— Нет, не выгнали, наоборот, усилили. Ему в помощь взяли двух молодых мальчиков, кстати, один из них — кавээнщик. Опять! С огоньком и с юморком работают теперь. Славсергеич наш все процветает. Теперь у их сиятельства ажно две секретарши, носят бумаги на подпись. Кто бы мог предположить такое! Это при том, что у самой шефини всего одна! Плюс советник еще, теперь уже официальный — ваш покорный слуга.
— Ого, с повышением!
— Спасибо, дружочек. А вот кое-кому не повезло.
— Кому же?
— Я подумала, тебе может быть приятно узнать, что афера была раскрыта, справедливость восторжествовала, а обидчица твоя окаянная теперь орудует в каком-то другом городе, несмотря на все усилия своего всемогущего покровителя. Ну а ваше честное имя, Толян Батькович, восстановлено.
— Значит, я мог бы…
Инга тяжко вздохнула:
— Не мог бы. К сожалению, утвержденные постановления нашей внутренней службы не имеют ни обратного хода, ни срока давности. Мне жаль это констатировать, друг мой, но нигде, по всей России, в рамках нашей Конторы, тебе устроиться на работу не удастся. Это надо принять как факт, тут уж ничего не поделаешь. Но! — ее глаза весело сверкнули, — но при этом теперь ты волен устраиваться в любые гражданские организации, в какие только пожелаешь. Позорное ярмо больше на тебе не висит, с чем я вас обстоятельнейшим образом и поздравляю, монсеньор!
Все громко зааплодировали. Зое показалось или Торик действительно незаметно смахнул капельку с правого глаза? Неужели для него так важна работа? Хотя…
Она вспомнила, какая перед ней раскинулась безнадега совсем недавно, еще до того, как Инга решила ей помочь. Полно всевозможных контор, но тебя не то что не берут, но даже и не рассматривают всерьез просто потому, что ты выглядишь как девчонка-школьница. Она сменила имидж, стала рыжей и пушистой. Старалась одеваться, как взрослые, стала ярче краситься, сменила очки типичного «ботана в юбке» на стильные контактные линзы. Но даже при этом все равно для незнакомых оставалась миниатюрной девушкой, на которую вряд ли стоит обращать внимание как на специалиста-айтишника. Что уж там говорить о работе профильного математика-проблемщика для академических исследований. Хотя внутри, в глубине души, она всегда чувствовала, что рождена именно для этого.
Зоя вздохнула. Да, работа, востребованность — важная часть социальной жизни. Так что здесь она, пожалуй, понимала его как никто другой. Жизнь изменилась. Вернется ли когда-нибудь в стране интерес к науке или она так и погрязнет в коммерции навсегда? В любом случае кусок хлеба они с Ториком смогут заработать уже сейчас.
А вот насчет другого… Интересно, он не передумал? Эта предательская мысль не давала Зое покоя. Ну же, леди-миледи, вот он, момент откровения, действуй! Она подсела поближе, нежно положила свою лапку на руку Торику и спросила как бы невзначай:
— Расскажем им?
Торик вздрогнул, словно только что очнулся от своих мыслей. Или так оно и было?
— Друзья! — он хотел было встать, но неловко повернулся, ойкнул и снова рухнул на диван. — Нет, я лучше сидя.
— Конечно, — понимающе кивнула Инга. — Береги силы, дружочек.
— Я хочу сказать вам кое-что важное.
— Та-ак, интересно-интересно, — улыбнулась Вика, и улыбка эта странно контрастировала с черной лентой, что она носила в волосах.
— Ты не передумала? — тихо спросил он у Зои.
Та молча покачала головой.
— Мы вот тут посоветовались…
— И я решил! — громко добавил Стручок, вспомнив забавный фильм.
— Не мешай, Олежек! — одернула его Инга.
— Мы с Зоей хотели сказать вам, что любим друг друга и решили пожениться.
Зоя опустила голову и счастливо улыбнулась. Все снова зааплодировали.
— Давно пора! — поддержала Инга. — Вы же, ребята, просто созданы друг для друга! У вас столько общего!
— И надеюсь, это общее нам не помешает, — робко добавила Зоя.
— Ты такая красивая! — сказал Торик, откровенно любуясь ею. — Можно тебя поцеловать?
— Можно. Не вставай, я сама.
— Горько! Горько! — зазвучало вокруг.
— Ну, вы что! — смутилась Зоя. — Это же не свадьба!
— А когда свадьба, кстати? — бесцеремонно спросил Стручок.
— Ой, мы пока не обсуждали.
Вика подсела к Зое с другой стороны, положила руку ей на запястье и с чувством заговорила:
— Зой, вот знаешь, никогда не думала, что однажды скажу тебе это, сама удивляюсь. Но я рада пригласить тебя сюда жить. Да, здесь самолеты шумят, за окнами по ночам болтают диспетчеры поездов, с утра топают соседи, воют пылесосы и круглосуточно шлепает лифт, которым мы никогда не пользуемся. Но к этому привыкаешь. Зато я очень рада, что с Ториком будешь именно ты! Правда! Ты ему очень, очень подходишь. Ему нужна именно такая женщина. Вы и правда — два сапога пара.
Инга дипломатично кашлянула:
— Вик, по-моему, ты бежишь впереди паровоза. Они, наверное, сами разберутся, где кому жить, без нас решат?
— Я знаю. Но я очень переживала: как все будет, как сложится. Торику нужна верная рука рядом. А меня зовут вернуться родители. После… — ее голос дрогнул. — Когда не стало Семика, им теперь очень одиноко. Они все время просят меня пожить у них. А я не могла его оставить. Ты не обижайся на мою прямоту, ладно?
Зоя благодарно улыбнулась ей:
— Ты замечательная, Вика, все правильно сказала, — а потом повернулась к Торику. — Избушка-избушка, возьмешь меня к себе жить?
Торик хихикнул и слегка щелкнул ее по носу:
— Я подумаю!
Глава 38. В своем гнезде
— А? — от шума пролетавшего прямо над домом самолета Зоя невольно прищурилась, но прикрывать уши руками, как раньше, не стала — попривыкла. — Что ты говоришь?
На кухне приятно пахло чаем, настоянным на травах. А из комнаты плыл дымок, но не сизый сигаретный, а едва заметно лиловатый: в последнее время они активно осваивали ароматические палочки. Плюс еще вспомнили, что родители Торика когда-то привезли из Ирака несколько пачек арабских «фимиамов». Те так и лежали, всеми забытые. А вот сейчас очень даже пригодились молодой паре.
— Я говорю, сейчас поедим, и покажу тебе свой учебный сайт.
— Обязательно посмотрим, — улыбнулась Зоя, — мне интересно. А у нас сегодня на работе случился настоящий цирк! Представляешь, шеф только за порог — нашего Леху опять понесло на приключения.
— И что он учудил?
— Ни за что не догадаешься. Устроил соревнования по катанию на офисных креслах! Нормальному человеку такое даже в голову не придет, но молодежь подхватила! Дружно вытащили свои кресла в коридор, коленом встают на сиденье, другой ногой отталкиваются и вот так едут — кто быстрее!
— И как, ты всех победила? — не удержался Торик.
— Да ты что! — возмутилась Зоя. — Я даже пробовать не стала. Несолидно, да и вообще… Сам же Леха и победил. Видимо, сначала натренировался, а потом уже затеял эту возню.
— Весело там у вас.
— Иногда, — Зоя вдруг посерьезнела. — Своеобразная разрядка. Вчера вот всем было не до смеха. Мартин выступал по видео, наш зарубежный партнер.
— Ругал вас?
— Не то чтобы ругал. Отмечал недостатки. Сказал: «Насколько я это вижу, проблема у вас только одна, но большая. Вы не умеете и не хотите говорить друг с другом, общаться, обсуждать и делать выводы. Вы варитесь каждый в своем горшке».
— Так и есть?
— Не совсем, но… отчасти это правильно. У нас каждый сам по себе. Работают, чатятся — вроде все нормально. А как только пытаешься собрать команду вместе и что-то обсудить, сразу начинаются увертки и взаимные обиды.
— Помнишь, как мы всей командой тут собирались?
— Еще бы! Если бы я этого не видела, до сих пор бы считала: ничего не поделаешь, так люди устроены, не умеют работать вместе. Но мы-то работали да еще как!
— Причем бесплатно.
— Причем в личное время, в качестве отдыха, — подхватила Зоя. — Здорово было. А тут…
