Дед смеётся, а нечистые уже вытаскивают труп Пули из кучи и тащат к мешку. Джекки кричит и теряет сознание. Дед вскакивает и успевает ее подхватить на руки.

Лысый дед. (держит девушку на руках и нежно на нее смотрит, приговаривая). Чуть всё не испортила. Вот уже эти людишки, им лишь бы всё наперекор делать. Хуже наших, честное слово, правда, Снежка? Вот сломала бы девка сейчас шею и кто бы весть о скверне передал? Нет ведь никого. Ну кроме этого, что мертвым притворяется и пистолет за пазухой прячет.

Один из покойников дергается и нечистые улыбаются. Они как раз положили труп, чтобы заняться свои мерзким делом. Гоголь отталкивает мертвого соседа, вскакивает и размахивает пистолетом. Он ослеплен кровью и видит только силуэты, да и сам он весь как кусок живого мяса.

Гоголь. Стоять! Всех порешаю! У меня здесь серебряные пули.

Лысый дед. Врёшь. У меня серебряные пули в ружье. А у тебя простые. И ничего ты ими мне не сделаешь, ребенок.

Гоголь. Убью!

Лысый дед. Я собирался тебя отпустить. Мне нужен сопровождающий для девочки и второй свидетель, для ясности. Но если продолжишь сопротивляться я рискну отправить одного чумного парламентера. Как тебя зовут?

Гоголь. Гоголь.

Лысый дед. Не погоняло, а нормальное имя. То есть человеческое есть у тебя?

Гоголь. Михаил… Андреев.

Лысый дед. Миша… значит. Вот что, Миша. Не нравишься ты мне совсем, правильный какой-то. С тобой не договоришься.

Гоголь. О чем мне с тобой договариваться? Ты же зло. Настоящая Нечисть. Ты убиваешь людей. Ты хочешь огласки? Я могу это устроить! Я — писатель. Но ты будешь в пьесе точно такой же как в жизни — мерзкий старый убийца.

Лысый дед. Мне нравится. Возьми девочку и отдай пистолет.

Они осторожно обмениваются, косясь друг на друга. Мертвецы замерли и смотрят на них. Молодой парнишка держит на руках полуголую девушку и смотрит на старика, который прячет пистолет одной рукой, а другой держит их на прицеле.

Лысый дед. Иди. Иди-иди. Только одень ее, а то до города не дойдёте. Как выйдешь, то по дороге шагай направо и найдёшь патрульную машину. Ключ в замке зажигания. Дорога будет расчищена. Если сможешь завести — езжай. Это мой тебе подарок. Напиши, то что ты хотел написать. Напиши, что мы будем заходить в ваши дома. Мы будем резать ваших детей. Будем ломать ваши игрушки.

Парень медленно отступает к выходу с девушкой на руках. Дед кричит ему вслед.

Лысый дед. Ты мне нравишься! Я убью тебя последним!

Нечистый в маске. Ты кое о ком забыл, дедушка.

Лысый дед. А, точно. (поворачивается к дрожащим за стойкой голым патрульным)

Свет гаснет.

Глава 18

Касьян узнает последние новости

1.

Касьян Могущественный смотрит на синее перо, которое держит двумя пальцами перед глазами. Перышко маленькое, дрожит под собственной тяжестью и слегка мерцает в полумраке кабинета. Касьян медленно крутит его вокруг оси, любуясь неуклюжей грациозностью поворотов.

Белые длинные волосы Касьяна идеально зачесаны за спину и сплетены в косу, доходящую до середины спины. Этот образ, напоминающий ведьмака, идеально сочетается с чёрным поднятым воротником его плаща. Недаром завистники за спиной называют его Касьяном Стильным.

Почти прижавшись к нему, напротив стоит девушка лет двадцати. Блондинка с распущенными волосами в белой ночнушке и белой кожей. Красивая, как утренний рассвет, и грустная, как сама печаль. На её виске виден голый участок, словно кто-то вырвал клок волос. Она испуганно смотрит на Касьяна Высокого снизу вверх, ловя каждое его слово и следя за каждым его движением.

Касьян не любит много говорить и не склонен к поспешным движениям. Когда его вынуждают к таким действиям, он расстраивается. Сейчас он смотрит на девушку и говорит больше, чем обычно:

— Знаешь, Злата, как я прожил столько веков и до сих пор не умер? А может, ты знаешь, почему люди относятся ко мне иначе, чем к другим Особенным? Почему у меня есть отдельный дом, в который нельзя входить без стука, и почему меня уважают даже мои враги?

— Не знаю, — отвечает девушка. На самом деле, она и не хочет этого знать. Она боится Касьяна, и ей ясно, что он это прекрасно понимает. Последнее время он зол, невероятно расстроен и зол. Это знают все Особенные, а жители Улья — лучше всех. Многие слышали его крики, разносившиеся по всему Улью, словно из громкоговорителя. Многие видели его бродящим по ночным улицам, в одиночку или в сопровождении приспешников. Обычно Касьян не показывался на улице без охраны, но теперь его переполняют злость и бесстрашие.

Касьян последний раз посмотрел на пёрышко и покрутил его в пальцах. Затем убрал его в карман рубашки, подошёл к девушке, взял её за плечи и долго смотрел ей в глаза. Его взгляд был пристальным и строгим, но Злата не отступила, хоть и боялась этого высокого худого человека. Наконец он оттолкнул её, развернулся и ушёл, остановившись только у окна. Там он долго смотрел вниз, не говоря ни слова.

Внизу раскинулась главная площадь Улья — Рынок. Там проходят свадебные процессии, торгуют сувенирами, едой, одеждой и многим другим. На этой площади выступают местные символы власти и казнят преступников. Там же наказывают провинившихся и показывают новорождённых. Иногда на площади звучат проникновенные речи самого Касьяна.

— Я до сих пор могу быть самим собой по одной простой причине, — объясняет Касьян. — Я не нарушаю правила. Особенно те, что придумываю не я. Особенно когда диктует правила тот, кто сильнее меня. Понимаешь, девочка?

Он продолжает смотреть в окно, и, кажется, ответ ему не нужен. По крайней мере, прямо сейчас. Злата тоже не спешит отвечать.

Внизу люди спешат по своим делам: на работу, в магазин, завести ребёнка в школу или забрать друга из Отдела по контролю за Нечистыми. Касьян улыбается. Вонючий Улей, как называют его «люди», живёт и дышит. Полной грудью. Пчёлы и трутни снуют туда-сюда, занятые своими очень важными делами. Всё это — благодаря ему.

2.

Десять лет назад, а как будто это было вчера. Касьян Вечноживой закрыл глаза, вспоминая детали того события. Детали имеют свойство исчезать: тускнеть, растворяться навсегда в глубинах памяти. Какое бы яркое ни было воспоминание — оно отходит, если не тренировать специальную мышцу в мозге, отвечающую за память.

В комнате лежали трое. Они раскинули руки, соединяясь головами в центре. Лица были покрыты кровью, синяки под глазами, одежда порвана и пропитана алыми пятнами. На полу, там, где сходились их затылки, было нарисовано что-то ужасное: знаки, стрелки, диаграммы. Это выглядело как запрещённый алфавит, таинственные письмена. На самом деле это был всего лишь один из Кругов Призыва.

Две женщины и мужчина. Это наши жертвы. Части ритуала. И только у одной из женщин хватило храбрости протестовать и угрожать. Так похоже на людей. Даже в безнадёжной ситуации они всё равно верят, что смогут выжить.

— Тебе это с рук не сойдёт, нечисть! — кричала она. — Касьян найдёт вас и успокоит! Правильно говорил Дрёмин: не верь нечистому! Нечистый всегда предаст! Нечистая кровь тянется к чистой, чтобы смешаться и подавить!

Вокруг жертв, расположившихся пентаграммой на полу, стояли двенадцать фигур. Все они были одеты в чёрные плащи с капюшонами, скрывающими лица, и чёрные маски. В руках у каждой фигуры было по два длинных кинжала.

— Касьян, — заговорил один из них, оглядываясь по сторонам, словно кого-то искал. Взгляд вправо, взгляд влево и удивлённое пожатие плечами. Одиннадцать других фигур синхронно повторили его движения, будто огромные чёрные марионетки. Они искали, но не могли найти.

— Не вижу, — продолжил тот, кто говорил первым. — Кажется, здесь нет главного Лизуна человеческой Жопы. Говорят, он вылизал десять тысяч милицейских задниц, чтобы стать равным самой худой из них. А ещё говорят, что он продолжает лизать, чтобы подняться выше. Хотя он так и останется нечистым для вас, не так ли? И, кстати, где ваш Спаситель? Где Избранный? Ну, давайте позовём его!