— Так уж получается, что вы вдвоём стали признанными лидерами на этой планете. Лиам и Шуум в два голоса заявили, что у них к вам дело. — Он рассмеялся. — Причём у каждого своё.

— Почему мы? — Тони пожал плечами. — У местных есть Дами. Бывших пиратов неплохо взял в оборот Бахарат, а у вас есть Планк.

— А если всех этих троих спросить о чём-то важном, они тут же отправляют к тебе или Лили.

— Нужно с этим что-то решать. — Вздохнул Гарвелл, пока они шли на встречу с эльви. — Мы не собираемся сидеть тут вечность.

— Также и мы. — Ответил Абри. — Так что я бы больше ориентировался на тех, кто останется, а это в первую очередь твои поселенцы. Как я слышал, это не последний корабль?

Тони кивнул в ответ и они зашли комнату. Лиам стоял, уставившись взглядом в окно, а Шуум сидела за столом. По лицам было видно, что только что между ними был неприятный разговор.

— Мне нужно с вами поговорить без свидетелей. — Без церемоний начал остроухий.

— От своего друга я не собираюсь ничего скрывать. — Отрезал землянин.

Лиам бросил быстрый взгляд в сторону девушки. Та криво усмехнулась.

— Да прекрати ты эту комедию. Я знаю, о чём ты хочешь говорить. Мы оба хотим попасть на Вларс. Только я не рискнула бы обещать золотые горы, как ты собираешься поступить. Мы улетели оттуда почти двести тысяч лет назад. За этот огромный срок от наших семей и их влияния давно могло ничего не остаться. И я не собираюсь ничего делать за твоей спиной, ты ведь знаешь.

— Насколько мне известно, на Вларсе достигнут высокий общественный баланс, мирно проживают представители двух рас, изобилие. У нас на Земле такой строй назвали коммунизмом.

— Вы забыли один пункт. — Шуум вздохнула. — Это всё обычно для нашего общества. Знаете, в чём мы ограничены, чтобы иметь всё остальное? Очень жёсткое ограничение рождаемости. Во всех мирах, заселённых эльви, иметь ребёнка – вот высшее и часто недостижимое благо.

Лили, молчавшая до этого момента, улыбнулась.

— Я думаю, мы с вами вполне можем оставить мужчин и пообщаться вдвоём. Я – капитан Лилиан Харли. Давайте прогуляемся.

Эльвийка ответила ей улыбкой и с готовностью поднялась. Когда они вышли, Лиам скривился:

— Эта девушка…

— Моя подруга и высший офицер среди землян на этой планете. Она капитан нашего корабля. Та, что была с нами при вашем пробуждении, также член нашего экипажа.

— Вы не понимаете. — Эльвиец сжал кулаки. — Ваша подруга в опасности рядом с Шуум.

— Объясните. — Тони подошёл к окну, чтобы увидеть Лили и её спутницу.

— Эльви – телепаты. И мне, допустим, ничего не стоит взять под контроль одного из вас. Потому было ошибкой отпустить их вдвоём.

— Я думаю, ваши переживания излишни. — Землянин усмехнулся. — Кроме того, что она капитан космолёта, моя подруга – кадровый офицер спецслужб. На Земле не все владеют такими способностями, но устойчивость и противодействие этому входило в её подготовку. Путешествие на Вларс входило в наши планы, но немного попозже.

— У вас есть пилот, знакомый с этой системой? — Лиам заметно успокоился.

— Наша механик, Рэя, примерно запомнила основные ориентиры. И есть два лучших пилота в галактике. — Тони с улыбкой посмотрел на собеседника.

— Это почти самоубийство. — Тот покачал головой. — Но я смогу помочь с этим. Я был капитаном и первым пилотом на своём корабле.

— Скажите, — Абри посмотрел ему в глаза, — какая причина конфликта между вами и Шуум.

— Она виновна в смерти моей жены Азры. — Лиам вздохнул. — Они вдвоём выполняли работу, когда произошёл обвал. Азра погибла потому, что Шуум не оказала ей помощь, а возможно, и спровоцировала тот обвал.

***

Они присели на большой пустой ящик на краю посёлка.

— Он никогда не поверит. — Шуум закрыла глаза. — Она даже вскрикнуть не успела, как первый же камень размозжил ей голову. А затем её завалило, а я испугалась и убежала. Меня и так преследовала мысль, что я виновата в её смерти, а теперь, чувствуя то, что чувствовала она, я не могу спокойно рядом с ним находиться. Хочется упасть на колени и просить прощения за то, что не оказалась в тот момент на её месте.

— В смысле – чувствуешь то, что чувствовала она? — Лили с недоумением взглянула на неё.

— Амулет содержал её эмпатический след. — Эльвийка вздохнула. — Проще говоря, Азра вложила в него свои мысли о нём, отношение. И когда Лиам раздавил его, капсула ввела это в моё сознание. И теперь, зная что он меня ненавидит, я сама едва могу удержаться от желания обнять его.

— То есть он знал, что это заставит тебя полюбить его?

— В той или иной мере. Но сработало оно по максимуму. — Шуум отвернулась. — Никогда ни к одному мужчине не тянуло так, как к нему. И самое мучительное – знать, что он это сделал только с целью причинить мне боль.

— Вот скотина. — Тихо прорычала землянка.

— Он считает, что имеет на это право. — Эльви шмыгнула носом и вытерла ладонями глаза. — А мне нужно научиться с этим жить.

— Расскажи про вашу экспедицию. — Лилиан сменила тему. — Как вы попали на эту планету и что вас заставило лечь в эти капсулы? Да ещё и на такой срок.

— Мы прилетели сюда случайно. — Шуум удивительно легко поддалась на уловку или сама была рада отвлечься. — Планета была заселена потомками асоров или тригов, которые, впрочем, ничем внешне не отличаются. Довольно сильно деградировавшая колония с технологиями уровня водородного двигателя. Сюда изредка залетали корабли торговцев, которых интересовала лишь одна специя, минерализованный мицелий местного гриба – сильнейший стимулятор мозговых импульсов.

— Латакин…

— Наверное. — Она пожала плечами. — Планета была заселена довольно слабо, централизованной власти не было, города периодически воевали друг с другом. Сканирование с орбиты показало, что под поверхностью есть гигантские полости, они заинтересовали наших исследователей. Первые же эксперименты натолкнули на мысль о создании биомов с источником света из того же грибка.

— Светящаяся плесень на стенах пещер и деревьях?

— Да. Как я говорила, мы сели на этой планете незапланированно, из-за необходимости ремонта гипердвигателя. Неисправность обнаружил Келис, второй пилот, он же и занимался ремонтом, который потребовал много времени, около десяти лет. Остальным нужно было заняться хоть чем-то. Затем Келис заявил, что энергоустановкам потребуется около сотни лет для подзарядки. Никто не захотел половину жизни посвятить захудалой планете. И все дружно решили эти сто лет проспать в криокапсулах.

— Сто лет – это половина жизни? — Лили заинтригованно хмыкнула.

— Треть. Или половина активной фазы. — Шуум улыбнулась. — Некоторые эльви проживают более четырёх сотен лет. Когда капсулы уже были установлены, мы заканчивали работы с укрытием для корабля, тогда и произошло несчастье с Азрой. Её тело достали из-под завала и уложили в капсулу, которая предназначалась ей – наша традиция требует, чтобы погибший в экспедиции был по возможности возвращён домой длязахоронения. Почему капсулы не разбудили нас через сто лет, я не знаю.

— Ничего так ошибочка… — Пробормотала землянка.

— Угу. — Согласилась собеседница. — Хотя… я догадываюсь, в чём причина. Чтобы это подтвердить, мне нужно взглянуть на капсулу, Я думаю, это стоит сделать.

Она поднялась и призывно посмотрела на Лилиан, та улыбнулась и поднялась следом. Быстрым шагом они вернулись в домик.

— Ты в порядке? — С порога Тони удивил подругу вопросом.

— Да. — Она пожала плечами. — А что со мной может статься?

— Лиам их напугал, что я могла взять твоё сознание под контроль. — Шуум улыбнулась землянину. — Даже не пыталась.

Лилиан оглянулась на неё и на секунду поморщилась, затем обернулась к Лиаму.

— Вы владеете телепатией?

— Да. — Он сдержанно кивнул.

— Вы могли войти в её сознание и узнать, что на самом деле произошло с вашей женой, но не сделали этого…

— Всё имеет свои границы. — Эльвиец зло посмотрел на соплеменницу. — Вторжение в сознание другого эльви является одним из самых порицаемых деяний в нашем обществе.