— Я войду? — спросила она.
Я ничего не ответил, просто отошёл в сторону.
Девушка прошла в комнату и начала внимательно всё оглядывать.
— Что-то случилось? — спросил я.
— Я по поводу твоего участия в соревновании. Меня отец попросил поговори…
— Не интересует, — отмахнулся я.
— Но ты даже не дал договорить! — возмутилась она.
— У вас служанки закончились? — посмотрел на неё.
— В каком плане? — удивилась Аяна.
— Где это видано, чтобы сама принцесса приходила и передавала слова императора? — усмехнулся и пошёл к ней, подходя всё ближе и ближе. Аяна попятилась, пока не упёрлась в стену. Я приблизился к ней почти в упор, чуть ли не касаясь её лба. — А вдруг я какой-нибудь маньяк, который решит воспользоваться расположением столь прекрасной девушки? — усмехнулся максимально нахально, чтобы ей это не понравилось.
Аяна вдруг раскраснелась и часто задышала, при этом не говоря ни слова.
Вашу ж… да ей это нравится! Космос! А ведь я рассчитывал на обратный эффект.
Я отстранился и захохотал.
— Видела бы ты своё лицо, принцесса.
Девушка удивлённо посмотрела на меня, а затем нахмурилась и отвернулась.
— Я пригласила тебя, я и несу ответственность за это! — произнесла она через пару секунд.
— Уж извини, но мне неинтересна ни награда, ни сам процесс. Просто наградите того, кто действительно постарался.
Аяна покачала головой.
— Ты согласился на участие, при условии, что мы предоставим тебе информацию. Информацию ты получил, а как же твоя часть сделки? — она внимательно посмотрела на меня.
Умна и находчива. Даже возразить нечего, подловила. Можно сказать, что я пообещал поучаствовать, а обещания необходимо выполнять. Да и всё равно пока идёт расследование мне заняться особо нечем.
— Хорошо, я согласен поучаствовать, но только на моих условиях, — улыбнулся я.
— Что ты имеешь в виду, — встрепенулась принцесса.
Я вновь улыбнулся.
— Сейчас узнаешь…
Рассказал ей про своё условие, и она сильно так призадумалась, а затем решительно кивнула и ушла.
Проводил её взглядом и начал собираться. Пока попробую показать ей, что её задумка плохая намёками, а если не поймёт — скажу прямо. Всё же горькая правда лучше, чем сладкая ложь. Зато она хотя бы не будет тешить себя надеждами.
Время до момента «Х» ещё было, поэтому я заглянул в себя, «залечивая» раны. Рука уже не болела, а источник начал постепенно восстанавливаться.
Через два часа пришла служанка, которая сказала, что всё готово. Но, прежде чем отправиться «удивлять» императорскую семью, я заглянул к Анне. Девушка всё также спала, только теперь перевернувшись на спину, из-за чего её грудь в красном бюстгальтере частично выглядывала из-под красного халата.
Закрыл за собой дверь, подошёл к ней и поправил халат, а затем накрыл её одеялом.
Некоторое время посидел с ней, смотря на её состояние, а потом поднялся и вышел в коридор, где меня ждала всё та же служанка.
— Ну веди, красавица, — усмехнулся я.
Меня привели в небольшую кухню, смешанную с маленькой столовой.
Эх… Почти как в замке.
За столиком уже сидела императорская семья. Акихиро Хинодэ, его жена Киоко Хинодэ, Аяна и её сестра, Кацуми Хинодэ. Наследника не видно, видимо занят делами.
— Добрый день, Сергей, — поприветствовал меня император, поднявшись.
— Император, — слегка склонил я голову. Всё же я здесь на правах участника, так что немного вежливости не помешает.
Все остальные члены семьи тоже поздоровались, и я пошёл на своё рабочее место, на кухню.
Хе-хе. Они даже не представляют, что я задумал. Графа заставил готовить и их тоже к этому делу подключу.
Надел белый фартук, включил плиты и бегло пробежался по шкафчикам и холодильникам. Все нужные мне ингредиенты на месте, так что можно начинать. Раз уж взялся за дело, сделаю так, что они и палочки с ложками проглотят.
Начал нарезать овощи, а в зале между тем была тишина, которую решил нарушить император. Это довольно неудобно, орудовать одной рукой.
— Скажите, Сергей, а нам действительно необходимо было всем здесь собираться?
— Что? — я посмотрел на него. — Так мы же в скором времени станем семьёй, так почему бы и не провести время вместе, чтобы узнать друг друга поближе?
Акихиро Хинодэ вдруг закашлялся, и его жена принялась аккуратно стучать ему по спине. Заметил улыбку на её лице.
Один ноль в мою пользу. Может хоть он на неё повлияет.
— А вы остроумны, Сергей… — произнёс император, прокашлявшись.
— Думаете? — закончил с шинковкой и закинул овощи в сковороду. — Обычно мне говорят, что я странный, — кинул быстрый взгляд на Аяну, и она тут же отвернулась в сторону.
— Даже так? — протянул император, смотря на свою дочку. — Скажите, Сергей, вы уверены, что это нормальная практика — жениться на девушке, которую толком не знаете?
— Нет, конечно, император. Считаю, что это невежество и неуважение по отношению к своим детям.
— Папа! — возмутилась Аяна.
— Я не собираюсь в ближайшее время жениться, — повернулся я к ним и принялся нарезать мясо. — Так уж вышло, что у меня совсем нет на это времени. Я иной раз даже передохнуть не успеваю, а жена — это ответственность и первая цель для моих врагов.
Акихиро Хинодэ удивлённо посмотрел на меня, а затем в его взгляде промелькнуло одобрение.
— Сергей, а расскажите немного о себе, — неожиданно произнесла императрица.
— О себе? — я задумался.
Между тем по комнате начал разноситься манящий аромат, и все принялись принюхиваться.
— Я граф по праву рождения, ныне барон, но в скором времени стану графом, — ответил я на вопрос.
— Удивительно, — произнесла женщина. — Вы решили отделиться от Рода, чтобы самому стать графом?
— Не совсем так, — покачал головой, добавляя свою энергию в масло. — Но давайте об этом чуть позже.
Через некоторое время позади послышался звук, как кто-то встаёт, и справа от меня показалась Киоко Хинодэ, внимательно смотря, что я делаю.
— Хотите попробовать? — спросил я, кивая на мясо.
Она некоторое время посомневалась, посмотрела на мою нерабочую руку, а затем утвердительно кивнула.
Всё же хозяйку дома ни из одной женщины не изгонишь. Нужно просто надавить на нужные рычаги, и тогда…
Дальше мы уже готовили вдвоём, она увлеклась, засучила рукава и начала помогать мне.
А через некоторое время присоединились и Аяна с её сестрой. В итоге я всё доверил им и лишь ходил рядом, проверяя, помогая и направляя. Радость на их лице была искренняя. А вот Акихиро Хинодэ сидел с задумчивым лицом и поглаживая бороду. Он внимательно наблюдал за действиями жены и, возможно, что мне лишь показалось, но порывался тоже встать.
Когда у людей с властью есть лишнее время — каждый проводит досуг по-своему. Готовка расслабляет и отвлекает от лишних мыслей, поэтому в неё так легко втянуться.
— Ой! — произнесла императрица, смутившись от того, что часть овощей высыпалась на плиту, когда она попыталась перевернуть их резким движением сковороды.
Император неожиданно ударил пальцами по столу и вскочил со своего места.
— Киоко, ну-ка, дай-ка попробую я! — произнёс он, и женщина тут же уступила ему место.
Акихиро Хинодэ уверенно взялся за сковороду и резкими движениями начал обжаривать овощи.
— Ого, дорогой! Ты умеешь готовить? — удивилась она.
— Сам в шоке… — задумчиво протянул император.
Вот теперь это действительно похоже на какой-то семейный ужин… Честно говоря, я не был до конца уверен, что их это затянет, но всё же получилось.
Когда всё закончили, они помогли всё расставить и уселись на свои места.
— Присаживайтесь, Сергей, — император кивнул в сторону пустого места рядом с его дочерью и напротив него самого.
— Сергей, — обратилась ко мне императрица.
Ох, чувствую, что сейчас что-то начнётся…
— Вы сказали, что пока не хотите жениться, но когда-нибудь всё равно женитесь, разве не так? Скажите, вы рассматриваете Аяну в качестве своей возможной первой жены? Мы готовы оказать вам всю нашу возможную поддержку, чтобы вы в скорейшем времени стали графом в своей стране и заняли высокую должность в нашей.
