— Миф о том, что драконы нападают, когда чувствуют страх, — полная чушь, — сказал я.

— Серьезно? — её голос дрогнул, когда я поднял её руку в своей и протянул её к носу Дракмира.

— Драконы — не обычноые животные, существа, которые реагируют лишь на инстинкты хищника. — Я положил её ладонь на плоскую поверхность между ноздрями Дракмира, на его гладкие чёрные чешуйки, накрыв её руку своей. — Они магические создания, а не бездумные чудовища.

Она выдохнула и медленно придвинулась ближе, поглаживая его. Глаза Дракмира прикрылись наполовину, и из его груди раздалось низкое урчание.

— Когда же они нападают? Когда их хозяин прикажет? — Она бросила на меня взгляд и остановила движение руки.

— У драконов нет хозяев.

— Тогда кто ты для него? — Её фиалковые глаза, те самые, что я видел в своих снах тысячи ночей, манили меня.

Я никогда не забывал её — ту юную фейри, которую я спас от смерти от рук отцовских стражей. И мне никогда не приходило в голову, что она вырастет в такую ослепительную красавицу. Её глаза, по-прежнему светящиеся фиолетовым, принадлежали уже не девочке, а женщине, познавшей потери и боль.

Дракмир толкнул её плечо. Она отскочила, но на её лице появилась лёгкая улыбка. Моему дракону хотелось, чтобы его погладили ещё. Я понимал эту жажду.

— Шалеем, Драк.

Он с рычанием опустился на корточки, его хвост сбил несколько камней с балюстрады, и они упали вниз. Меня это не волновало. Это теперь его любимое место, если он не кружил в небесах или над лесом. Он любил Эшерский лес за дворцом.

Я даже не подумал взять для неё плащ. Я отстегнул свой, сделанный из меха волка, и набросил его на её плечи.

Взглянув на ночное небо, я отметил:

— По крайней мере, не идёт снег. Но там наверху будет холодно.

— Мы полетим? — Её дрожащий голос заставил Драка издать довольный фыркающий звук.

— Есть кое-что, что я должен тебе показать.

Я подтолкнул её к боку дракона и забрался по верёвочной лестнице, ведущей к седлу, затем протянул руку.

— Поднимайся ко мне.

Она нахмурилась, но не стала возражать, и подтянулась, пока я не смог дотянуться до неё. Когда она оказалась в моей хватке, я усадил её боком на колени, стараясь не задеть её крылья. Удовлетворённо хмыкнув от того, что она теперь в моих объятиях, я подстроил её положение так, чтобы её тело идеально располагалось в пространстве между моими руками и бёдрами.

На мгновение я вспомнил мягкость её кожи на внутренней стороне бедра, но тут же отбросил эту мысль. Я не мог фантазировать о том, что пока недостижимо. Не до церемонии Мизра в моём дворце. Не до её погружения в Чёрное озеро. Желудок скрутило от едва уловимого чувства тревоги при мысли об этом.

— Как мне держаться? — спросила она, глядя через край седла с явным беспокойством.

— Можешь держаться за меня, если хочешь.

Её взгляд вспыхнул гневом, и мне это понравилось. Хм. Я хотел ещё.

— Держись за луку здесь, — я положил её руку на луку седла. На седле было две луки, по одной с каждой стороны. — Тебе нужны штаны, чтобы лететь верхом, тогда ты сможешь держаться за обе. — Я пристегнул ремень, охвативший нас обоих, и подтянул пряжку. — Но не волнуйся, моя Мизра, — прошептал я ей на ухо, крепче обвивая её талию одной рукой и накрыв её бедро ладонью. — Я не позволю тебе упасть.

Она отвела взгляд, но мягко спросила:

— Что значит Мизра?

Я улыбнулся, проигнорировав её вопрос на этот раз, и затем крикнул Дракмиру:

— Хайвеллин!

Дракмир взмахнул крыльями и оттолкнулся от террасы, взмывая в небо. Её тело прижалось ко мне, когда он резко набрал высоту. Она ахнула, но не закричала, её руки мертвой хваткой вцепились в луку. Драк летел под углом к ночному небу, и луна Лумеры казалась ближе с каждым взмахом крыльев. Мы были высоко над Нäкт Миром, но её взгляд был устремлён на звёзды.

— Умница, — похвалил я, поднеся губы к её уху и крепче прижимая её бедро и рёбра. — Без страха при первом полёте. Я впечатлён.

— Это так красиво, — выдохнула она, и ревущий ветер почти унес её слова.

— Гаста мет, Драк!

Драк сразу повернул на юг, следуя маршруту, который я ему показывал через наш ментальный канал. На лошадях путь занял бы несколько дней. Но на драконе мы доберёмся до цели до того, как луна достигнет своей вершины в ночном небе.

Я молчал, ловя момент, когда мог взглянуть на увлечённое лицо Уны, наблюдавшей мир сверху. Дракмир поднимался всё выше, пока мы не оказались над облаками.

Уна ахнула, и я не смог сдержать лёгкую улыбку, стараясь увидеть это зрелище её глазами. Серые облака простирались, как мягкое покрывало, а лунный свет серебрил небо, словно призрачный сон.

На мгновение я позволил себе погрузиться в это чувство покоя: моя Мизра в моих объятиях, королевства почти мои, древнее обещание, данное моим богом Виксом, наконец-то сбывалось. Но когда Драк начал снижаться, я приготовился к тому, что должно было произойти.

Мы спустились ниже облаков и приблизились к земле, перелетая через сверкающую реку Блювейл. Она напряглась, понимая, где мы находимся.

— О, богиня, — прошептала она, когда мы пролетели над полями за пределами Иссоса, где тысячи призрачных фейри собрались за стенами.

Затем мы пересекли стены королевского города, и она увидела, что на улицах их ещё больше. Синие факелы с угольным огнём освещали улицы. Бледный лунный свет освещал её великий город, белые стены замка, который был воплощением архитектурной красоты.

Я не видел её лица, но слышал, как её сердце забилось быстрее, благодаря моему обострённому слуху, и чувствовал, как её дыхание ускорилось под моим плечом.

Дракмир снизился, подлетая ближе. Её белые волосы блестели в лунном свете, как её бледная кожа. Мой живот сжался от желания прикоснуться к её волосам, провести пальцами по их длине, обвить их вокруг своего кулака.

Мои солдаты выкрикивали моё имя у подножия Валла Локир. Их повторяющийся, глубокий рев эхом доносился до нас.

— Голл! Голл! Голл!

Тот факт, что моя армия выбрала моё имя для своего боевого клича, был положительным знаком, безусловно. Вся армия моего отца быстро подчинилась мне, словно спешила следовать за своим новым королём. Хотя я ещё не был коронован, они скандировали моё имя как лидера этой победы.

Но оставался один шаг, и мы были готовы его сделать. Призрачные фейри, а теперь и светлые фейри Лумерии, должны были понять, что я правлю железной рукой. Только так можно было обеспечить послушание и избежать мятежа.

Я старался не слишком крепко сжимать руку Уны — она была гораздо более хрупкой, чем в моих снах, — но мне нужно было это осязаемое доказательство того, что она принадлежит мне. Я украдкой взглянул на неё. Она держала подбородок высоко, а её чёрные крылья были расправлены.

Бог Викса. Она была создана для меня. Перерождённая в тот судьбоносный день с отметиной, что говорила миру, где её место. По крайней мере, так утверждала Далья. Лишь немногие знали о видении моей провидицы. Я ждал знака, и вот он — проявился в её крыльях.

Она действительно подарит мне наследника, которого я заслуживаю, и которого заслуживает мой народ. Чтобы исправить старые ошибки. Королевства будут объединены под моим правлением, как было предсказано.

Я приказал Драку приземлиться на мосту, ведущем к восточной башне, той, что ближе всего к великому залу наверху Валла Локир, где нас будет ждать Сорин.

Он взмахнул крыльями, опускаясь с глухим ударом. Я спустился первым, затем протянул руки, чтобы помочь ей спуститься. Мой желудок сжался от её стеклянного взгляда. Теперь она поняла. У неё не было выбора.

Деклам, один из моих лейтенантов, подошёл с дюжиной солдат позади него. Они искали меня. Поставив Уну рядом с собой, я повернулся.

— Господин. — Деклам ударил себя кулаком в грудь в знак почтения и склонил голову. — Мы расположились по всему Иссосу. Сорин и принц Бейлин ждут вас в великом зале.

Уна вздрогнула в моих руках и издала звук протеста, но я проигнорировал её.