крутилось, как в блендере.

— Потом люди поняли, что наших на всех не хватит. Сначала они это поняли на уровне эмоций, а потом начали считать.

— Я знаю историю.

— Да. Все её знают, но не делают выводов и повторяют ошибки. Злата, мне тяжело это говорить…

Касьян отвернулся и опять уставился в окно, как будто там внизу происходило что-то интереснее, чем наказание нечистой.

— Ты нарушила правила. Ты обидела чистокровных. И это очень нехорошо. Мне придется тебя наказать. Прости.

5.

Касьян помнил Рыночную площадь совсем другой. Мальчишкой он бегал туда прикупить леденцов, значков, тетрадки для школы, хлопушки и петарды зимой. Площадь была забита деревянными прилавками и палатками, из которых выглядывали и зазывно кричали весёлые торгаши. Можно было попробовать семечки у одной тётеньки, потом переметнуться к другой и съесть кусочек яблока на пробу. Торговцы знали эту пацанью хитрость, но сильно с ними не боролись. Добрые люди знали, что ты вернёшься с деньгами рано или поздно, а может быть, игрушку из дома принесёшь на обмен или хотя бы старую ученическую тетрадку, исписанную корявым почерком. Такие вещи тоже ценились. Старая тетрадка к богатству.

6.

— Похоть, Злата, похоть. Это мерзкое чувство никогда до добра не доводит.

— Похоть — это не чувство, и я не понимаю, о чём ты говоришь.

— Ты не знаешь, что такое наказание для «нечистого»? Или не понимаешь значение слова «похоть», девочка?

— Я тебе не девочка, Касьян.

Он обернулся к ней с усмешкой.

— Вот как мы заговорили, когда стало нечего терять, так?

Злата смотрела на него из-под лба, и взгляд у неё был по-смешному злой. Девочка хотела что-то рассказать великому Касьяну Переговорщику, и он хотел выслушать этот спич — просто для опыта.

— Тебе завидно, старый бессмертный чёрт? Ты никогда не любил и не знаешь, что такое любовь! Ты не знаешь, что такое не спать по ночам, вспоминая лицо любимой. А знаешь ли ты, что такое ревность? Когда ты готова разорвать соперницу на куски, чтобы не дать ей даже шанса забрать твою любовь! Не ухмыляйся, старый! Я вижу, как дергаются твои губы, ты бесишься, но пытаешься показать безразличие и власть. Твоя власть заканчивается за пределами Рынка! Ты не сможешь управлять нами вечно, а нашими чувствами и разумом ты не управляешь и сейчас! Мы тебя ненавидим, хоть и склоняем притворно головы в поклонах!

— Замолчи! — Касьян ткнул указательным пальцем, чуть не попав ей в глаз. — Замолчи и подумай, прежде чем что-то ещё сказать! Я устал вас прикрывать! Я устал ходить по кабинетам и унижаться! А теперь ты не ухмыляйся! Я отлично вижу твои кривые ухмылки, как и ты мои. Да, мне приходится пресмыкаться перед человечеством, и знаешь почему я это делаю? Ради вас! Ради нас! Ради сохранения наших людей мне приходится играть роль Злого Коменданта. А вы! Вы только мешаете и налипаете со своими проблемами, как дерьмо на штаны засранца! Да, я пресмыкаюсь и унижаюсь иногда. А вы? Наглые холуи только и можете, что ухмыляться и поливать друга грязью!

— Друга? — Злата засмеялась, и она была честна. — Наш друг? Не ты ли это? Касьян Предатель? Не ты ли заставил нас называть себя Нечистыми? Нас? Бессмертных ты смешал с грязью! Не ты ли загоняешь нас в Улей, как в тюрьму! Не твои люди отлавливают бессмертных по всему миру и привозят в этот Вонючий Клоповник? Не ты ли подписываешь приказы о наказаниях? Не ты ли дружишь с нашими врагами? Не ты помогаешь накалить обстановку? Ты — Главное Зло Клоповника! Ты — настоящий враг! И знаешь, что? Для людей ты тоже враг. Ты пес на поводке. Яростный дикий пес, который ещё служит. И да, все уже знают, что сделали со Снежкой по твоему приказу, Касьян Насильник!

Он уже занёс руку, чтобы дать ей пощечину. Чтобы врезать по щеке изо всей силы, так, чтобы осталась отметина, и она посмотрела на него перепуганными глазами жертвы перед казнью, но вовремя остановился. Касьян Хладнокровный — вот одно из его имён.

— Я не при чём. Я ничего с ней не делал, и никаких приказов не отдавал, — голос его предательски дрогнул, и Снежка ухмыльнулась злобно, как человеческая пиранья.

— Все знают, что ты сделал. Всё бессмертное сообщество знает и будет помнить страшную смерть Снежки от рук приспешников Касьяна. И Лютый тоже скоро узнает правду.

Касьян вздрогнул и шагнул вперёд, зацепился носком сапога за ковер и, схватив Злату за горло, потащил её через весь зал. Она хрипела, отбивалась и пыталась раскрыть смертельно тяжёлый захват пятерни на горле, но куда там. Касьян прижал её к стене с такой силой, что посыпалась штукатурка, обдавая их облаком пыли, и приблизил своё лицо к лицу говорливой дурочки.

— Что ты сказала?

— У меня есть парень, никаких поцелуев, — прохрипела Злата и ухмыльнулась.

— Скажешь это ещё раз, и я, наверное, лишусь своей трёхсотлетней девственности с тобой. Отвечай мне, сучка. Чего там узнает Лютый?

— Он, наверное, и так уже всё знает. Если судить по той пьесе.

7.

Касьян отпустил её и прошёл к столу. Снял трубку и набрал только ему известную комбинацию цифр. Посмотрел на Злату. Она всё также стояла у стены, растрёпанная, непричесанная и полураздетая — следила за его действиями злобным взглядом.

В трубке кончились гудки и началось шипение. Любой другой никогда бы не понял, что говорят на той стороне провода, но только не Касьян Мудрейший.

— Принеси мне «Городские Вести». Последний выпуск и быстро.

Он посмотрел на Злату и положил трубку, не слушая ответного шипения.

— И что же я прочту там, дорогая?

Девушка машинально потерла шею, там, где он держал её за горло, и ответила:

— Тебе не понравится.

Ему пришлось открыть дверь, чтобы принять свернутую в трубочку газету. Потом он закрыл её опять и вернулся к столу. Нечистая так и стояла у стены, улыбаясь, а он посмотрел на первую страницу и изменился в лице.

Скоро в театре! Премьера пьесы «Атака на АЗС № 13!» Основано на реальных событиях и написано очевидцем! То, о чём вы читали неделю назад в нашем репортаже, завтра на сцене! Написано самим очевидцем! Поставлено Эдуардом Бочинским! В ролях все театральные звезды! Очередная кровавая резня от Деда Мороза! Маньяк уже близко! Успей посмотреть спектакль, пока он не пришёл за тобой!

— Однако, — сказал Касьян.

— Ты побелел, Касьян! — крикнула девчонка, — что-то случилось?

Он обратил внимание на блок внизу страницы и продолжил чтение.

Эксклюзивно! Только у нас. Ещё до премьеры пьесы можно прочитать отрывок. В конце номер телефона, по которому можно заказать билет со скидкой. Кодовое слово «пресса». Читайте и приходите на премьеру!

Касьян быстро нашёл нужную страницу и начал читать. Чем больше он читал, тем бледнее он становился, и тем шире улыбалась Злата, а он этого уже не замечал.

На город обрушилась невиданная десятилетиями зима. Ужасная метель. Пурга. Дороги занесло. Эвакуаторы и снегоочистительные машины не справляются со своей работой. Неразлучная шестерка общественных активистов движения «Чистый город» патрулировала на окраинах Города, когда непогода практически заперла их на заправке фирмы «Наш Газ».

8.

— Что же там за спектакль такой? — Касьян уже успокоился и ходил по комнате, меряя её шагами. — И кто такой Андреев М. Г.?