Торик помедлил, прежде чем ответить:

— Не знаю. Правда.

— Ну смотри, — подключилась Зоя. — Ты помнишь, где ты был все это время?

— Конечно! В Двудомике, мне теперь его никогда не забыть. Как и песню, которую сыграли сто тысяч раз подряд.

— А помнишь, как я к тебе приходила?

— Две светлые полупрозрачные сущности на верхней полке мироздания? Конечно, помню, дважды. Прости, что тебе столько пришлось пережить из-за моей глупости.

Он покаянно склонил к ней голову, и Зоя слегка потрепала его по еще не отросшему ежику.

— Глупости? — возмутился Стручок. — Да ладно! Досадное стечение обстоятельств, вот и все.

Инга чуть подалась вперед:

— Толян, нам всем очинно интересно, что ты помнишь самое последнее из этого погружения? Вот ты сидишь в этом — как его? — в своем домике.

— В Двудомике.

— Хорошо, в Двудомике. А дальше — что случилось потом?

— Потом я удивился, что цикл дошел не до конца — впервые за все время погружения.

— Это понятно, — кивнула Зоя, — его же прервали. А дальше? Ты летел через свой сад?

— Э… нет, там сразу была свертка. Темнота. Смотрите, то я спокойно висел над полкой — ну, ты знаешь, ты ведь тоже там была — и потом… мягко ушел в темноту.

— Как именно?

— Словно погас мощный светильник. Представляешь? Не просто «чик, и все», а так… плавно остывая, — он изобразил рукой сдувающийся шарик.

Зое очень хотелось разобраться:

— И дальше — что? Ощущение движения?

— Нет. Дальше какие-то щелчки, невнятные голоса и полная невозможность пошевелиться.

— Голоса… далеким шепотом, как у нас с тобой при разговоре в погружении?

— Да нет, вполне земные, только как-то глухо и далеко.

— И что они тебе говорили?

— Не знаю. Пожалуй, мне они ничего не говорили, только между собой.

— Но что именно? — заинтересовалась Инга.

— Что-то похожее на «нижнее падает», а потом какое-то резкое слово много раз. Обряд? Наряд?

— Разряд?

— Точно! И еще скороговорка невнятных слов. Но вот это — громко и отчетливо.

— Так это были врачи, которые тебя реанимировали! — догадался Стручок.

— Получается, это все-таки медики тебя спасли?

— Выходит, врачи. Хотя…

— Что? — подалась вперед Зоя.

— В какой-то момент у меня возникло странное ощущение.

Зоя с пониманием кивнула:

— Отчаяния и полной безнадеги? — она слегка побледнела, вспомнив свои жуткие мысли при встрече с Темным Круженем.

Торик удивленно посмотрел на нее:

— Отчасти да, но потом мне стало как-то все равно. А еще позже появилось почти физическое ощущение… перекручивания, что ли.

— Будто живот крутит, и тебя тошнит? — деловито уточнил Стручок.

— Нет, тоже не то. Я же говорю, странное. Это как… витая пара: если бы провода могли что-то чувствовать, у них было бы очень похожее ощущение.

— Как будто ты кого-то обнимаешь? — улыбнулась Зоя.

— Возможно, только… не по-человечески. Так могли бы обняться и переплестись две змеи или щупальца осьминогов.

— Ужас какой! Бр-р! — всем телом содрогнулась Вика.

— И ты — лишь одно из них, — завершил свою мысль Торик. — Но все это мимолетно, где-то на уровне бреда.

— А это в какой момент случилось? — не сдавалась Зоя.

— Я уже не помню, — Торик откинулся на подушку. — Очень смутно проскочило и сразу прошло.

— Непонятно, — покачал головой Стручок

— Да. В погружениях такого ни разу не было.

— Может, это как раз Тамара его захватила и тащила сюда, в нашу реальность? — предположила Инга. — Хотя медики так и не поверили, что замешана мистика.

Стручок махнул рукой:

— Боюсь, этого мы уже никогда не узнаем.

— Ну и ладно, — сказала Вика. — Главное, что все сработало!

— Это еще не все, — добавила Зоя. — Вика с Ингой у нас теперь — почетные доноры жизненной энергии.

— Как это?

— Ты не представляешь, как их вымотал этот эзотерический процесс! Еле живые обе.

— Да-а! — протянула Вика. — Я хотела лечь прямо там, в палате, и проспать целую неделю!

— Бедняжка. Досталось тебе, — Торик слегка погладил ее по руке.

— Ага, и, представляешь, на следующий день мой десятый бэ! Вот уж повезло! Ой, да ладно, меня хоть подменяли, пока мы тут за тебя боролись. Олег отпуск брал. А Зою вон вообще уволили.

— Как?! — удивился Торик.

Зоя немного помолчала, а потом вздохнула и пустилась в пояснения.

— Не совсем так. Я сама уволилась. А что было делать? Тебя надо спасать. Каждый из нас готов выложиться по максимуму, но ведь реально погружаться могла только я. Без меня никак не обойтись. Значит, требовалось мое ежедневное присутствие, каждый день на весь день.

— И ты попросила…

— Ога, попробовала с ними по-хорошему договориться — не получилось. Пришлось уволиться. И изо всех сил тебя тут спасать. А как по-другому?

— Зой, ну почему ты ТАМ мне все это не рассказала, сразу, в первый раз еще?

— Я пыталась. Но ты ничего не хотел слушать. Нашел себе персональный райский сад, а в нем — идеальный уголок.

— Ох… мне так стыдно, — Торик даже лицо рукой прикрыл.

— Да нет… Каким-то краем я тебя понимаю, особенно теперь.

Глаза их встретились. Долгую минуту они молчали и только смотрели друг на друга, словно продолжая безмолвно говорить. Затем Зоя отвела взгляд.

— А потом — спасибо Инге. Она помогла мне устроиться на новую работу.

— В другой магазин?

— Нет, — Зоя гордо улыбнулась. — На сей раз почти по профилю. В эту фирму сначала тоже не хотели меня брать. Но наша фея взмахнула волшебной палочкой или… не знаю уж, что вы там, Инга, делаете.

— Ничего я особого не делаю, — Инга единым жестом развела руками, пожала плечами и подмигнула. — Пара звонков туда-сюда, один небольшой обед — и все, теперь они вдруг увидели — ты уж прости меня за неприкрытую прямоту — не пустоголовую девицу, которая выглядит как школьница, а профильного специалиста, причем как раз такого, как им нужен. И не важно, какого пола этот специалист. И вот этот факт мне особенно импонирует по жизни, этим я могу гордиться, а все остальное…

— Спасибо вам еще раз, Инга, — Зоя прижала руку к сердцу. — В общем, теперь я — руководитель проектов в компании, где разрабатывают сайты.

— И как тебе — нравится?

— Ну… нюансы есть, конечно. Нам не хватает толковых программистов. И я очень надеюсь, что когда ты окрепнешь и отдохнешь, ты тоже придешь к нам. Я тебя с удовольствием порекомендую шефу.

— Вон как даже, — такое положение дел Торику еще предстояло осознать. — Но я не умею программировать сайты.

— Уверена, ты быстро освоишь пару модных языков. У нас на проектах сейчас сидят недавние школьники. Скажу по секрету, что больше всего толку не от них, а от одного юного гения, который до сих пор еще в школе учится.

Инга демонстративно заткнула уши и покачала головой:

— Так, давай, дружочек, срочно притворимся: ты сейчас мне не сообщала, что вы заключили договор с несовершеннолетним, иначе юристы и налоговики-камеральщики от вашей фирмы камня на камне не оставят!

— А я ничего и не говорила! — усмехнулась Зоя и показала язык.

— Зоя, не дерзи старшим по званию! — строго скомандовал Стручок.

Но Зоя лишь хихикнула, вытянулась в струнку и ответила с показным рвением:

— Слушаюсь, Стручок Борисыч! Разрешите доложить вам еще тортика?

— Долаживай, причем немедленно! — сдался Стручок.

Все рассмеялись.

Когда с тортом покончили, Торик глянул на Ингу и не спеша, со значением сказал:

— Инга, как там дела у нас?

— Тебя интересует Контора, система или… отдельные люди?

— Все сразу.

— Контора пишет, люди работают, система… через раз.

— Я серьезно.

— Если серьезно, ты же помнишь, что мы все скованы подпиской о неразглашении вне стен Цитадели?

— А вы здесь видите хоть одного «крота»?

— Ну… ты же знаешь, я — солдат старой школы, поэтому…

— Ладно. Тогда про людей. Васю нашего не выгнали на общей волне?