— Кстати, о пиратах… Я хочу предложить Планку атаковать флагман. — Тихо произнесла она.

— Освободить девушку Троя? — Он с улыбкой посмотрел на воинственную подругу.

— Кроме неё, там ещё тысячи, если не десятки тысяч, рабов. — Призадумалась. — Она даже не его девушка, просто ему симпатична. А если учесть, что из-за его осторожности она сильно пострадала, ему придётся постараться, чтобы добиться её расположения.

— Но для этого нужно дать им шанс? — Спросил он, любуясь её задумчивостью.

— Да! — Девушка рассмеялась. — Ты точно прочитал мои мысли.

***

— Мы можем скрытно подойти и высадить телепортами абордажную команду в сотню или две бойцов, прикрытых щитом-невидимкой. — Планк легко согласился на новую операцию. — Конечно, хотелось бы верить, что у них нет технологий нашего уровня.

— Нет. — Трой задумчиво потёр подбородок. — По крайней мере я впервые слышу о телепортах и щитах-невидимках. Можно, конечно, спросить у Ларга, но… Будет лучше, если он и не узнает о таких вещах, если не знаком с ними. Он всё-таки пират. У охраны флагмана в малом количестве имеются силовые щиты и бесконечный запас самого разного оружия – от пулевых пистолетов до мощных бластеров. Бластерами и щитами полностью экипированы те, кто охраняет непосредственно палубу Джиббы.

Командир азалатской эскадры посмотрел на пилота.

— Сможем набросать примерную схему? — Улыбнулся, когда тот кивнул, и сел рядом, подсовывая листы бумаги и карандаш.

Увидев это, Тони усмехнулся.

— Самое простое, чем сможет воспользоваться любой… — Ивор улыбнулся в ответ. — И как по мне, надёжнее мы за миллион лет ничего не придумали.

— Коммандер. — Лилиан окликнула его, пока пилот занялся рисованием. — Вы сможете телепортировать и обеспечить невидимость нам с Троем?

Тот кивнул.

— Без проблем. У нас есть запас внешних устройств. Это правило на наших кораблях. Импланты очень редко сбоят, но имеют ограниченный ресурс и достаточный срок восстановления, потому мы иногда ими тоже пользуемся. — Он засмеялся. — Три комплекта для вас будут точно.

— Почему три? — Почувствовав на себе пристальный взгляд, она оглянулась, а затем тяжело вздохнула. — Угу, три.

С виноватым видом подошла к Тони.

— Спорить бесполезно? — Уткнулась носом в его плечо. — Я ведь такой же солдат, как и они.

— Ты не забыла, что я вообще-то теперь майор отдела "S" и твой босс по службе? — Он улыбнулся. — Без меня пойдёшь только под домашний арест.

— Тиран. — Прошептала, обнимая его за шею. — Дядя Джул удружил мне с тем, что утвердил тебя в звании. И вообще это их заговор с отцом, чтобы ты мог мной командовать.

— Ага, хороший способ хоть немного тебя удерживать от необдуманных поступков.

— Хороший? — Лили с иронией посмотрела на молодого человека.

— Они в меня верили… — Он притворно вздохнул. — Они же не думали, что ты будешь так коварно пользоваться моим доверием и вить из меня верёвки. Ты для них примерная девочка, а не головорез, гроза пиратов.

— Вот, теперь ты меня знаешь лучше, чем родной отец. — Она чмокнула его в щёку. — Я только понять не могу, как этот флагман оказался так далеко от их планеты на досветовой скорости.

— Он и не был там. — Трой поднял голову от чертежа. — Предок Джиббы нашёл его в открытом космосе. Корабль был населён безоружными людьми, не имевшими даже ботов. Они были пленниками корабля неведомо, как долго. И летит этот корабль не совсем в сторону Хабхалы. Его маршрут проходит по границе группы миров, в который входит Хабхала. Это примерно десяток населённых планет, почти все из них давно под контролем пиратов. Некоторые платят дань, другие в полной власти.

Пилот хмыкнул неожиданно.

— А мне вот непонятно, откуда старый проныра Ло Бахарат прознал о сверхсветовом двигателе. Ведь он тридцать лет не сходил со своего корабля.

— К ним на крейсер отправились наши медики, — Тала подошла к столу, — так что скоро сможешь спросить его лично.

Посмотрев на схему, она пошевелила губами.

— Не может быть. — На недоумённый взгляд Троя ответила. — Похоже на сохранившиеся изображения ковчега, на котором прибыли наши предки.

— То есть этому кораблику может быть миллион лет? — Тот поднял озадаченный взгляд.

— И не один.

Лотус, муж Талы, в это время подошёл к землянам.

— Ваш корабль в полном порядке. Ребята, а связь ваша как вообще работает? Предел два парсека? — В его голосе слышалось возмущение. — И вы носитесь по космосу, не имея возможности даже в случае чего позвать на помощь?

Лилиан покраснела.

— Вот такие мы отсталые пока. Земные системы можно поставить разве что на километровый линкор, и то потолок – полсотни парсек.

— Понятно. — Механик усмехнулся. — Я думаю, не будете возражать, если мы вам нашу запасную систему установим?

Девушка с улыбкой покачала головой.

— Не будем.

— Не супер – тоже полсотни парсек, может, чуть больше. — Он засмеялся. — Но точно лучше того, что было.

— То есть мы сможем связаться и с Землёй, и с Малахитом. — Тут же обрадовалась Лили.

Разговор зашёл о драконе и путешествии землян к его гнезду. Постепенно внимание всех оказалось приковано к рассказу Тони. Упустив подробности своего участия в расправе над пиратами, он с юмором стал описывать "балет на грузовике" в исполнении Лилиан. Трой, насколько пытался не отвлекаться от рисования схем, не удержался и отложил карандаш.

— На этих калошах, я бы сказал, невозможно добиться такой точности. — Он усмехнулся. — Только я успел понять одну вещь. Такого слова эта девочка, похоже, не знает.

— В этом они друг друга стоят. — Лотус Хатх засмеялся. — Мы с ними познакомились на Малахите. Один мир, вздохнувший полной грудью, можно смело записывать на их счёт.

Лили покраснела от его слов, но не смогла сдержать лёгкую улыбку. Её взгляд наткнулся на Дами, скромно сидевшего в углу. Старик смотрел на неё и улыбался.

— Лотус, ты умалчиваешь о том, что и твоя роль была немалой в тех событиях. — Тони покачал головой, посмеиваясь.

— Я пришёл на готовое, запустил автоматического дроида вместе с тобой – невелика заслуга. — Азалатец отмахнулся. — Всё было придумано до меня.

— Эта история кошек с Малахита на нашей планете очень популярна. — Планк засмеялся. — Маршрут моей эскадры построен так, чтобы на обратном пути мы смогли посетить эту планету.

— Я была бы вам признательна, — Землянка умоляюще посмотрела на него, — если бы вы не упоминали при генерале Харли о моём участии в последних событиях.

— Могу пообещать лишь, что постараюсь сам не акцентировать его внимание. — Ивор вздохнул. — Но не ответить, если генерал спросит, кто командовал в этой битве, я не смогу.

— Вы командовали. И ваша эскадра вместе с исследователями выполнила большую часть работы. — Попыталась она уговорить командира, но тот покачал головой.

— Лили, вы просите меня лгать старшему офицеру. — Он с иронией посмотрел на девушку. — Я не могу вам обещать этого.

— Вот то, что эта красотка, — Трой негромко пробормотал, не отрываясь от чертежа, — игралась гравитационными ускорителями в качестве пушек, папе действительно лучше не знать.

Глава 14. Мир под ногами изнутри.

Общим решением стало не разделять силы – летящий в глубинах космоса флагман главаря пиратов никому не казался лёгкой целью, и оставлять боевой корабль у себя в тылу на планете тоже не самое лучшее решение. Эскадра Ивора Планка продолжила поиски пиратского корабля, а исследователи занялись подготовкой к спуску в пещеры. К Абри и Тони с Принцессой присоединились два десятка учёных с разных кораблей. Для кошки на скорую руку соорудили подобие корзины, затем в ней же быстро по два-три человека спустились и остальные.

— Я быстро выйду на платформу по лестнице и оставлю маяк, который нам даст возможность точно определить местоположение телепорта в лесу. — Абри начал спускаться. — А вы, если невтерпёж, можете отправляться телепортом. Я вас догоню. Только учтите, что у второго устройства не одна кнопка. И куда приведут другие кнопки мы не знаем. Зелёная меня вернула обратно.