На удивление, обратный путь оказался недолог, менее чем через полчаса не слишком спешной ходьбы землянин уже слушал товарищей. Самым медленным из их троицы оказался местный кролик, притомившийся скакать следом за Принцессой, а та терпеливо ожидала каждый раз, пока её нагонит новый приятель.

— Ты был прав по поводу номера этого телепорта. — Абри показал на экране планшета сетку из светящихся точек с надписями.

— Вы не все кнопки проверили? Их больше, чем точек на твоей схеме.

— В том-то и дело, что почти все. — В разговор вступил Лотус. — Вот группа кнопок, которые ведут ко входам типа того, через который мы попали сюда. Большинство из них в толще камня, а один вообще на поверхности. Связаться по коммуникатору невозможно и маяки на схеме не видны. Другая группа перемещает в подобные пустоты далеко отсюда и тоже ни связи, ни маяков на карте. А вот десять точек, которые находятся в этой пещере. Самая дальняя точка на схеме удалена почти на сто километров, а значит, общая длина может достигать ста пятидесяти.

— И ширина до полусотни. — Абри усмехнулся. — Даже с учётом каких-то поддерживающих конструкций это просто невероятно.

Тони не торопился прерывать восторги товарищей, явно это была не вся информация.

— Одна из самых удалённых точек находится на другой стороне планеты. — Лотус присел на большой камень и включил коммуникатор. Голографическое изображение перед ним было полупрозрачным и небольшим, но общая картина была понятна. Огромная впадина на поверхности планеты свидетельствовала о том, что свод пещеры, подобной той, где они сейчас находились, не выдержал каких-то потрясений, будь то сейсмическая активность или воздействие извне. Многокилометровое широкое ущелье, засыпанное в большей своей массе щебнем и валунами самых разных размеров, открылось беспощадному солнцу очень давно. Вначале Тони не видел ничего живого на голографии, но изображение сместилось, появился кусок цельной стены, тень от неё и следы каких-то наростов, плесени или лишайников, а затем в самом затенённом месте показался кустарник, подобный растущим в изобилии в этой пещере.

— Этому обвалу, похоже не одна сотня лет. Чудом остался неповреждённым телепорт. — Лотус тихо продолжил рассказ. — Кстати, соседний, похоже, завалило, не подаёт признаков жизни.

— И это растение, пусть и в тени, выжило, считай в открытом грунте. — Тони улыбнулся. — А это значит, что есть шанс акклиматизировать эти растения наверху. Кстати, что с водой в этих пещерах?

— В этой полости большая река в тридцати километрах от нас и почти в каждой пещере, где я побывал, есть признаки водоёмов. В принципе, не так сложно будет пробурить скважины сверху в стороне от пещер.

— Это все новости? — Землянин пристально посмотрел в глаза собеседнику.

— Ему ещё мало. — Хмыкнул Абри. — Не томи уже.

— Пошли. — Лотус кивнул на клетку телепорта. — Это нужно видеть.

Они вошли в кабину и он нажал кнопку.

— Отойдём, иначе мой братец лопнет от любопытства, если не сможет телепортироваться.

— Так вы братья с Абри?

— Да, двоюродные. У нас весь экипаж в родстве между собой.

Это помещение не оставляло никаких шансов подумать о естественном его происхождении. Стены облицованы белым пластиком с узорами, перед путешественниками простиралось огромное панорамное окно, открывающее вид на горы с острыми скалами. О наличии на планете горных массивов Тони знал, но добраться до них не успел, и вот сейчас он всматривался в величественные картины перед собой.

— Смотри. — Услышал он за спиной.

Лотус указывал на противоположную стену, где была видна дверь. Едва люди приблизились, цельное полотно фигурной трещиной разделилось на две половины и те спрятались в стене.

— Неизвестно, сколько времени, а дверь работает.

— Меня подождать не хотите? — Вслед долетел голос Абри.

Открывшееся помещение было в несколько раз больше комнаты с окном и телепортом, Потолок в нём также был выше и зажегся, стоило первому из людей пересечь порог, мягким белым светом, освещая весь зал. В противоположном конце виднелась такая же дверь, а большую часть занимали устройства, отдалённо похожие на медицинские капсулы азалатцев, только гораздо большие по размерам.

— Что-то мне подсказывает, что это капсулы для анабиоза. — Абри подошёл к крайней. — Пуста и вряд ли исправна.

— Эта закрыта, но никаких признаков, что она функционирует. — Лотус подошёл к капсуле в другой стороне комнаты.

Они медленно обошли все капсулы.

— Смотрите, на одной какой-то огонёк моргает прямо в корпусе. Хоть что-то даёт надежду, что она работает.

— Хм. — Абри подошёл к капсуле напротив в своём ряду. — Аналогично. Две из двух десятков. И абсолютно не ясно, как их открыть. В отличие от наших медбоксов не вижу ни пультов, ни кнопок.

Лотус в это время подошёл к двери и та открылась также беззвучно.

— Вот это уже интересно. — Его возглас привлёк остальных.

Небольшая по сравнению с предыдущей комната была заставлена стеллажами и столами. Неизвестного вида приборы соседствовали с предметами, назначение которых легко угадывалось.

Что же, по крайней мере ясно, что это гуманоиды. — Осмотревшись вокруг, заявил Лотус.

— У них есть зад. — указал на обычный в общем-то стул, а затем на какое-то подобие шлёма. — И голова.

— А также две руки и две ноги. — Абри с улыбкой указал на скафандр на подставке, спрятавшийся между двумя стеллажами.

— Рост и форма сравнимы с человеческими. — Тони подошёл к скафандру. — Довольно громоздкий, я бы сказал, похоже, предназначен для работы в открытом космосе. Явно неземной и очень древний.

— И точно не наш. — Лотус задумчиво осматривал детали одеяния. — Шлём от него, кстати. И он сильно отличается от тех, которые мы видели на видео асоров.

Абри взглядом прошёлся по приборам и коробкам на полках.

— Язык незнакомый, но встречаются те же символы, что и на кнопках телепорта. Похоже, мы нашли тех, кто создал эту систему. Знать бы ещё, кто они.

— Мы что-то упускаем. — Тони задумчиво обошёл комнату. — Три помещения соединены дверями между собой, но больше нет ни одного прохода. Нет выхода, кроме телепорта?

— Слегка странно, согласен. — Абри взял в руки журнал, скреплённый из тонких листов пластика. — Как-то эти комнаты создали.

Они вернулись в предыдущий зал, а затем и в комнату с телепортом. Нигде больше действительно не было видно никаких дверей.

— В принципе, на этапе строительства окно могло быть входом. — Лотус пожал плечами. — Я бы решил так. И да, есть ещё одна неработающая кнопка рядом с той, которая отправила нас сюда, самая последняя. Я так подозреваю, она была близка по смыслу с этой, так сказать, недостающая часть.

— Какой-то технический узел, ангар, ещё что-то в таком духе? — Хмыкнул Абри.

— Что угодно. Я не исключил бы даже космический корабль.

Глава 15. В пасть к дракону.

Терпения у оставшихся на планете пиратов хватило ненадолго. Спустя три дня последний из кораблей взлетел на максимальном ускорении и устремился прочь из системы – всё произошло настолько быстро, что попытка его перехватить остававшимися на орбите кораблями азалатцев просто не имела смысла.

— Проморгали. — Виновато улыбнулся Ивор. — Они стартовали с той стороны планеты, где мы бывали меньше всего. Ещё и местность там – горы.

При последнем слове Абри переглянулся со своим братом.

— Зато теперь можем заняться флагманом. — Планк вопросительно посмотрел на землян.

— Да. — Лилиан задумчиво кивнула. — Но только в этот раз, я думаю, командовать операцией лучше вам, коммандер. А мы пойдём с вашей штурмовой группой. Не вижу особого смысла даже лететь отдельным кораблём.

— Смысл есть. — В разговор подключился Трой. — Насчёт "Принцессы Солнца" не уверен, у неё малая вместимость, а вот грузовик, который вы у пиратов захватили, я бы прихватил. Там десятки тысяч людей и многие наверняка захотят свалить с флагмана с нами.