— Нет! — прокричала откуда-то из под стен принцесса. — Я не верю в это! Это вы, мятежники, меня взяли в плен! А я верна своему брату!
—Думай, думай, — пробормотал я и, собрав жизненную энергию в своем голосе, я изверг крик.
Самый лучший бой тот, который не случился. Особенно, когда у тебя его выиграть нет никакой возможности.
— САИРИ ЖИВА! Мы хотим уйти! — прокричал я, пустив в голос огромное количество энергии тех, чьи жизни я забрал в тюрьме. — Мы не желаем гнить в камере! Мы умрём с честью!
И воздух содрогнулся, дрогнула даже армия. Произошло чудо, в строю воинов пронеслись команды. И армия остановилась.
— Эй, что у вас там происходит?! — прокричал Данте из глубин тюрьмы.
— Пытаемся поговорить! — прокричал я в ответ. — Умереть всегда успеем!
— Они не желают разговаривать! — ответил Данте. — Я пытался.
Но вот из строя вышел конный воин на белом коне в золотом доспехе с небольшой охраной. И он скакал к нам. Армия встала на месте, маршируя, и я чувствовал, как от ног тысяч воинов дрожит земля.
— Это мой брат! — прокричала Саири, ворвавшись на стену тюрьмы.
Вокруг трубили трубы и я увидел то, что видели немногие. Золотая Броня, борода, холодный взгляд на армию, поднятая рука. И гарцующий белый конь под седлом своего хозяина, освещаемый вспышками молний.
— Я Император Саутору! — прогремел усиленный магией голос. — Требую переговоров! Во имя новой Империи!
— С кем? — меня аж перекосило от удивления. — С кем переговариваться? Я тут умирать как легендарный герой собирался!
— А не получится, Арно, — внезапно около меня появился безликий в своем чистеньком черном костюме. — Мы попали в сети внутренней борьбы за власть Империи, сами того не желая.
— Я ничего не понимаю! — прокричал я. — Сейчас дождь пойдет, лучшее время для удара!
На мою протянутую ладонь упала первая капля дождя.
— Бой будет, — тихо проговорил Старик. — Но уже не на поле боя.
Время смерти прошло, убивать уже не надо, как, впрочем, и умирать не нужно.
Был иной путь к смерти, более длинный, но это еще не решено, переговоры это путь обмана. Но попытаться надо, одни переговоры с представителем Императора мы проиграли. И рассчитывать на то, что мы выиграем переговоры с самим Императором, было бы глупо.
Но мы хотели жить.
Мы сидели в лавке Данте, где-то гремела посудой Лили, а в наших чашках дымился настой трав. Лавка была последним нашим рубежом, последней линией обороны, и переговоры мы решили провести на своей территории.
Мы сидели за столом в лавке Данте и смотрели на то, как на огромном троне в зале рядом с нами сидит и смотрит на нас мужчина. Лет сорока, с пронзительным взглядом, и всё вертит в своей руке небольшой нож.
Несколько генералов у его трона были молчаливы, и ещё какая-то странная кучерявая женщина, наверняка наложница, в шёлковом платье.
Император Саутору всё время посматривал на сестру Саири, что стояла у книг ровно посередине между нами. И она тяжело вздыхала, все понемногу понимали, что произошло, и принцесса тут вообще не причем.
— Я Арктура так и не дорезал, не успел после работы чтеца душ Данте, — вздохнул император, заговорив впервые за полчаса молчания.
— Оставьте его на утро, успеете ещё, — проговорил безымянный, который уже рассказал нам немного о том, что произошло у Императора.
А произошло то, что обыкновенно для высшей власти, кто-то кого-то подставил. Кто-то кого-то оговорил и, к сожалению, подставил нас под удар.
Адель всё посматривала то на меня, то на дедушку, то на Данте, записывающего что-то в книгу, то на герцога, который оперся на топор и тихо попивал вино прямо из бутылки.
Герцогу досталось сильно, он был измучен после камеры, но понимал, что плевать на его жизнь, сейчас решается будущее горожан. Которые к этим хитросплетениям власти и предательств не имеют никакого отношения.
— Герцог, почему в столице нет посольства вашего города? — спросил Император.
— Потому что их в прошлом году всех убили, ваше величество, посольство спалили, — вздохнул герцог. — Когда война началась, наш прошлый Импер- кх… кхм, правитель почему-то решил, что мы его предали.
— Понятно, — вздохнул Император. — Итак, вижу, дом у вас есть, осталось только его перенести в столицу. Будет посольством.
— Но-но, ваше величество! — громко проговорил Данте, который уже познакомился с Арктуром как чтец душ. — У меня клиенты. Я в вашу сеть дворцовых проблем лезть не хочу, я книжки пишу. Так что в ближайшее время я перенесу дом обратно в свой родной город.
— Уважаемый Данте, вы легенда и можете хотеть чего угодно, но вас я не отпущу, — добродушно проговорил Саутору. — Ваша лавка пока еще размещена в тюрьме, на моей территории. Так что вам решать, либо в тюрьме лавка стоит, либо в могиле, либо же… ваш дом будет в столице, решай. И как, собственно, вам удалась такая телепортация?
— Я свои секреты не раскрываю. Книга Арктура готова, Арно, — протянул мне книжку Данте. — Передай императору.
На обложке было написано название «Арктур. Предать не мог, но предал не предавая.»
— Представители стаи будут жить в моей столице, это я уже переговорил с Безымянным, уважаемый Данте, — кивнул Император, принимая книгу из моих рука и сразу ее открыв.
— Нам придется, Адель, Катарина, выполнить требования Саутору, — проговорил безымянный, слегка скривившись. — Но здесь мы будем лишь в качестве представителей стаи.
Пролистав несколько страниц император скривился и передал книгу одному из своих генералов.
— Так я и думал, клятвы он не обошел, но делал всё, чтобы моя страна развалилась. О как, у нас еще один город, оказывается, в осаде, Тарус… Прочитать и исправить все заложенные Арктуром мятежи и перевороты, — приказал Император своим людям.
— Насчет стаи, мы всё же не хотели бы присутствовать в столице… — начал говорить безымянный.
— А у вас выбора нет, — улыбнулся Саутору. — Посольство вашего города будет в книжной лавке Данте, городу дается автономия. Представители вашей стаи будут находиться в столице, а вот этот маг темной воды, Арно, также останется на обучении в столице. Жрица, которая сейчас готовит на кухне, также в столице будет жить, и свадьба Арно и Адель пройдет в моем дворце.
— Кхм! — кашлянула Катарина.
— В будущем, — заметил Саутору. — Ничего не забыл?
— Право выбора, — проговорил я. — Вы забыли дать нам право выбора, ваше величество.
— А, ну да, ты прав, мастер Арно, вот ваше право выбора, — улыбнулся мне император. — Либо вы соглашаетесь, либо умираете сразу, прямо здесь и сейчас.
В лавке повисло гробовое молчание, выбор как бы давался и не давался.
— Ну и славно, я всё решил, — хлопнул в ладоши сидящий на троне император. — Конец совещания, вас ждет столица. За работу, мои новые подданные! Если хотите жить.
Конец книги.
