Фигура в маске оглянулась по сторонам и крикнула:

— Касьян Вездесущий, где ты? Давайте позовём его, люди! Касьян Вездесущий!

Он раскинул руки в воображаемых объятиях и улыбнулся. Человек в маске ждал. Его напарники тоже ждали и верили. Жертвы, хоть и с трепетом, тоже ждали. Но Касьян не шёл. Как он мог оказаться здесь, в самом логове нечистой оппозиции, в одной из их секретных комнат, так ловко скрытых от милиции?

— Касьян, приходи! Касьян, приходи! Касьян, приходи!

Люди в капюшонах скандировали мантру. Их глаза горели, языки облизывали пересохшие губы, кадыки дёргались, когда они сглатывали слюну. Ножи взлетели вверх, готовы обрушиться вниз в любую секунду, оставляя на телах кровавые разрезы и щели.

Жертвы тоже звали Касьяна. Они шептали его имя едва слышно, шевеля губами, словно надеясь, что он услышит.

**«Прости нас, Касьян. Прости, что мы не верили тебе. Прости, что так относились, когда ты заходил в гостиную. Прости наши смешки, глупые шутки над твоим кожаным плащом и сапогами с ботфортами. Прости, что не отвечали на звонки и выступали против твоих полномочий! Почему ты не пришёл?»**

**«Если меня никто не видит, это не значит, что меня здесь нет», ** — думал Касьян, заряжая пистолеты.

Он стоял в тёмном углу комнаты. Как всегда, его никто не видел. До тех пор, пока он не начинал действовать.

3.

— Когда я был маленьким… — Касьян замолчал. — А ты веришь, что я когда-то был ребенком?

Злата кивает, и он поворачивается к ней.

— Я не слышу ответа.

— Да, — тихо говорит Злата. — Все мы были когда-то детьми. Даже самые бессмертные из нас. Можно я пойду?

— Нет, — Касьян опять смотрит в окно и кривится. — Но не все были умными. Наглыми, храбрыми, красивыми, маленькими, но далеко не все были умными. Я был именно таким. Ты слушаешь?

Она кивнула и на всякий случай добавила «да», хотя Касьян отлично видел её отражение в окне.

— Тогда я продолжу. Мы с тобой не учились вместе, но, наверное, ты слышала, что Касьяна частенько мучили в школе — это не совсем правда. Да, когда я приходил в очередной класс в новом городе, всегда находился здоровенный румяный парнишка, который хотел поставить меня на место. Указать мне, где находятся худые и длинные очкарики. Да, я носил очки, пока не вырос. Удивлена? Потом пошли прыщи, и зрение восстановилось само собой, но одноклассники от этого добрее не стали. Меня били в детском саду, били в школе и даже в академии. Я плевался кровью и прятался в туалете на переменах. Меня привязывали к спортивному коню. Ну знаешь такие снаряды для прыжков. Меня заворачивали в ковер и спускали по главной лестнице школы. Меня раздевали догола и выталкивали в оживленный коридор. Думаешь, меня это сломало? Думаешь, я стал бояться этих сопляков или может быть уважать? Если ты так думаешь, то ты дура, как и все твои друзья. Один раз твои друзья даже распяли меня посреди класса. Выглядело это действительно жутко, хоть и совсем не больно, но учительница шмякнулась в обморок, и её забрала скорая. На работу она уже не вернулась. Я имею в виду учительницу.

А я пытался сопротивляться, знаешь ли. Я не был глупцом, знал свои шансы, но не был и лохом. Сильного всегда пытаются продавить и будут ломать всю жизнь. Слабак сдается быстро, сильный — никогда. Я не сдался. Один раз помню даже чуть не отрубил голову трёхголовому. Знаешь этого мутанта? Да, он тоже был мелким когда-то и носил на плечах всего три головы. Я вынес из арсенала меч и поджидал его в коридоре, тот что ведет в спортзал. «Всего одна голова», — думал я. — «Всего одна, и он больше не полезет к Касьяну Мстительному». Я уже видел трёхглавую тень на стене — Змей шел в спортзал, когда меня схватили. Да, я не видел их и не смог ничего сделать — это было мне уроком. Мне заткнули рот и потащили в сторону, выкрутив руки. Швырнули в соседний класс и включили свет.

— Ты что делаешь? — спросил Колька Мороз. — Голову Змею хочешь отрубить? Совсем с ума сошел? Если отрубить одну, то на её месте вырастает две. И так каждый раз. И все головы помнят о том, кто рубил их предшественников и будут мстить. Ты этого хочешь?

Конечно, я сказал, что не хочу и ушел. Они меня отпустили: Колька Мороз и его друг Ванька. Один — нечистый, второй вполне себе человек. Один живет до сих пор, хоть и постарел, да бороду отрастил. Второго нет уже давно. Он умер от старости, ничего такого. Лучшие друзья, парочка не разлей вода и такие разные судьбы. Одному жить сотни лет, другому умереть от пневмонии в шестьдесят. Понимаешь, к чему я клоню, Злата?

Она ничего не ответила, хотя, конечно, знала ответ. Касьян вздохнул, и это не было притворством. Он действительно жалел эту дурочку. Хотя кто не был в молодости дураком?

«Человек и нечистый. Нечистый и человек. Два парня — два друга. Иван из невзрачного сутулого застенчивого мальчика постепенно превратился в доброго молодца огромного роста, с красивым телом и широкой обаятельной улыбкой. Тот, кто хорошо учит историю, тот вспомнит про „Эффект Нечисти“, но узнать её может не каждый. Эффект работает очень медленно и неторопливо, так, что тебе кажется, что это естественный процесс. Это естественно, что он такой красивый и высокий. Это естественно, что он отлично учится. Это естественно, что девчонки липнут на нём, не стесняясь своих желаний. Ему постоянно везет в азартных играх и он побеждает в драках, особенно когда спину прикрывает друг. Но это не природная естественность — это „Эффект Нечисти“.»

4.

— Знаешь, как выгодно дружить с одним из наших? И не просто дружить, а очень крепко. Быть по жизни рядом. Лучший друг, лучшая подруга, любимая жена. Ох, уж эта «магия». Люди быстро просекли фишку — они не так уж и глупы. Я бы даже сказал, умнее наших часто бывают, хоть и живут как комары, до первого укуса, но хитры как черти, о да. Они поняли, откуда берется удача у сельского парня, оседлавшего ездовую печь. Да, эффект нечисти ведь не только от нас работает, от наших игрушек он еще сильнее. И вот туповатый каменщик пересаживается на «Мерседес», но проехаться в выходные на печи, пугая собак, это как дважды два — никогда не меняется.

А эта русская императрица немецкого происхождения, которая любила купаться в проруби и на почве «моржевания» познакомилась с нашей царевной — пловчихой? Они подружились и ходили друг к другу в гости на горячий чай с бубликами, а по ночам устраивали странные заплывы. Потом русская вульгарная тетка надоела царевне, и они разошлись, но императрица получила в подарок рыболовную сеть, которую носила на голое тело и в таком виде гуляла по дворцу и ныряла под лед. Сколько войн тогда выиграла Российская Империя? Сколько земли присоединили, сколько народу покорили? А как увеличилась казна? То-то и оно. А мы тем временем влачим жалкое существование. Большая у тебя ипотека, дорогая?

Девушка промолчала. Видимо, обращение «дорогая» ей не сильно понравилось.

— Да. Нас загнали в угол, почти в рабство. Люди богатеют и становятся счастливыми, мы живем долго и несчастливо. Ты знаешь, сколько я зарабатывал, будучи младшим специалистом? Семьсот кредитов! В месяц! В месяц, понимаешь? Да, чертов дед, случайно выловивший золотую рыбку, получал пенсию в десять раз больше! Пенсионер купил трехкомнатную квартиру в элитном комплексе и ездил отдыхать в Египет, а я мучался на съемной с тараканами.

Люди выкупили, что соседство с так называемыми «нечистыми» — это к удаче, и сначала втихаря, а потом все более массово начали нас использовать. Много появилось случайных друзей и подружек.

— Что вы хотите сказать?

— Ты уже, наверное, поняла, Злата, что я хочу довести до тебя. Можно мне закончить? «Эффект Нечисти» стал известен миру. Да, он никак не доказан наукой, и даже мы сомневаемся, что это не выдумка, но люди поверили раз и навсегда. Поверили, приняли и начали применять знания на практике. А мы, как овцы, слушались, тупо опустив головы. Мы поверили в внезапную дружбу между разными людьми. Между одаренными и обычными. И к чему это привело?