Шансы на мое выживание минимальны — твердил мне разум. Тварь ловко взобралась на мой камень. Возвышенность, которая, казалось, будет для неё неприступной, она даже не заметила.

— Давай! — сделал я последний свой спокойный вздох, отдавая всё на волю судьбы и фортуны.

Тварь молча кинулась на меня, не думая о том, что я занимаю положение выше и ей будет неудобно атаковать. Монстр был в ярости, он жаждал моей плоти.

Первый мой выпад оно отразило когтями и искры посыпались во все стороны. Но это лишь первый удар. Я сделал шаг вперед и нанес свой лучший удар и, вероятно, последний, после которого должна наступить мучительная смерть в зубах хищника. Но судьба распорядилась иначе.

Меч полетел неровно, неумело, но всё же ожесточённо впился в шею монстра, его ржавое лезвие показало, на что оно способно, а затем я нанес еще удар и еще, и голова твари оторвалась от тела, улетая вниз.

— Не может быть, — подумал я, не веря своим глазам. — Победа? Я победил в последнем бою?

Туловище стояло недвижимое передо мной, я ударил его ногой в живот и огромное тело, омерзительно вздрагивая, полетело вниз.

Бой окончен.

Я победил, но мне всё еще было не по себе: я в новом мире, в новом теле, неизвестной обстановке. Я не был готов к подобному вообще. Мне привычнее в кабинете сидеть, или на крайний случай с калашом в руках гулять где-то в лесу. А тут я совсем иной, совсем молодой и крепко держу свой меч.

Вдруг одна из стен пещеры вздрогнула и начал открываться проход, там, где пару секунд назад была лишь каменная стена из скальника.

— Испытание окончено! — прозвучал старческий голос, который я уже слышал в начале.

Какое испытание? И кого испытывают, меня или монстра? Непонятно, но я не сделал ни единого шага в сторону прохода. Вопросов было слишком много, и ещё этот зашитый рот меня беспокоил… Зачем?

Потому я не стал спешить.

Я внимательно смотрел на свое тело, иные руки, более молодые, я бы даже сказал худые, но знавшие что такое труд, судя по мозолям на пальцах.

— Поспеши, испытуемый Арно, — провозгласил голос. — Либо сразишься со своей невестой вновь, только в этот раз пещера уже не сможет сдерживать ее ярость.

— Мв-х? — промычал я в удивлении. Что? Эту тварь еще и сдерживают?!

А затем мой взгляд устремился в сторону твари. Не будь мой рот зашит, я бы честно заорал. Нет, тот факт, что я в новом теле, конечно, удивителен, но есть вещи более ошеломляющие и важные.

Кое-кто не собирался умирать.

Во-он та тварь, чьё изрезанное безголовое тело ползает по камням в поисках слепой зубастой головы. И это до жути стремно.

И конечности безголового туловища, словно почуяв мой страх, начали видоизменяться и превращаться в костяные сабли, а само тело начало увеличиваться.

— Надо добить тварь, иного пути нет, — пронеслось в моей голове. Нужно действовать пока оно ослаблено, и плевать что это моя невеста. — Другого шанса может и не быть.

Я что было сил подскочил к голове и ударил ее мечом, пошли искры, но никакого урона удар ей не нанес.

— Этот меч не способен ей толком навредить, — пронеслась догадка в голове.

Ну и, недолго думая и чуть не отбив себе ногу, я пнул голову твари, швырнув её подальше, а затем побежал в сторону открывшегося прохода.

Мне было страшно. Что меня ждёт впереди? Где я? Ай, да плевать! Позади неубиваемая тварь, мой рот зашит, а я хочу жить. В общем, побежал я к проходу с такой скоростью, что ноги гудели от напряжения, а сердце пыталось выпрыгнуть из груди.

Проход окутывала пелена, словно прозрачная натянутая синяя дымка, и это заставило меня остановиться перед проходом. Неизвестность пугала.

И пусть это явно энергетический щит, все же касаться этой дымки мне не хотелось. Но вот позади раздался ужасный стук когтей твари.

— Была не была! — решительно шагнул я в пелену.

И едва я прошел сквозь пелену, как на меня кинулось огненно-волосое нечто…

— Арно, бра-а-а-а-атик! — верещала девушка. Меня схватили и прижали к груди. — Я знала, знала!

— М-М-М-М-М! — ответил я, отскакивая в сторону и поднося лезвие меча к шее огненно-волосой красивой девушке, одетой в смесь средневековой и современной одежды.

— Ты чего? — отскочила от лезвия девушка и достала потаенный нож из рукава. Она не опешила и будто была готова к такой реакции с моей стороны.

— Все еще в обиде на нас, да? Но это же не я тебя в карты проиграла, а отец! Еще и этому шулеру, знатному уроду, который решил тебя скормить своей дочери.

— М-в-в-х-мм, — ответил я, начиная осознавать, что та тварь и правда моя невеста. И меня проиграл собственный отец в карты.

Офигенный мир, просто замечательный, может, мечом самого себя пырнуть?

На пару секунд опешив, я размышлял. И самоубийство было не самым плохим вариантом.

Ну а что я хотел, стать императором? Не иметь проблем?

Новое тело, новые проблемы, но я, по крайне мере, понимаю, о чем они, местные, говорят, что уже не плохо. Однако нельзя расслабляться ни на секунду. Я только что пережил сражение с чудовищем. На пару секунд опешив я предался раздумиям, а девушка всё продолжала говорить.

— Я поставила на тебя последние десять золотых! И выиграла тысячу! А твоя невеста, оказывается, очень злобная, уже перебила под сотню женихов, ух-х! — веселилась, по всей видимости, моя сестра, которая в меня верила. Потому и поставила на меня деньги, но не особо то и любила, как я понимаю.

И мои шансы на выживание, оказывается, были невелики, мне жутко повезло.

— МММММ? — указал я свободной от меча рукой на зашитый рот.

— А это, братиш, уже твоя проблема. Ты больше не наш, мы тебя проиграли, сам с этим разбирайся, — улыбнулась девушка с огненными волосами. — А меня ждут новые земли, деревня, полная людей, и куча вина. Я теперь не безземельная аристократка, а тебе всего хорошего, и удачи с женой!

Девушка, назвавшаяся моей сестрой, резво убежала от меня, при этом радостно махая рукой на прощание и оставляя меня в одиночестве стоять с мечом у прохода в пещеру, откуда доносились зловещие звуки.

— Тц-к-к-к-к-к-к, Т-ц-к-к-к-к, — раздались громкие звуки из-за моей спины и я обернулся.

У синеватого марева стояла фигура, напоминающая паука, которая смотрела на меня с ненавистью. Ее слепая голова яростно цокала и пускала слюну, что тянулась до самой земли.

— И это моя невеста? Да уж лучше смерть! — пронеслось в моей голове и я направил на чудовище меч. А из-за угла перед вратами в пещеру вошел старец с золотым посохом и в ярко-красных одеждах.

— Пойдем, жертвенный, — проговорил успокаивающе старец. — Твоя невеста еще не успокоилась.

— Тцк-тцк-тцк! — яростно прощелкало чудовище.

— М-м-м-х-х! — махнул я яростно мечом в сторону чудища и встал в боевую стойку, ну, по крайней мере, я думаю, что боевую стойку.

— Успокойся и иди за мной, ты безземельный дворянин, забудь про семью. Ни ты им, ни они тебе не нужны, они продали тебя на корм чудищу, — спокойно проговорил старец. — Их беспокоило лишь то, сколько минут ты продержишься. И знаешь, в начале, когда твоя невеста превратилась, мы подумали, что ты умер со страху.

— М-М-М, — усмехнулся я с зашитым ртом. А я и умер от страха, и теперь новый я занял место того бедолаги и сразился с чудовищем.

— Успокойся! — вдруг гаркнул властно на чудовище старик. — В пещере слабости судьбы он одержал верх! Ты знаешь традицию. А ну пошла в свои комнаты! Быстро!

В ответ чудовище плюнуло чем-то в старика, защитное марево не пропустило это, но часть слюны попала на камни со стороны чудовища и они начали шипеть и растворяться.

— А ты иди за мной, безземельный, — позвал меня за собой старик.

Я пальцем указал на свой зашитый рот и старик, который, по всей видимости, был жрецом, охотно мне ответил.

— Рот зашит согласно древним традициям, дабы ты не сыпал проклятьями на невесту и чтобы во браке это не стало камнем преткновения. Это если, конечно, жених выживет, что случается не всегда.