— Я в ином мире, — прошептал я сам себе. — Не выдавай себя, не глазей на живность.

Только сейчас пришло понимание, что там, за городскими стенами, встреть я такую птицу, орал бы от страха, а это наверняка просто большая курица этого мира.

Либо это особая живность закрытого района, который продолжал удивлять меня на каждом шагу. Казалось, здесь и воздух иной, и пустынная дорога далеко не пустынна. Так я заметил, как еле видимая тень расплатилась с торговкой и какие-то синие цветы просто растворились в гуманоидной тени и исчезли бесследно.

И таких теней тут было десятки!

Я взглядом вёл тени, которые словно в плащах-невидимках шлялись по району.

— Ты чего тут забыл, кроха? — внезапно обожгло мое ухо женское дыхание.

Я обернулся и замер, прекрасная рыжеволосая женщина в полном латном доспехе стояла передо мной, сжимая в одной руке здоровенный стальной шестопер и рогатый шлем в другой.

— Здравствуйте, — ответил пораженно я девушке с короткими рыжими волосами и ростом в два с половиной метра.

— Ты что тут делаешь, сюда как попал? — продолжила допрос женщина.

— Через арку.

— Не поняла, — нахмурилась женщина и начала снимать латную перчатку. — Ты, жертвенное мясо, взял и так просто прошел через арку? И тебя никто не провел, никто не помогал?

— Да-а-а-а, никто, — протянул я, смотря, как загорается синим камень на ее кольце.

— Асгар, у нас проблемы, — раздраженно прокричала на кольцо воительница, а затем взглянула на меня. — Не буду задерживать тебя, Арно, еще увидимся.

И воительница быстро ушла в узкий переулок. Оставив меня одного, желающего забиться в щель от страха.

Она меня знала.

А я ее нет. И ее слова «у нас проблемы» мне жутко не нравились.

И что это было? Куда я зашел? Что происходит? Мои ноги сделали выбор за меня и начали стремительный шаг.

Узкие улочки, лавки разного толка, я не понимал, что делать, куда бежать, но тут я увидел ее.

Адель, та, что называлась моей невестой, торговалось с какой-то женщиной, перебирая какие-то камни на прилавке.

— Нет-нет, мне нужен безоар, а не агатовый порошок! — кричала Адель.

— Тогда золотой, не меньше, — бойко торговалась торговка

— Нет, это дорого.

— Плати золотой или нет безоара!

— Харми, мы друг друга давно знаем! — пылко прокричала Адель. — У меня изжога. Мне нужен безоар!

— А вот нехрен жрать ядовитых змей живьем!

— Они вкусные, — возмущалась Адель и вдруг замерла, глубоко вдыхая воздух.— О, знакомый запах!

Скрыться от взора этой твари было просто жизненно необходимо для меня. А я стоял на прямой как стрела улице, прятаться было негде. Надо нырять в первую попавшуюся дверь, иначе мне конец.

Мне удачно подвернулся магазинчик, деревянная дверь скрипнула и я вошел в нее, заметив лишь, что над дверью была вывеска с рисунком книги.

Большой дом, двухэтажный зал, что был просто завален книгами, а в глубине комнаты на первом этаже за огромным письменным столом сидел старик. В лавке пахло ладаном и чем-то сладким, кажется, медом.

С залысинами, седой, в круглых очках с толстыми стеклами, старик листал огромный фолиант, который по размерам был равен человеку в распахнутом виде.

— Книг не касаться, — глухо проговорил старик. — Говорите название и книга сама прилетит к вам в руки. За чтение серебряный, за копирование золотой.

— Я читать не умею, мне бы просто посмотреть, — заозирался я по сторонам, жалея, что не умею читать: именно тут я мог бы решить все свои проблемы.

— А зачем ты тогда вошел в книжную лавку? — возмутился хозяин лавки и впервые поднял на меня свой взгляд. — О как, интересно...

Он снял свои очки с толстыми стеклами и я увидел сияющие голубые глаза, что словно светились светом.

— Утро, маг, — по доброму ухмыльнулся старик, язвительно прошептав. — И как тебе у нас?

— Я вас не понимаю... — настороженно ответил я, начиная понимать, что с момента, как вошел в магазин, говорю только правду этому человеку.

— Подойди, — прохрипел старик и взмахнул рукой.

Около стола появился стул, а вокруг меня воспарили книги, которые начали слегка подталкивать меня в спину.

— Подходи, не бойся, — что-то искал в ящиках старик. — Да где она… да что ж такое? Не найду… а, вон там она.

— Я не-е хочу.

— Неудивительно, — облизнул пересохшие губы старик. — Ты уже раскрылся на чем-нибудь или нет?

— Я вас не понимаю.

— Зато я тебя понимаю, — старик поставил на стол стеклянный шар. — Утро мага, так называют перерождение. Но некоторые некроманты против такого названия, и я в их числе. Кстати, говорю сразу, врать мне ты не сможешь, как и отмалчиваться.

Надо было действовать. Ткань моментально взлетела вверх и вот я уже стоял с обнаженным мечом напротив старика.

— Я продам свою жизнь задорого, — напрягся я, готовый сразиться за свою жизнь.

— Утро мага это еще и соглашение между высокими магами, а не просто история о перерождении, — устало проговорил старик. — Знания, технологии, многое, что несут те, кто прошли через утро мага. Или ты думаешь, что гении так всё просто выдумывают? И никто им ничего не подсказал?

— Я гений, ну, по крайне мере им был, — мой меч всё также был направлен на торговца. — Мое имя Арно в этом мире.

— Мое Данте, отставной читатель душ, учитель по теоретической и практической некромантии, а также врач, — улыбнулся мне старик. — Арно, может, присядете? Мне надо вас проверить.

— Чем?

— Этим стеклянным шаром, это артефакт, — постучал Данте по стеклянному шару. — Он покажет, какой стихией ты владеешь.

— Владеть стихией?

— Ну, возможно, это будет какая-то способность. Ты прошел через утро мага, а это должно было оставить отпечаток, — усмехнулся продавец, поглаживая стеклянный шар. — Ты точно гений?

— В этом теле? С новым мозгом уже не уверен, — вновь навел я меч на старика. — Мне нужна клятва.

— О чем?

— О том, что моя сущность в этом мире останется тайной.

— А в простое доброе слово не поверишь?

— Если тут есть магия, то нет, не верю. В моем мире доброе слово стоило лишь пару монет. Клятву, чтец душ, — усмехнулся я. Если это мир магии, то здесь должны быть нерушимые клятвы.

— Меч у тебя странный.

— Старик! — направил я на него свой меч.

— Клянусь хранить твою тайну, и пусть меня немедля сожрут после разглашения, — усмехнулся старик.

В доме вдруг потемнело, огромные стопки книг зашатались от ветра, которого здесь не могло быть, и кто-то, словно содрагая само мироздание, тихо, практически неслышимо, засмеялся.

Данте нахмурился, будто сам не ожидал подобного, почесал залысину и усмехнулся.

— Арно, ты случаем не демон?

— Ты здесь читатель душ, тебе виднее, — расслабился я и сел на стул, положив меч на колени. — Расскажешь мне?

— Что именно?

— Всё, — спокойно проговорил я.

— Сперва коснись, — постучал пальцем Данте по стеклянному шару.

— Нет.

Вдруг Данте схватил меня за руку и потянул ее к стеленному шару. Его глаза расширились и он гневно прокричал.

— Коснись ловца душ! — оскалился старик, а на его плечо упал мой меч.

— Нет, — холодно проговорил я.

— Поздно, — безумно оскалился старик, а моя рука коснулась стеклянного шара. — Прощай, маг.

Не знаю, на что надеялся этот старик, но ничего не произошло, шар засиял, неприятно обжог мою ладонь, а затем потух, словно сломанный прибор.

— Закончил? — спокойно проговорил я, отдернув от стеклянного шара руку. — Я тебя сейчас зарежу.

Старик с тоской посмотрел на меч у своей шеи.

— Эх-х, я должен был попробовать. Не получилось, но моя смерть будет лишь еще одной проблемой для тебя.

— Что, хочешь договориться? — усмехнулся я, твердо сжимая рукоять меча.

— Давай я принесу клятву, с меня помощь в понимании, куда ты попал.

— И почему я должен тебе верить?

— А у тебя нет выбора.

— Есть. Я тебя убью и всё, — улыбнулся я. — И никаких проблем.